Microsoft a profité de l'Electronic Entertainment Expo (E3) pour lever le voile sur plusieurs nouveautés dont le Project Natal, présenté comme une « expérience de jeu sans manette révolutionnaire » sur Xbox 360.
Comme chaque année lors de l'E3, Microsoft fait vibrer l'univers du jeu vidéo avec l'annonce des nouveautés à venir sur sa Xbox 360. Du côté des jeux purs et durs, signalons les sorties de certains blockbusters en puissance comme Forza Motorsport 3, Alan Wake, Halo 3 : ODST, Joy Ride, Tom Clancy's Splinter Cell Conviction, Left 4 Dead 2, Moder Warfare 2, Lips : Number One Hits ou encore The Beatles : Rock Band. Le catalogue Xbox 360 compte déjà plus de 1 000 titres et s'étoffera encore un peu plus cette année, malgré la crise.
La VoD HD 1080p en streaming
Mais c'est du côté des services que Microsoft crée la surprise en annonçant notamment le lancement d'un service de VoD HD 1080p en streaming avec son 5.1 via le réseau Xbox Live. Ce service devrait apparaître à l'automne prochain aux Etats-Unis, au moment de la commercialisation de la nouvelle version du Zune. L'Europe aussi devrait avoir accès à ce service, puisque Microsoft annonce que 18 marchés seront couverts dont la France, l'Autriche, la Belgique, la Suisse, les Pays-Bas, l'Australie et tous les pays scandinaves. Il ne sera donc plus nécessaire d'attendre plusieurs heures avant de pouvoir visionner un film en VoD et en HD 1080p, l'accès sera instantané.
La Xbox 360 s'ouvre aux réseaux sociaux
L'autre nouveauté, c'est l'arrivée de Facebook et de Last.fm sur la console de jeu Microsoft, toujours via le service Xbox Live. Grâce à Facebook Connect, les utilisateurs de Xbox 360 pourront désormais mettre à jour leur statut Facebook, mais aussi partager leurs photos, poster des captures de jeux, se défier, se faire mousser et dialoguer avec leurs amis. Quant au service Last.fm, il permettra aux membres du réseau Xbox Live de profiter directement sur leur console de jeu de millions de titres musicaux en streaming et de créer leurs propres radios. Enfin, Microsoft annonce également l'arrivée de la fonction « Groupes d'amis Xbox Live » permettant de planifier des séances Home Cinéma virtuelles avec d'autres utilisateurs du monde entier et de dialoguer avec eux pendant le film grâce au chat vocal. Une option qui rappelle le CineChat disponible sur certains Blu-ray.
Vers des jeux sans manette
Mais c'est sans nul doute le Project Natal qui suscite le plus d'interrogations et qui attise vraiment la curiosité. Il s'agit d'un système compatible avec toutes les consoles Xbox 360 combinant une caméra RVB, un capteur volumétrique, un micro multidirectionnel, un processeur et un logiciel spécifique, le tout permettant de jouer à certains jeux sans manette. Le module suit les mouvements de l'utilisateur en 3D, les analyses et répond aux commandes, ainsi qu'aux directions. Microsoft signale que le logiciel est même capable de répondre à une émotion signalée par un changement d'intonation de la voix. « La reconnaissance vocale n'est pas limitée à la prononciation de mots-clés » précise Microsoft, « annoncez une combinaison dans un match de football, les joueurs agiront en conséquence. Vous souhaitez vous connecter au Xbox Live ? Il suffit de se placer face au capteur ». Et Steven Spielberg, de rajouter : « La prochaine étape, dans le domaine du divertissement interactif, consiste à éliminer la manette de jeu. Avec "Project Natal", nous verrons des jeux capables de faire jouer tout le monde ensemble grâce à une technologie permettant de reconnaître chacun d'entre nous ». Aucune date de disponibilité ni aucun jeu compatible n'ont cependant été annoncés pour l'instant. (ITRgames.com)