Voici l'arrivée tant attendue chez Disney de deux retardaires : la première saison de la série Zorro avec Guy Williams, initialement programmée en décembre dernier, et que des problèmes de master avaient empêché l'éditeur de sortir en heure et en temps ; Taram et le chaudron magique ensuite qui était initialement prévu le 9 avril. Malgré ces deux mois de retard, ce film reste toujours une exclusivité mondiale quant à son format et sa piste sonore. Les plus petits ne sont pas oubliés non plus puisque leur sont proposés pour la première fois La Cour de récré 3 : Les petits contre-attaquent au sein de la collection Disney Channel, et les 4 premiers volumes d'une nouvelle collection intitulée Le monde magique de Winnie l'Ourson. Il s'agit de moyen métrages d'animation, à différencier de la collection Le livre de Winnie réalisée quant à elle avec des marionnettes.

Zorro, une figure emblématique (Eléments textes et photos Disney)

C'est en 1919, sous la plume de Johnston Mc Culley dans son roman "la Malédiction de Capistrano", que Zorro, justicier masqué qui signe ses exploits avec l'initiale de son nom, surgit des ténèbres. De jour, il est Don Diego, poète pacifiste et oisif, fils unique du vénérable Don Alejandro de la Vega, l'un des plus respectables notables de l'Etat. Mais de nuit, il devient Zorro ("renard" en espagnol), le rusé défenseur des opprimés, le redresseur de torts qui, tout de noir vêtu, ranime l'espoir dans la Californie des années 1920. Chevauchant un fougueux étalon du nom de Tornado, il a pour armes un fouet, une épée et une dague... mais surtout une ouverture d'esprit et une capacité d'appréhension du danger des plus vives qui lui permettent de se sortir des situations les plus périlleuses. Son désir de rendre justice et équité table davantage sur le désarmement de ses adversaires plutôt que sur leur mort, sur la démonstration de force plutôt que sur le châtiment.

Le Zorro de Disney se bat contre des adversaires sans nationalité, contrairement à celui qui servit de modèle à l'auteur : José Maria Avila, une des figures légendaires de Los Angeles (la ville était placée sous occupation mexicaine entre 1830 et 1840). Ennemi numéro 1 des militaires corrompus, il n'en demeure pas moins le vaillant défenseur des causes jugées perdues et des pauvres gens.

C'est en 1920 que Zorro, jusqu'alors héros de roman, crève l'écran dans un film muet, "la Marque de Zorro". Le rôle titre est interprété par Douglas Fairbanks. D'autres grands noms du cinéma hollywoodien prendront la relève au fil des ans : Errol Flynn, Tyrone Power... et en France, Alain Delon. Tous contribueront à sa popularité.

Le projet Zorro devient une réalité pour Walt Disney au tout début des années 50. Les droits d'adaptation achetés, 14 premiers épisodes sont bientôt écrits et prêts à entrer en pré-production. Mais devant les refus des différents networks d'épauler le projet sans visionner un "pilote" et les pensées de Walt Disney tout entières tournées vers la future ouverture du parc Disneyland, Zorro est remisé dans les cartons jusqu'à nouvel ordre.

Il faudra attendre le 10 octobre 1957 pour que le justicier de la nuit apparaisse enfin sur la chaîne de télévision ABC. Durant 2 ans et 78 épisodes, Guy Williams, un acteur qui jouera plus tard dans la série "Perdus dans l'espace", lui prête avec talent ses traits. Choisi entre autres pour ses dons d'escrimeur, il avait d'ailleurs tout intérêt à ne rien ignorer de l'art de l'épée car, pendant le tournage, la pointe des armes n'était pas mouchetée !

La recherche de l'acteur idéal pour incarner Zorro dura de longs mois : il fallait trouver quelqu'un de suffisant neutre pour incarner le très effacé Don Diego de la Vega, et de suffisamment charismatique et "sportif" à la fois pour incarner le justicier masqué. De plus, il lui fallait avoir des airs de jeune premier, connaître quelques notions de guitare et pouvoir chanter les chansons du répertoire de Don Diego. Guy Williams -acteur inconnu à l'époque- obtint le rôle. Décédé en 1989, Guy Williams aura tourné après la série dans deux films d'aventures, "le Tyran de Syracuse" (1961) et "Capitaine Sindbad" (1963).

Hormis Don Diego et Zorro, divers personnages viennent compléter l'univers de la série : le respectable Don Alejandro de la Vega; Bernardo, le fidèle serviteur sourd-muet de Don Diego -et l'un des rares à connaître sa double identité-; le redoutable Commandant Monastario et le Sergent Garcia, admirablement joué par Henry Calvin, gaffeur impénitent et tout en rondeurs. Tornado lui-même, le fougueux destrier de Zorro, est un personnage à part entière. Chargé d'emmener au loin les cavaliers à la poursuite du justicier, de trouver l'emplacement où son maître apparaîtra à l'issue de tel ou tel duel... Nombreuses sont ses missions ! 4 chevaux furent chargés d'incarner Tornado. Le plus beau de tous servit aux plans rapprochés; un autre fut spécialement affecté aux séquences de combat; un troisième fut désigné pour les scènes de poursuite... tous contribuèrent à forger la personnalité de ce cheval unique qu'est Tornado.

Un soin tout particulier fut également accordé aux décors. A la différence de nombreuses autres productions du moment, l'intégralité du village espagnol fut reconstituée -en dur- dans les Studios Disney de Burbank. L'un des bâtiments les plus imposants n'était autre que la forteresse du gouverneur, avec son lot de baraquements, bureaux, écuries, geôles, cour intérieure... Même la demeure de Don Alejandro reprend les plans des haciendas telles qu'on pouvait les trouver à l'époque. Ce n'est qu'en 1985, par manque de place, que les Studios Disney se résolurent à détruire la "Zorro city".

Chaque semaine, la série était regardée par quelques 35 millions de spectateurs, ce qui constituait un véritable record dans le genre ! Lorsqu'elle s'arrêta, on entreprit de monter 4 téléfilms supplémentaires (d'une heure chacun). Le Japon, l'un des pays les plus friands des aventures du célèbre justicier masqué, eut même droit à la primeur de deux aventures cinématographiques dérivées d'un nouveau montage de certains épisodes de la série : ce fut d'abord en 1958 "Signé Zorro", constitué de plusieurs séquences des épisodes 1 à 13; puis en 1959 "Zorro the avenger", constitué de séquences des épisodes 27 à 39. La série revint à l'antenne aux Etats-Unis en 1965 sur 43 chaînes de télévision différentes -un record pour une rediffusion !- Elle était dernièrement encore diffusée sur M6 et Disney Channel.