La Freebox devient HD et en fait deux fois plus ! 

Comme dit la chanson populaire : « Il est vraiment phénoménal ». En but aux tracas provoqués par certains de ses concurrents directs, à l’hostilité d’un certain nombre d’internautes qui lui reprochent des défaillances dans la qualité de ses services et aux feux croisés sur le terrain juridique d’associations de consommateurs, le fournisseur d’accès à Internet Free semble pourtant insubmersible... Ses concurrents avancent, semblent pour certains rattraper le retard technique qui les séparent de la filiale d’Iliad. Mais Free n’en a cure et continue contre vents et marées de progresser et d’innover.

Distillant au fil des mois les annonces de fonctions nouvelles, d’importance variable mais sans remettre le sacro-saint tarif unique de 29,99€, la firme en gardait cependant sous la semelle. On savait qu'elle reviendrait tôt ou tard sur le devant de la scène frapper un grand coup, montrer qu'elle ne s’était pas depuis deux ans endormie sur ses lauriers de trublion du PIF (Paysage Internet Français)… L'heure est venue !

Et voici la Freebox V5

La nouvelle Freebox est arrivée. Et cette cinquième box du premier opérateur a avoir mis une box sur le marché français recèle nombre de bonnes surprises. Elle se nomme Freebox HD ! Devinez pourquoi ... Et oui, bien sûr, elle amène la haute définition à la télévision. Mais elle est loin de se résumer à cet argument. Elle cumule en plus, excusez du peu, l'ADSL 2+, le WIFI Mimo, intègre un tuner TNT (ce qui lui permet au passage d'offrir TF1 et M6 qui jusqu'ici refusaient à Free de desservir leurs programmes) et offre même, mais nous y reviendrons, la téléphonie mobile sur WIFI... L'offre voit double

Surprise: la nouvelle Freebox ne se compose pas comme précédemment d'un seul boîtier, mais de deux ! Le premier de ces boîtiers, qui conserve un design équivalent à celui de la précédente Freebox (aux antennes WIFI prêt) est le boîtier réseau ou Freebox ADSL. C'est lui qui donne accès à l'ADSL 2+ et offre aux utilisateurs de nombreuses sorties (1 port USB, switch 5 ports Ethernet). Les trois antennes présentes au sommet apporte donc le Wi-Fi « survitaminé » qu'est le Mimo, (Multiple Input Multiple Output) pour à la fois un meilleur débit et une meilleure portée (Netgear et Linksys proposent des produits équivalents, mais en ce qui concerne Netgear les antennes sont dissimulées).

Une entrée téléphonie permet toujours de brancher directement un téléphone et d’accéder aux services de téléphonie Freebox, tandis qu'un afficheur alphanumérique donne accès à certaines informations, notamment l'occupation des ports Ethernet.

Le second boîtier, un peu plus épais et lui aussi surmonté de trois antennes WIFI Mimo, se voue aux fonctionnalités multimédias de l'ensemble et a été conçu pour fonctionner en collaboration permanente avec le premier cité. Baptisé Freebox HD, il inclut un double décodeur SD et HD, mais aussi - à l'instar de la Neuf Box fabriquée par Netgem - un tuner TNT - ce qui va donc offrir aux freenautes l'accès intégral aux 18 chaînes de la TNT gratuite en MPeg2, dont TF1 et M6 ! -, des prises Scart Peritel, S-Video et Vidéo composite. HD oblige, on a également droit à une prise HDMI (avec HDCP) pour raccorder le boîtier naturellement à un téléviseur HD Ready (ou mieux Full HD). Et les amplis audio-vidéo n'ont pas été oubliés, puisqu'une sortie SPDIF doublée d'une prise audio numérique sont présentes. Le tout est dirigé par une nouvelle télécommande multifonctions un peu plus boutonneuse que la précédente, mais un tantinet plus réussie d'un point de vue design ... Pour fonctionner de concert, les deux boîtiers peuvent être, au choix, connectés en filaire (via un câble Ethernet classique) ou sans fil à la patte via WIFI 802.11G Mimo (en attendant les spécifications finales du Pre-N).

MPEG4 et HD: du bonheur en filigrane ...

