Après avoir touché le fond, la licence NFS renait de ses cendres avec NFS Shift, jeu de simulation de course automobile d’exception proposé par Electronic Arts et développé par Slightly Mad Studios, dont quelques membres sont issus de Blimey! Games (GTR et GT Legends). Action !

Quand votre style devient votre signature
Need for Speed Shift est un volet dédié à la course pure et dure. Il vous propose d'affronter d'autres pilotes sur les plus prestigieux circuits de la planète, mais aussi sur des tracés inédits fort bien pensés. Mais n’imaginez pas qu’il s’agît d’un jeu de course comme les autres. Ici, le style du pilote est analysé et affiné en permanence  par le jeu. Le profil du joueur est ainsi le reflet du comportement du pilote sur la piste. Respect des trajectoires et des pilotes ou déménageur breton qui joue des coudes, tout est finement étudié par le moteur du jeu et le profil en découlant influe directement sur l'évolution de votre carrière en fonction de ce que vous allez inspirer : crainte ou respect ? Précision ou agression ? Libre a vous de choisir votre style ou de le faire évoluer au fil des compétitions.

Dans tous les cas, des points de pilote sont attribués en fonction de votre classement à l'arrivée et quel que soit votre attitude sur la piste. Chaque concurrent doublé (à la loyale ou pas), chaque virage négocié en dérapage (en finesse ou comme un porc) et chaque attitude de style permettent l’accès à des récompenses (jantes, décalcomanies, primes, pièces inédites, nitro, voitures de renommée etc.) et des accès à des courses privées, sur invitation. A noter que les sommes et récompenses matérielles récoltées sont accessibles quel que soit le mode de jeu choisi (Carrière, course rapide ou multi).

Le cash permet ensuite d'acquérir voitures, pièces de rechange et autres évolutions pour votre parc de voiture. Le joueur débute le mode carrière par de petits championnats, puis des invitation à des épreuves spécifiques sont proposées pour gagner des lots et des récompense plus conséquents. L’accès aux classes supérieures est fonction de votre réussite. Les courses se disputent au volant de voiture GT sur piste fermée ou sur circuit, contre les meilleurs pilotes du monde en ligne jusqu'à 8 joueurs, ou en mode carrière local. Pas de mode 2 joueurs en écran splitté hélas.

Chaque course a des objectifs précis à remplir pour engranger un maximum de points de profil, objectifs symbolisés par des étoiles remises en fin de course. Des badges sont aussi attribués en fonction de la complétion de certains objectifs secondaires. Tout ceci permet d'acquérir des points de pilote qui permettent de progresser en classement, en argent et en réputation. En fonction du style choisi, l'écusson du joueur évolue en affichant fièrement le style majoritaire du pilote. Une bonne façon de distinguer qui est respectueux de qui ne l'est pas.

A ce propos, l'intelligence artificielle est d’un très bon niveau. Les pilotes IA ont du style mais ne sont pas infaillibles et il arrive souvent de voir un pilote qui se rate, par dans le mur, sort de la piste ou accroche un concurrent. A plus de 100 Km/h, ces accrochages sont spectaculaires. Les pilotes tentent de maintenir leur trajectoire idéale dans le chaos généré par 16 véhicules approchant la corde du premier virage, mais ils n'hésiteront pas, si vous les avez titillé du bout du capot, à vous rendre la pareille, mais toujours dans la même mesure et sans exagération. Une IA plutôt bien dosée donc, qui ne se laisse pas faire et parfait le réalisme de cette simulation fort bien conçue.
Accessible à tous les niveaux de pilotes, le jeu permet d'ôter les nombreuses assistances pour les plus chevronnés. un premier tour d'essai permet d'ailleur de jauger votre capacité et détermine ainsi les assistance à activer, tout en permettant des changements via les options. Sans les assistances, la sensation de conduite est très étendue avec une bonne gestion des changements de vitesse, des reprises, des contre-braquages et des dérapages. On s'y croit et les transferts de masse ont leur importance lorsqu'il s'agît de doser le freinage.

