C'est dans un loft d'une soixantaine de mètres carres que Microsoft recevait ce 20 novembre au soir la presse spécialisée afin de présenter la toute nouvelle interface de sa console Xbox 360. Six machines connectées via ligne ADSL étaient magnifiées par autant d'écrans plats de très bonne taille installés pour l'occasion. Petits fours, boissons et accueil chaleureux étaient au rendez-vous pour nous permettre d’aller au-delà de l'événement de la veille, à savoir la mise à disposition le 19/11/2008 en téléchargement gratuit pour tous via le Xbox Live de la toute nouvelle interface : la nouvelle expérience Xbox.
Personnaliser, télécharger, communiquer, jouer
Celle-ci propose un relooking complet de l’interface utilisateur mais offre aussi de nouveaux services et fonctionnalités. Une mise à jour majeure, hautement recommandée. Plus agréable, plus ludique, plus communautaire et plus riche, la Xbox 360 fait peau neuve et ce gratuitement. Il suffit d’avoir une console Xbox 360, un compte Xbox Live Silver et une connexion internet haut débit pour récupérer la nouvelle interface et les nouveaux services qu’elle propose.
Terminée l’interface en mode texte à 70% des années bas débit. Avec les progrès des lignes ADSL et les débits d’aujourd’hui, l’interface se devait d’être riche en illustrations et en graphismes, c’est chose faite. Le fonctionnement se base sur un système de « chaines » thématiques à défilement vertical (pour choisir sa chaine ou son sous thème) et défilement horizontal (pour choisir le contenu). Mais les onglets que tout le monde connaît et apprécie sont intégrés directement dans la touche Guide Xbox pour pouvoir accéder à l’intégralité de l’expérience Xbox d’une seule pression de bouton.
Les nouveautés
Elles sont multiples et variées :
- Une nouvelle interface révolutionnaire dans l‘univers Xbox 360 : une expérience encore plus fun, plus intuitive et conviviale qu’elle ne l’était, prouesse permise par l’évolution des lignes ADSL dont les débits permettent dorénavant de véhiculer toutes les données visuelles que la nouvelle interface propose.
- La possibilité de copier des jeux sur le disque dur pour calmer un peu le lecteur DVD souvent bruyant et parfois accélérer le chargement des niveaux. Ce n’est pas toujours vérifié, notamment avec Halo 3 qui prévient d’entrée qu’il a été développé pour une utilisation depuis le disque DVD et que son installation sur le disque du de la Xbox 360 pourrait ralentir son chargement, ce qui est vérifié dans le cas présent.
- L’arrivée des sympathiques « Avatars », représentations graphique animés en 3D de votre profil que vous pouvez modéliser à souhait, en choisissant son apparence physique et ses tenues vestimentaires de façon très détaillée. Un travail de personnalisation auquel on se laisse prendre pendant facilement 1 heure pour recréer son personnage ou un individu complètement fictif qu’il est ensuite possible de photographier et sauvegarder. L’avatar incarnera désormais votre profil sur le Xbox Live. Certains jeux exploitent d’ailleurs déjà cette nouvelle possibilité, comme par exemple « Uno », « Bomberman Live » ou « Scene It? Box Office » qui installe les avatars des participants dans un canapé et anime chacun en fonction de ses résultats. C’est fun, c’est rafraichissant, c’est mignon tout plein et on se prend à s’attacher à ce « mini-moi » ainsi modélisé. Pour les flemmards, l’interface permet de générer à l’infini des avatars tous différents. Lorsque des amis sont connectés, on voit leur avatar animé qui apparait dans une sorte de grand salon prenant l’apparence du thème paramétré dans le profil. Un avatar animé signifie que l’ami est en ligne et l’on peut alors savoir à quoi il est occupé mais un avatar qui dort signifie qu’il est absent.
- La possibilité de créer des groupes d’amis, qui permet de chatter hors jeu à plus de 2 personnes (jusqu’à 8 simultanément). Il est ainsi possible d’inviter 7 amis à une Fête Xbox LIVE pour discuter en jouant, écouter de la musique ou regarder des films, chacun ayant son activité propre, par forcément identique à celle de ses amis.
- La possibilité de créer des sessions de partage de photos (Photo Party) qui permet d’inviter 7 amis à visionner un diaporama de votre cru, récupéré par exemple depuis une clef USB branchée sur la console, diffusé en streaming simultané sur la Xbox 360 de chaque invité. Chaque avatar assistant à la projection peut alors apporter par son attitude un commentaire sur le cliché en cours de projection sur les écrans des 8 gamers avec un système de vote.
- La possibilité d’avoir accès à des téléchargements du marché depuis Xbox.com et par conséquent depuis n’importe quel ordinateur distant, pour lancer la récupération à distance de tout contenu Xbox Live, si vous avez pris soin de laisser votre Xbox allumée chez vous, idéal pour les fichiers lourds tel qu’un films en haute définition qui peut alors être rapatrié sur votre Xbox dans l’après midi avant votre retour du travail, juste avant visionnage.
- L’accès à un catalogue de jeux de la communauté Xbox Live, qui permet à des créateurs de profiter de l’infrastructure complète du Xbox Live pour diffuser leurs créations préalablement validées. Ceci permet de découvrir de nombreux talents et de donner leur chance à des développeurs de génie qui n’auraient jamais eu les moyens de toucher 14 millions de clients potentiels avec des jeux parfois très bien réalisés, proposés ) un prix très étudié et dont 70% des recettes revient à leur créateur.
