Test du PC MediaCenter Sony VIAO VGX-XL100 : sobre, puissant et silencieux

La gamme Sony VAIO (Video Audio Integrated Operation) s’est enrichie du premier PC de salon de la marque. Adoptant la technologie Intel ViiV, ce petit bijou réalise la prouesse technique d’allier puissance et silence (souvent antinomiques) dans un boîtier qui n’encombre pas plus qu’un amplificateur multi-canal. Ce MediaCenter affiche une connectique résolument « HD Ready » (HDMI et YUV) et propose un tuner hybride (TNT et analogique), traduisant une franche distinction avec les PC de bureau.

 

Test réalisé par Christian Brixy

 Il ne nous est pas donné tous les jours de pouvoir tester un PC multi media de ce calibre. Pour ce VAIO VGX-XL100, le multi media n’est pas un vain mot et il prend toute sa dimension lorsque l’appareil est connecté sur le web (guide des programmes, récupération des photos de pochettes de disque audio, VOD,..). On peut faire à peu prêt tout ce qui touche de prêt ou de loin à de l’audiovisuel. Il s’avère tout aussi à l’aise sur de la vision de programme TV (avec timeshift s’il vous plait), de la lecture de films (SD ou HD)  ou de l’écoute musicale (playlist, conversion DSD) que sur des jeux PC ou du surf sur internet. Un touche à tout en somme, dans le bon sens du terme.

Premier contact

Le premier contact avec le VGX-XL100 est plutôt réjouissant pour le home-cinephile que je suis et ceci à deux égards. Premièrement, le design de ce Mediacenter est résolument dépouillé. C’est un bloc noir agrémenté d’une trappe en aluminium sur laquelle est gravé le logo VAIO. Pour information, la forme du logo VAIO représente la fusion entre l’analogique et le numérique (deux portions de sinusoïdes (VA) accolées à une suite binaire (IO)). Il ressemble en forme et en proportions à un élément standard d’une installation home-cinéma et en évitant une tour traditionnelle, on n’a pas la sensation de mettre son bureau dans le salon. La deuxième raison de réjouissance est directement liée à la première, c’est son WAF (Wife Acceptance Factor) élevé car aucun connecteur ni bouton n’est visible ; rien ne dépasse. Il s’accompagne d’un clavier sans fil de dimension standard embarquant en plus un touch-pad qui remplit la fonction de dispositif de pointage. Cela va permettre de tout faire, ou presque, tranquillement installé dans son canapé (envoyer un e-mail, consulter le site DVDCritiques.com, etc…). On trouve également une télécommande propre aux PC MediaCenter  et un câble d’adaptation DVI/HDMI. Inutile de chercher le guide d’utilisation, il se cache dans les entrailles du XL 100 sous la forme d’un fichier PDF.

 

La technologieCe Sony VGX-XL100 répond au cahier des charges de la technologie Intel ViiV (prononcez « vaïve » pour être dans le coup) qui impose des critères de dimensionnement de ses composants. Pour plus de détails, vous pourrez trouver un dossier sur DVDcritiques en cliquant ici. Pour ne parler que des caractéristiques majeures, le SONY XL 100 est équipé d’un Intel Pentium D920 double cœur cadencé à 2,8 GHz, 1024 Mo de DDR2-533MHz, d’un disque dur de 250Go SATA et d’un graveur DVD±RW double couche. Pour ce dernier, c’est un mange disque. Ce choix paraît étrange à qui essaie d’inculquer à ses enfants la prise correcte des galettes avec pose délicate dans le tiroir. On a du mal à éviter les traces de doigts. Le refroidissement est assuré par un impressionnant radiateur spécifique recouvrant la moitié de la carte mère appuyé par deux ventilateurs silencieux de 80mm en fond de boîtier. On trouve enfin un dernier ventilateur de 80 mm destiné à refroidir l’alimentation. La carte graphique est un composant propriétaire SONY à base de Nvidia GeForce 6600 refroidi par un radiateur adjoint d’un heat-pipe. Il est important de signaler que le driver de la carte graphique est dédié au XL100. Ainsi, il est inutile de télécharger la dernière version du driver GeForce 6600 (celle qui intègre l’accélération matérielle PureVideo par exemple - voir ici) car une fois installée, plus rien ne marche. La réinstallation du système s’impose alors, vous avez compris que cette mise en garde est du pur vécu ! Refaire une installation est une chose facile soit dit en passant, après laquelle on retrouve un MediaCenter tout neuf. Pour terminer la description de la carte graphique, elle est reliée à une carte propriétaire qui assure la mise en forme des signaux analogiques YUV.  La partie TV quant à elle est confiée à une carte hybride AcerMedia, choix curieux lorsqu’on connaît les qualités des produits SONY en la matière. Cette carte est capable de recevoir des signaux analogiques ou numériques terrestre (TNT). Pas de possibilité néanmoins d’y adjoindre une carte CI (common interface) pour les programmes cryptés. Précisons aussi que la reproduction sonore est assurée par un processeur spécifique SONY Sound Reality. En fond de l’appareil, on trouve un bloc Ethernet 100 Mbs et un bloc WI-FI IEEE 802.11g pour pouvoir se connecter au monde extérieur. Pour les aficionados du tuning, sachez que ce VGX-XL100 est bien rempli : il ne reste que deux slots d’extension mémoire utilisables, un slot PCI et de quoi relier  2 disques durs supplémentaires (SATA).

