Après la baisse de prix enregistrée aux USA – qui lui a permis de conserver voire d’amplifier ses parts de marché face à la concurrence directe de la Playstation 3 -, la XBOX 360 s’apprête à vivre un moment important. Un moment double, si l’on ose dire, puisque parallèlement les deux modèles existants (la Core System et la Premium) vont voir leurs prix repositionnés tandis que va être lancé partout en Europe, et donc aussi en France, le modèle Elite. Une console survitaminée parée de noir et offrant en standard un gros disque dur pour les téléchargeurs compulsifs et les fans de contenus, ainsi qu’un port HDMI. Ce dernier pourrait du reste, à brève échéance, rejoindre aussi les modèles Premium.
Pour en savoir plus, et à titre de bonus utile, nos collègues et partenaires de ITRgames.com ont interrogé David Dufour, Chef de Groupe Xbox 360 et jeux chez Microsoft France.
Microsoft vient donc d’annoncer ce 21 août ce qu’attendaient nombre de revendeurs et de clients finaux depuis que la console Xbox 360 avait vu sensiblement baisser son prix public de l’autre côté de l’Atlantique : une baisse du prix public conseillé pour sa gamme de consoles Xbox 360 en Europe. En parallèle s’ajoute dans la gamme Xbox 360 et pas la moindre : la Xbox 360 Elite, qui fait saliver d’envie nombre d’enfants (et de grands enfants) depuis qu’elle est apparue il y a quelques semaines aux Etats-Unis...
Pour Microsoft c’est une arme de plus face à la Playstation 3 (un peu moins face à la Wii) d’attirer à lui toutes sortes d’utilisateurs en leur offrant, suivant leur profil et leurs besoins, un produit idoine… et qui corresponde surtout à différents budgets. Microsoft dit aussi offrir en plus le « meilleur line-up de jeux disponible sur console […] avec titres comme Halo 3 (Bungie), Scene It? (Microsoft Game Studios), Bioshock (2k Games), Project Gotham Racing 4 (Bizarre Creations), Mass Effect (BioWare), Ace Combat 6: Fires of Liberation (Bandai/Namco), Naruto (Ubisoft), Blue Dragon (Mistwalker/Artoon Co. Ltd), etc. »
C’est pour quand et c’est combien ?
Il ne faudra pas attendre longtemps, puisque dès ce vendredi 24 Août, le nouveau prix public conseillé entrera en vigueur en Europe. La Xbox 360, qui inclut un disque dur de 20 Go et une manette sans fil (modèle Premium), bénéficiera d’une réduction de 50€ pour un prix public conseillé de 349,99€. Pour sa part, le modèle d’entrée de gamme Core System verra son prix se réduire de 20€ et s’afficher désormais sous les 280 euros.
Mais les gamers endurcis, les amoureux de la console Xbox 360 et les téléchargeurs fous sur Xbox Live seront aux anges en apprenant la disponibilité, dès ce 24 août, de la Xbox 360 Elite au prix public conseillé de 449,99€ ! Véritablement conçue comme une PS3 Killer avec son énorme disque dur de 120 Go, son Interface Multimédia Haute Définition (HDMI) et sa finition noire du plus bel effet, cette Xbox 360 Elite veut être « l’appareil de divertissement ultime, l’option « luxe » pour les joueurs chevronnés. ».
“Nous sommes heureux de pouvoir proposer la Xbox 360 à un nouveau prix public conseillé”, a déclaré Chris Lewis, Vice-Président Régional chez Microsoft E&D Europe. “Nous avons ouvert la voie avec succès en proposant des produits variés pour différentes catégories d’utilisateurs. Les nouveaux venus adoreront la Xbox 360 Core, qui offre un point d’entrée abordable vers le jeu haute définition. La Xbox 360, avec son large disque dur et sa manette sans fil, conviendra aux joueurs occasionnels et plus chevronnés ainsi qu’aux familles. La Xbox 360 ouvre de nouveaux horizons de divertissement à ceux qui recherchent la meilleure expérience possible en matière de jeu et de divertissement. Qu’il s’agisse de notre avance en termes de consoles vendues, de taux d’attache record en jeux et accessoires ou de notre service en ligne leader, les preuves du succès de la Xbox sont partout. Quand on combine cet élan avec le fort rapport qualité / prix de nos offres et un line-up de Noël imbattable, il est clair que la Xbox 360 est aux premières loges pour prendre d’assaut l’Europe à Noël. ”
Une gamme d’accessoires optionnels
Et ce n’est pas tout : divers accessoires optionnels sont également commercialisés qui transforment réellement la Xbox 360 comme boite magique hautement personnalisable de pied en cape (certains reprochant toutefois à la Premium de n’offrir que 20 Go de capacité à son disque dur ou de ne pas intégrer derechef de connectique HDMI mais « seulement » YUV). Quels sont-ils ces accessoires nouvellement commercialisés ? Le disque dur de 120 Go (intégré à l’Elite) peut être acquis séparément pour les autres modèles de Xbox, au prix public conseillé de 179,99€. A noter aussi une manette Xbox 360 sans fil offrant une portée de 10 mètres et une autonomie de 30 heures avec deux piles AA. Son prix ? 44,99€. Il y a aussi un Kit « Play & Charge » Xbox 360 (câble de recharge et pack batterie noir rechargeable) qui permet aux joueurs de recharger « à la volée » leur manette sans fil sans interrompre leur partie en cours (19,99€) et enfin le pack batterie rechargeable, désormais disponible en noir, qui offre plus de 25 heures de jeu par charge. Il est disponible au prix public conseillé de 14,99€.