NFS Shift fait un retour en trombe avec un opus dédié à la course classe, à la course fine ou brutale, à la course analysée. L'originalité du titre provient en effet de son analyse constante et systématique de votre style de conduite, qui vous contraint ou vous invite à adopter un comportement réfléchi sur la route, pour mériter votre progression et accéder peut être un jour à l'honneur de participer au NFS Live World Tour, un marathon de grande ampleur qui constitue le sommer de la discipline. Une excellente idée qui renouvèle un peu le genre et mêle action, précision, concentration. On peut regretter des temps de chargement longs, mais très acceptables par rapport à ceux de Forza Motorsports 3 qui détient toujours le record.

La beauté graphique du titre, la modélisation inouï des cockpits, des bolides et des décors, le soin apporté aux menus et aux écrans intermédiaires, le rendu sonore généreusement spatialisé et la variété des modes de jeux, permettent une durée de vie fort sympathique et font de NFS Shift une simulation fluide (60 fps) tout autant que spectaculaire, capable de plaire à tous les publics. Une réussite soignée et appréciée qui propose ce que les concurrents n'ont pas et qui s'appelle "Le Fun".

Le plein de "Super"
La modélisation artistique des véhicules atteint un niveau qui permet désormais d'apprécier toutes les finesses des belles carrosseries, toutes les rondeurs des cockpits et du galbe des accessoires greffés sur les bolides. 65 modèles de marque sont disponibles et réparties dans 4 classes. La modélisation de l'habitacle est impressionnante de précision, n’oubliant pas la gestion des reflets du tableau de bord sur le pare-brise, ni les effets de lentilles lorsqu’on est en face du soleil. C'est sans doute la vue interne la plus peaufinée à ce jour sur Xbox 360. Les vues dynamiques extérieures sont également très appréciables et ajoutent à l'effet de vitesse. A pleine vitesse, le cockpit devient flou et seule la vue du pare-brise semble nette, symbolisant votre concentration sur l’extérieur.

La perspective réussie du titre permet d'avoir une visibilité éloignée de la piste, pour mieux anticiper le parcours.  Tout y est vivant, du pilote aux compteurs, sans oublier les décors dans lesquels la foule innombrable s’anime ou encore le ciel qui dévoile tantôt un hélico, un dirigeable ou un avion en plein vol, etc… On se prend à admirer les véhicules concurrents, le regard s'attarde sur les détails du décor, les éclairages et tous les éléments qui foisonnent sur les bas côtés pour mieux retranscrire l'environnement de course. Les couleurs chatoyantes restent naturelles et ensoleillées, pour le plus grand bonheur des pilotes.

Les tracés mythiques sont au rendez-vous avec Silverstone, Spa, Burburgring, Brands Hatch, etc) mais on découvre aussi d'autres circuit inédits très bien étudiés qui donnent du plaisir. La richesse de la modélisation ambiante est impressionnante. Les circuits sont bordés de tout leur environnement sur plusieurs dizaines de mètres et forme un tout cohérent dans lequel il fait bon évoluer le pied au plancher. On constate agréablement qu'il est possible de mordre sur les bas côté, sans cogner dans un décor invisible. Ici tout est permis, comme dans la réalité. Mais n'allez pas croire qu'on peut mordre largement les chicanes ou couper ) plusieurs reprises un virage impunément. Les différences de revêtements ainsi que les vibreurs sont là pour vous faire perdre d'avantage de temps que si vous empruntiez la trajectoire idéale.

Les incidents de course ne sont pas en reste avec des effets de casse, de particule, de déformation qui auraient toutefois mérité d'avantage d'impact sur le comportement routier, mais qui n'en demeurent pas moins superbement reproduits, avec un effet particulièrement bien pensé qui consiste à passer l'image en monochrome lors des chocs violents, affublé éventuellement d'un trouble de vision (effet de flou prononcé) pour mieux retranscrire à l'écran la désorientation provoquée par un choc.