Les chaines de la nouvelle expérience Xbox
La chaine « Bienvenue »La chaine de bienvenue constitue un tutoriel pour les nouveaux venus et réponds à tout un tas de questions pour que tout le monde puisse faire ses premiers pas sur le Xbox Live (a quoi sert la touche guide, comment rejoindre le Xbox Live, comment activer le contrôle parental, etc) . Cette chaine peut ensuite être masquée pour ne plus encombrer le menu général de l’interface.
La chaine « Ma Xbox »Il s’agît de la principale chaine qui permet d’accéder au jeu placé dans le lecteur, d’accéder à tous les détails de votre profil comme votre gamertag, votre avatar, listing détaillé de vos jeux et des succès débloqués, le thème du fond d’écran, les messages mais la chaine permet aussi l’accès à d’autres sections telles que l’accès à vos médias stockés sur la machine (jeux et démos, musiques, vidéos, photos) ainsi qu’à l’accès distant à votre PC Mediacenter et aux paramètres de réglage de la Xbox 360.
La chaine « Actualité »C’est une chaine actualisée quotidiennement et qui présente les nouveautés apparues sur le Live. Qu’il s’agisse de nouveaux jeux en cours de sortie dont une vidéo ou une démo est disponible, ou de films nouvellement intégrés dans l’offre de vidéo à la demande, ou encore de jeux d’arcade ou de jeux communautaire fraichement sortis.
La chaine « Amis »C’est le salon gigantesque qui contient les avatars des vos 100 amis maximum. Tous sont là, debouts, plantés dans un décor dépendant du thème choisi pour votre fond d’écran. C’est par l’intermédiaire de ces avatars affichés à l’écran que vous pouvez entrer en contact avec vos amis ou consulter leur succès ou les inviter à jouer, à discuter, à regarder des photos ou un film, etc.
La chaine « Inside Xbox »Elle propose des reportages vidéo exclusifs, des interviews et des liens vers les derniers contenus du marché et propose un système d’archives pour éviter la perte de contenu.
La chaine « Marché Jeux »Elle contient l’ensemble des contenus de jeux disponibles (démos, bandes annonces de jeux, contenus additionnel pour les jeux, jeux Xbox Live Arcade, jeux de la communauté de développeurs). A chaque fois chaque ressource est présentée de manière très graphique avec une jaquette, une page de présentation avec des clichés défilant en diaporama, une présentation texte, etc.
La chaine « Marché Vidéo »
Elle contient pour sa part toutes les ressources de vidéo à la demande avec 140 films dont de nombreux titres en haute définition. On accède à une vidéothèque détaillée avec jaquette attrayante, extrait en format standard, informations détaillées sur le film, prix, etc. Il faut savoir qu’un film achété doit être regardé dans les 14 jours qui suivent son téléchargement et que dès qu’il commence à être visionné il doit être vu en intégralité sous 24 heures.
A venir à l’horizon 2009, la chaine « Prime Time »
Tout au long de l’année prochaine Microsoft proposera des surprises, comme par exemple l’arrivée de la chaine « Prime Time » sur Xbox 360, une chaine de Quizz qui proposera notamment le jeu « 1 contre 100 » proposé par Endemol, autorisant les joueurs à participer à des sessions de jeu en direct par avatar interposé, permettant de gagner de vrais lots bien palpables. Une façon de passer de l’autre côté du petit écran sans sortir de chez soi.
Chaque chaine peut bien évidemment être masquée ou restaurée pour alléger le menu.
La Xbox 360 fait sa révolution
Au-delà d’une console de jeu, la Xbox 360 devient donc un centre de divertissements numériques très esthétique permettant de télécharger tout un tas de contenu haute définition (demo de jeux, jeux complets, vidéo à la demande en HD) et un véritable réseau communautaire puisqu’aujourd’hui pas moins de 14 millions de comptes Xbox Live sont déclarés à travers le monde avec une création de compte toutes les 5 secondes.
La nouvelle interface, moderne, aérée et ludique, est d’une fluidité à toute épreuve. Les nouvelles fonctionnalités proposées, comme la possibilité d’installer un jeu sur le disque dur ou les offres récentes de vidéo à la demande en haute définition, ne manqueront pas de lancer les gamers à l’assaut des disques dur Microsoft Xbox de 120 Go. Le concept des avatars, très intelligemment intégrés dans l’interface et dans les jeux à venir, permettra désormais de personnaliser de façon unique le profil de chaque joueur, tout en apportant ce petit je ne sais quoi de fun et de propret qui donne envie d’allumer sa Xbox 360 rien que pour aller chatter avec son cousin du Canada ou son ami de Singapour, en préparant un diaporama, tandis que le cousin d’Espagne regarde un film en profitant de la discussion et que l’ami de Grande Bretagne détruit du gnome à tour de bras en vous livrant ses commentaires...
Quid des joueurs off-line ?
Pour les joueurs qui ne disposent pas encore d’une connexion haut débit ou pour ceux qui n’ont pas franchi le pas d’ouvrir un compte Xbox Live Silver, La mise à jour de l’interface Xbox 360 sera proposée gratuitement et progressivement en standard sur les nouvelles consoles mises en vente, mais aussi par l’intermédiaire des DVD de certains jeux qui proposeront alors au joueur d’installer la mise à jour de la Xbox 360 avant le lancement du jeu. Ceci devrait intervenir dès le début de l’année prochaine.
Par Frédéric BEAUFRERE