Autour de ces boîtiers, au sein de la communauté active et aux aguets des freenautes, diverses autres informations ont filtré. Ainsi on sait que le boitier multimedia héberge une puce de décodage MPEG4 capable de décoder nativement divers formats dérivés du MPEG4... le DivX bien sûr, mais aussi le XviD très prisé des amateurs de téléchargement de cinéma sur Internet. Mais chut ! Le Freeplayer, qui s'appuie toujours sur l'excellent VLC utilise ce dernier comme une passerelle pour transférer le fichier de l'ordinateur vers la Freebox sans réencodage obligatoire en MPEG2 ! J'en connais qui doivent se frotter les mains ... D'autant qu'avec la présence d'un disque dur intégré - si l'option se confirme - on peut alors se servir de la Freebox HD comme un magnétoscope numérique avec EPG à la clé. Quant à la présence du tuner TNT intégré, il change un peu la donne en matière de télé numérique, puisque les 18 chaines gratuites (bientôt rejointes par les payantes ?) vont bénéficier logiquement d'une qualité très nettement supérieure à celle obtenue précédemment dans le cadre de la TV par ADSL. Et ce, sans dépendre de la qualité de la ligne (il faudra nécessairement en revanche que l'internaute habite dans une zone de réception correcte de la TNT). Last but not least: l'accord de Free avec CanalPlay qui perdure, même s'il n'est plus exclusif, et les nouvelles possibilités d'images en qualité HD, font que l'ensemble des contenus HD en location ou plutôt en VOD (vidéo à la demande) deviennent compatibles avec le logiciel Freeplayer !

Une nouvelle fonction surprenante

La nouvelle Freebox, ou plutôt le nouveau couple de Freebox, accède - on l'a dit - au meilleur du WiFi. Et Free en a profité intelligemment pour proposer un petit plus théorique qui pourrait rapidement se transformer en gros plus sur le terrain. De quoi s'agit-il ? Free parle de "nouvelle manière de téléphoner" et de "vraies économies sur ses factures de téléphonie mobile."

Intrigué ? Pas tant que nous. Il s'avère qu'à partir de tout téléphone « uniband » WiFi ou « dual band » WiFi/GSM (UMA), WiFi/GPRS ou WiFi/3G, situé à proximité du réseau WiFi d’une Freebox HD (toutes les Freebox HD en service, pas uniquement celle de l’abonné), tout abonné Freebox se retrouve en mesure de passer des appels depuis son téléphone mobile aux conditions tarifaires de la Freebox (soit les appels illimités vers les postes fixes France Telecom et Free en France métropolitaine et vers 14 destinations internationales !). Cependant notons que l’activation de ce service est facturée 9,99 euros TTC par abonné. Quant au combiné téléphonique hybride WIFI/Mobile, l’abonné pourra soit se le procurer lui même sur le marché, soit attendre la rentrée scolaire 2006. A cette date en effet Free promet de commercialiser un combiné « dual band » à 64 Kbit/s ! Son prix estimé ? Environ 200 € TTC.

Et ça n'est pas tout, tout utilisateur du service de téléphonie Freebox va pouvoir, après abonnement à l'option, recevoir des appels et appeler lui-même depuis n'importe quel ordinateur connecté à Internet dans le monde en utilisant son compte Freebox ! Epatant !

  A nouvelle Freebox, tarif à la hausse ?

Et non ! Le prix du forfait haut débit Freebox reste inchangé. Soit 29,99€ par mois. Les Freebox sont mises à disposition gratuitement pendant la période de l'abonnement (avec toujours le même forfait dégressif en cas d'arrêt de l'abonnement avant la période habituelle de départ). Qui peut en profiter ? Les nouveaux abonnés en zone dégroupée (la nouvelle Freebox est envoyée systématiquement à partir de tout de suite) et les anciens abonnés "dégroupés" qui en font la demande (mais il faudra sans doute être patient dans ce cas-là). Du reste Free compte aujourd'hui 1,1 million d'abonnés ADSL dégroupés, soit grosso modo 70% du total de ses abonnés haut débit. L'objectif de Free, et de sa maison-mère Iliad, est d'atteindre 75% à la fin de l'année. De nos correspondants ITRnews.com