En outre, des effets visuels avec incrustations de messages en tous genres signalent la reconnaissance de telle ou telle figure, telle manœuvre de précision ou d'éjection d'un concurrent. Au passage, signalons les menus traditionnellement surchargés mais toujours somptueux et fidèles à la franchise NFS avec plusieurs écrans de décompte des réussites, des points et des écrans de chargement fort bien choisis avec astuces à la clef. onnées.

La mélodie du moteur
La bande son est variée elle aussi et signée de gros titres comme d'habitude chez EA. Bien entendu, la mélodie des soupapes est aussi une partition agréable et personnelle pour chaque véhicule. Il faut saluer le travail d'EA sur cet aspect car c'est un véritable plaisir que de faire vrombir chacun des bolides. Une signature sonore qui est associée à une signature comportementale qu'il faut dompter sur le goudron et faire évoluer au gré des améliorations. Le son est un élément fort du titre et rien n’a été laissé au hasard. Lors des impacts violents, on entends le pilote haleter, ce qui ajoute au réalisme déjà bien présent des bruits d'éclats de verre, de tôle froissée et de gomme déposée sur l'asphalte.

On évolue en environnement réaliste avec des détails sonores très fournis et exploitant copieusement la restitution en 5.1, y compris dans les menus. on remarque aussi une voix off qui introduit chaque épreuve et vous détaille à voix haute tous les bienfaits des kits d’amélioration pour vos voitures. Un assistant qui permet de saisir avec précision l’impact de tel ou tel accessoire. Très métal, la musique de fond sait se faire oublier quand il le faut et réapparait lors des ralentis ou du décompte des scores.

De la personnalité
La variété des épreuves (Course, Eilimination, Drift, 1 contre 1, Série, Endurance, Course marque, Chrono et chrono solo) sont autant de challenges qui allongent la durée de vie du titre sans sombrer dans la lassitude. On peut cependant regretter, comme sur GRID, la présence d'un mode Drift plutôt saoulant pour les fans de compétition automobile basée sur la vitesse. La personnalisation des voitures via le garage prend pas mal de temps, tant il est possible de laisser sa trace visuelle sur les pistes. L'esthétique du titre est rehaussée par le goût de chacun à mettre en couleurs et en décalcomanies son bolide, tout en l'équipant d'améliorations, de nouvelles jantes, de transmissions, d'extensions de carrosserie, de pièces d'usine et autres avancées qui peuvent donner l'avantage sur le tarmac. La seule limitation étant le cash en banque.

Sur le Xbox Live, malgré les efforts déployés par le studio de développement pour tenter d'ancrer dans certaines cervelles que le pilotage est un art, on trouve malheureusement toujours les même nanards. Des pilotes de fête forraine prépubères et monocéphales, en mal d'auto-tamponeuses. Résultat : beaucoup de courses tournent au destuction derby, faute de joueurs de bon niveau. Le pilote persévérant pourra toutefois se faire quelques amis pour organisaer des compétitions privées jusqu'à 8, entre seigneurs de la route, agressifs ou précis, mais toujours habités par la soif de démontrer son talent sur la piste.

On jouera également un temps avec le mode photo, qui permet d'immortaliser les moments forts en prenant un cliché (jusqu'à 10 photos peuvent être envoyées sur le serveur d'EA Nation), ou en admirant une vidéo d'une course préalablement sauvegardée avec une mention toute particulière pour ces ralentis aux caméras toujours bien positionnées et qui font de votre course un vrai spectacle. Signalons qu'en ligne, il est possible de rejoindre une partie rapide, avec ou sans classement, pour se frotter au gratin des pilotes du monde entier. Enfin, la bonne gestion du retour de force est à saluer, quoiqu'un ressenti plus musclé aurait été apprécié pour faire un peu de sport en jouant.