Résumé
L'histoire se déroule au second siècle av. J.-C., Cao Cao le premier ministre de la dynastie Han prend le pouvoir en terrifiant tous les chefs militaires ambitieux du pays. Une fois autoproclamé roi, un curieux stratagème se met en place. Des enfants sont enlevés pour être entrainés au combat. Au terme de cet entrainement, ils seront de véritables assassins dévoués à une mission complexe et secrète.
Critique
Un film magnifique à la fois dans la grande tradition des films chinois modernes, mais qui marque également une certaine différence vis-à-vis des dernières productions chinois.
Commençons par l'histoire, elle méritera une grande attention du public pour bien suivre les différents protagonistes et essayer de les classer parmi les camps. Car si la romance prend une bonne part du film, conspirations et politique tiennent également une grande importance. Le film alterne ces différentes phases; ce qui permet de varier le rythme. Sans révéler toute la trame, on est en présence d'un drame dans la tradition de Shakespeare à la fois pour les sentiments (amour impossible) et les tensions politiques sur fond de vengeance. Ce n'est pas la première fois que l'on peut sentir cette influence, Hamlet avait déjà été revisité avec "le scorpion noir" il y a quelques années.
La réalisation du film mise beaucoup sur les acteurs, les costumes et les décors, mais aussi, et surtout, sur l'histoire. Comme souvent pour les productions chinoises, le film est doté d'un budget conséquent. Parfois, les productions chinoises misent trop sur la recherche esthétique au détriment du rythme de l'histoire ("Hero" en est le parfait exemple). Ici, la réalisation est au service de la dramaturgie et de l'histoire en réservant ses plus beaux effets visuels ou sonores aux rebondissements scénaristiques.
Les acteurs sont d'un très bon niveau avec la star, Chow Yun-fat, connue pour ses prestations dans les films de John Woo, mais l'ensemble du casting est même niveau. Le réalisateur a clairement cherché à faire un film qui reste accessible aux Occidentaux. Pour cela il a évité de réaliser de long combat d'arts martiaux ou utiliser à outrance les câbles pour créer des scènes aériennes. Une réalisation à l'occidentale avec l'usage de grue, de trucages numériques (discrets) et de plans d'ensemble gigantesques alterne avec une réalisation orientale au montage moderne, dynamique usant aussi de plans rapprochés pour capter une émotion. L'ensemble se mélange harmonieusement.
Verdict
Si l'on associe le jeu d'acteur avec des décors grandioses, des costumes magnifiques et un usage modéré des câbles, on obtient un film finalement assez accessible. Un film qui capte avant tout par son histoire complexe et puissante. Une réussite.