L’avis de David Dufour, Chef de groupe Xbox 360 et jeux PC chez Microsoft France
Différentes questions restaient en suspens après cette double annonce de Microsoft. Parmi elles pourquoi Microsoft n’avait pas profité de ce lancement pour intégrer le lecteur HD-DVD dans les consoles, plutôt qu’obliger toujours les consommateurs à l’acquérir séparément (Sony offrant lui le lecteur Blu-Ray « en standard » et de façon intégrée à la PS3) ? Ou encore pourquoi seul le modèle Eltie est pourvu d’une connectique HDMI ?
Pour David Dufour, la première question est légitime, mais il faut comprendre que la Xbox 360 Elite se positionne clairement en haut de gamme, tandis que le Core System reste et restera le modèle d’entrée de gamme (évolutif) et que le Premium – sans doute le plus vendu de tous – restera la modèle médian, bien positionné en termes de prix tout en offrant une expérience complète de la HD (y compris par téléchargement via Xbox Live, et non forcément parce qu’on lui aura introduit une galette dans son lecteur…). Les joueurs n’étant pas nécessairement des cinéphiles ou des cinéphages, le côté optionnel du lecteur HD-DVD s’impose d’autant plus. Et puis les jeux, eux, sont en HD via la norme 720p (la seule norme en vigueur en ce qui concerne la HD), même si certains éditeurs vont plus loin en proposant des titres en 1080i voire 1080p (c’est le cas par exemple de l’éblouissant Virtua Tennis). Quoi qu’il en soit, et même sans prise HDMI, tous les modèles de Xbox 360 peuvent aussi accéder à des contenus vidéos HD via téléchargement sur Xbox Live (et dans peu de temps via une plateforme VOD flambant neuve). «Le modèle Elite, explique David Dufour, s’adresse naturellement aux dévoreurs de contenus. Avec son gros disque dur de 120 Go – que n’offre pas notre principal concurrent – les gros téléchargeurs et les amateurs de contenus de qualité vont être séduits. Mais j’insiste pour dire que ce modèle est l’un des trois proposés et ne saurait à lui tout seul attirer tous les publics. C’est une réponse à un besoin précis et exigeant. Mais tous les utilisateurs n’ont pas nécessairement ce besoin et n’accordent pas forcément un budget équivalent. ». S’agissant de la présence constatée exclusivement sur l’Elite d’une prise HDMI, David Dufour nous a indiqué qu’il était fort possible qu’à terme le HDMI soit incorporé à d’autres modèles de la gamme (ndr : David Dufour pense bien évidemment au modèle Premium). Il ajoute : « Nous sommes prêts à offrir aux utilisateurs toutes les options qui répondent à leurs besoins ».
S’agissant de l’arrivée rapide de l’Elite sur les marchés européens, la question se pose de l’approvisionnement et de la disponible en nombre entre le « back to school » et Noël. « Tout devrait bien se passer, répond David Dufour. Les quantités ont été bien étudiées et comme il ne s’agit pas d’une série spéciale, mais bien d’une référence permanente, vous pouvez imaginer que nous nous ferons fort d’assurer un réassort permanent de cette référence » (ndr : ajoutons qu’au prix où elle est proposée cette nouvelle mouture n’intéressera que les plus fortunés ou ceux qui consacrent volontairement une large part de leur budget loisir aux jeux vidéo).
A la question d’éventuelles opérations marketing pour soutenir ce lancement et les baisses de prix qui l’accompagnent, David Dufour indique : «Le 24 août est un jour important, mais il ne s’agit que du premier étage de la fusée. Nous travaillons ardemment sur un certain nombre de packs, autour de gros blockbusters, qui verront le jour dans les prochains mois, même si je ne peux pas vous en dire plus pour l’instant… Un peu à la manière du pack Halo, avec console verte Kaki que nous avons dévoilé au cours de l’E3 et qui va sortir dans nos contrées en septembre. Sur le Micromania Games Show nous allons présenter plusieurs nouveautés dignes d’intérêt qui vont contribuer à renforcer le buzz autour de nos consoles et de nos accessoires, je pense à la VOD (vidéo à la demande), à la présentation de titres vraiment bluffants et à l’intégration de MSN Live Messenger dans le Xbox Live. Ce dernier pourra être pratiqué via un petit clavier accessoire dont les visiteurs du MGS auront la primeur… Et puis bien sûr de nombreux visiteurs du salon viendront voir pour la première fois Halo 3 sur le point de sortir… ».