Connectique

La question qu’on peut se poser en regardant la connectique arrière est la suivante : Est-ce un PC ou un DVDScope amélioré ?... Et bien, ni l’un ni l’autre… La connectique vidéo en sortie est réduite à un connecteur HDMI et un triplet YUV. Pas de prise péritel pour les bons vieux écrans cathodiques, pas de prise VGA pour les moniteurs informatiques de l’avant dernière génération. Le produit s’adresse donc d’emblée aux personnes ayant renouvelé leur diffuseur récemment. Hormis ce constat, la face arrière est plutôt bien garnie. On y trouve en dehors des deux sorties précitées, des entrées vidéo composite / S-video avec leurs entrées audio jouxtant une prise antenne TV et une prise antenne FM. Plus bas, on trouve les entrées/sorties audio analogiques générales (dorées) ainsi qu’un doublon SPDIF optique/coaxial pour la sortie numérique. On y trouve également deux prises IEEE 1394 ILink et deux sorties émetteurs infrarouge. Deux prises USB 2.0 et une prise Ethernet 10/100 terminent la description de la face arrière. La face avant n’est pas en reste car sous le bandeau se cachent une connexion ILink, des lecteurs de cartes (SmartMedia, xD-PictureCard, CompactFlash, MicroDrive, Secure Digital et MultimediaCard), deux USB 2.0, une prise micro et de nouveau un ensemble vidéo composite, S-vidéo, audio D/G. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il est richement doté en interfaces diverses. De quoi véritablement mettre le VGX-XL100 au centre d’une installation audiovisuelle.

A l’usage

Une fois le VGX-XL100 allumé, le plus impressionnant, hormis son temps d’initialisation très court, c’est son silence. Il faut vraiment coller l’oreille pour entendre les ventilateurs tourner. Sinon, le VGX-XL100 a deux facettes, comme tous les PC Mediacenter. Une facette intuitive avec MCE 2005 et sa télécommande et une facette plus traditionnelle sous Windows XP. Pour les non informaticiens,  Mediacenter 2005 est un petit bijou de simplicité. La configuration de l’appareil en termes de sortie vidéo, sortie audio et réglage de chaîne de TV se fait en un tour de main. Un fois configuré, la navigation fluide nous permet d’accéder facilement au visionnage d’un programme TV. Il s’affiche sur l’écran un panneau de contrôle type lecteur/enregistreur. On peut donc aisément enregistrer en appuyant sur le traditionnel bouton rouge mais aussi simplement faire « pause » sur un programme direct (TimeShift). Si jamais on doit jardiner dans d’autres parties de MediaCenter, une image en petit format (PIP) reste affichée de sorte à ne rien rater du programme en cours. Notons aussi qu’une fois connecté sur Internet, on peut accéder au guide des programmes avec lequel on se promène sur toute la grille de programme des chaînes programmées. La lecture de DVD est assurée par une version de WinDVD qui malheureusement ne gère pas le DTS. Le processeur  Sound Reality intègre la fonction Dolby Digital Live capable de convertir n’importe quel flux audio numérique en Dolby Digital. Donc quel que soit le flux en entrée, la sortie sur le connecteur SP/DIF sera du Dolby Digital.

Un avantage d’un lecteur logiciel est qu’il avale tout ce qui se présente sans sourciller (pour peu d’avoir le bon codec). Ainsi, le WMV sur DVD-ROM montre là toutes les possibilités de la HD. L’image, au travers de la liaison HDMI ou YUV, prend une vraie profondeur (720p), les seconds plans sont bien détaillés. On gagne en profondeur de champs si l’on peut se permettre cette analogie au monde de la photographie. Les CD quant à eux peuvent être transférés sur le disque dur et si l’appareil est connecté sur la toile, être automatiquement associés à l’image de la pochette de l’album. Sony a particulièrement soigné la partie sonore, notamment en permettant la remise en forme des signaux au format DSD (Direct Stream Digital utilisé sur les SACD) mais aussi en  fournissant un logiciel de traitement/mixage du son qui permet entre autre de re-masteriser une source CD en SACD 5.1. C’est un peu dommage que cette application fort intéressante car on peut y faire beaucoup de corrections,  ne soit pas accessible depuis MCE. Précisons que l’achat du VGX-XL100 est associé à une offre de promotionnelles VOD sur Glowria.fr (10 films) jusqu’au 30 Juin 2006.

Conclusion

Le VGX-XL100 est certainement PC Mediacenter le plus abouti du marché. L’interface Windows MCE permet à tout à chacun de naviguer sans savoir exactement ce qui se cache dans ses entrailles. Ces caractéristiques et plus particulièrement son silence et son design le destinent à trôner au milieu d’un salon de home cinéphile, à condition d’avoir un téléviseur avec entrée DVI ou HDMI. Sa puissance et sa connectivité lui permettent aussi de s’adonner à la bureautique et aux jeux (peut-être pas les jeux de dernière génération – GeForce 6600 oblige). C’est un mariage réussi entre l’informatique et l’audiovisuel avec des possibilités qui n’auront de limites que celles que l’utilisateur aura imaginées. Pour les personnes indécises quant au choix d’un produit évolutif, ce MediaCenter Sony VAIO VGX-XL100 a de bons atouts en main. On peut penser, pourquoi pas, lui associer un lecteur externe Blu-Ray et/ou HD-DVD  à la rentrée prochaine.

 

J’ai aimé

• Le design sobre façon lecteur haut de gamme
• Le silence de la machine
• La présence d’une prise HDMI
• La présence du triplet YUV
• La présence d’un tuner TNT
• L’intuitivité du logiciel MediaCenter

 

J’ai moins aimé

• L’absence de prises péritel (2)
• L’absence de prise VGA
• L’absence de flux DTS en sortie de la carte son
• L’absence de gestion du DTS par la version Windvd

 

Lien constructeur : www.sony.fr

 

Prix indicatif : 1600 €

 

Caractéristiques techniques (données constructeur)

Système d'exploitation   : Microsoft® Windows® Edition Media Center 2005

CPU : Intel® Pentium® D 920 avec Intel® 945P, 2,8 GHz, FSB 800 MHz

Mémoire : 2 x 512 Mo (PC2-4200, DDR2-533 CL=4)  Max 2048 Mo

Disque Dur : 250 Go, 7200 tours SATA

Graveur DVD : Double couche 8x

Graphiques : Carte graphique NVIDIA® GeForce™ 6600 avec 128 Mo de DDR-SDRAM

Multimédia        DVB-T                          OUI

Direct Stream Digital (DSD)                   OUI

Technologie Sound Reality                    OUI

Tuner TV                                              OUI

Réseau : Ethernet 10 BASE-T / 100 BASE-TX / 1000 BASE-T

Carte Wireless LAN : IEEE 802.11b/g

Dimensions

Hauteur de l'unité principale (mm)           129.0

Largeur de l'unité principale (mm)           430.0

Profondeur de l'unité principale (mm)      400.0

Poids (kg)         10.5

Antenne Wireless LAN ; Adaptateur HDMI™ à DVI ; Adaptateur disques 8 cm

Logiciels

Audio : SonicStage® 3.3, SonicStage® Mastering Studio 2.1, DSD Direct

Vidéo et television : Adobe® Premiere® Elements 2.0, WinDVD® 6.0 for VAIO

Photo : Adobe® Photoshop® Elements 4.0

Gravure CD / DVD : Roxio DigitalMedia SE 7, Click to DVD™ 2.5

Suite bureautique : Adobe® Acrobat® Professional 7.0 (essai gratuit), Adobe® Acrobat® Elements 7.0, Adobe® Reader® 7.0, Microsoft® Works 8.0, Microsoft® Office 2003 Edition PME (essai gratuit)Sécurité et autres : Utimaco PrivateDisk Easy 1.0 (essai gratuit), Norton Internet Security™ 2005 AntiSpyware Edition, Norton Ghost™ 10 (essai gratuit), VAIO Recovery Utility 2.6 - récup. disque dur (partition cachée)