L'amplificateur intégré Sony TA-DA9000ES est le premier appareil « grand « public » en tout numérique. Cela signifie qu'il est équipé d'une section pré-amplification et d'amplificateurs numériques, faisant ainsi le pont digital avec les puces de décodages depuis bien longtemps pour leur part sous cette forme binaire. Voici le test éloquent d'une machine du futur, déjà là et pour un rapport qualité prix surprenant de la part de Sony.

Test mené par Bruno Orrù


On ne comptait plus les années qui séparait la dernière proposition très haut de gamme en audio-vidéo chez Sony. Le constructeur nous faisait patienter à coup de rumeurs et promesses mais rien de venait concurrencer les autres marques. Seulement, Sony c'est Sony et le très haut de gamme de la marque ne se satisfait pas de variations de référence sans révolution. Sony abandonne pour sa gamme ES l'expérience des éléments séparés pour sont haut de gamme home-cinéma et préfère présenter un intégré pour optimiser les modules d'amplifications numériques. La véritable révolution technologique se trouve en effet du coté de l'amplification qui prend forme numérique, une première pour un constructeur généraliste.

Amplification numérique

La généralisation de l'amplification numérique est attendue depuis longtemps car propose de nombreux avantages. Avantage n°1, elle permet de reculer l'étape de conversion N/A qui se place dorénavant juste en amont des borniers d'enceintes. La gestion de pré-amplification et de volume est désormais dévolue à une même puce en parfaite synchronisation et sur une fréquence d'échantillonnage identique. Avantage n°2, l'amplification numérique autorise un schéma de liaison simplifié et délaissant les préoccupations de surchauffe propre à l'analogique pour donner la priorité à l'optimisation des données. Avantage n°3, les effets de distorsion induits par les problèmes de commutation, en particulier sur les signaux de faible niveau sont considérablement écartés. Avantage n°4, l'amplification numérique présente un dégagement calorifique réduit et un signal de sortie beaucoup plus linéaire qu'un analogique, quelque soit la puissance demandée.

S-Master Process

L'amplification numérique chez Sony prend le nom de « S-Master Process ». Le « Clean Data Cycle » en représente le trait principal qui assure en collaboration avec le module S-TACT - Synchronous Time Accuracy Controller - la synchronisation d'impulsion et la suppression des phénomènes de Jitter, c'est à dire les défauts de synchronisation durant le transport des données numériques. C'est eux qui sont responsable de la stabilité des données et de s'assurer que ce qui entre par une porte en ressort par une autre avec un profil et une temporisation strictement identique. Une tâche pratiquement impossible en analogique si l'on souhaite rester dans un budget humain et qui apporte tout son intérêt à une entrée numérique multicanal I-Link, le TA-DA9000ES étant malheureusement le seul appareil de la nouvelle gamme numérique à en bénéficier. Notez d'ailleurs que l'entrée I-link dispose d'une carte de traitement séparée des autres entrées numériques car proposant quelques spécificités.

Présentation

Le TA-DA9000ES offre une surprenante dualité de masse et d'élégance, sans doute grâce à ce léger retrait à vocation esthétique mais qui permet également d'ancrer de fin boutons de commandes. Bien que bâti sur des modules d'amplification numérique de volume réduit le TA-DA9000ES est très haut car il renferme de nombreuses cartes et une impressionnante alimentation torique pour les étages analogiques. La conception interne est plus que jamais modulaire et calquée sur le principe informatique d'une carte mère sur laquelle se greffent les cartes audio et vidéo.

En face arrière on peut noter que les canaux avant et surround sont dédoublés permettant de postuler à la mise en place du système acoustique Sony à 9.1 canaux ou d'alterner des conditions d'écoutes cinéma et musicales (placement des enceintes arrières différencié). La connectique est plus que complète, n'appelant pas de commentaires particuliers hormis la satisfaction trop rare de voir deux entrées analogiques multicanal. En face avant, la trappe manuelle surplombe un indicateur lumineux trop peu discret et cache de nombreux boutons permettant la gestion complète de l'appareil, souvent avec plus d'aisance qu'en utilisant la télécommande ! Ladite télécommande est malheureusement difficile à appréhender, sa simplification esthétique cachant une interface sur différentes niveaux parfois peu pratique au quotidien, sauf à passer par le menu OSD. Encore faut-il pouvoir s'y retrouver, l'onglet de personnalisation se déploie par exemple sur 21 pages à l'écran !

Du 5.1 au 9.1

Le TA-DA9000ES est offre une très large panoplie de décodage allant des décodages analogiques étendus (pas de PLIIx) aux décodages numériques 5.1 et 7.1, enrichis par de multiples DSP dont le nouveau système acoustique Sony à 9.1 canaux ! Coté modes d'écoutes, Sony conserve son offre de DSP dont les modes Cinéma Studio EX que nous avons toujours trouvé convainquant en particulier pour la profondeur de champ qu'ils apportent (paramètres de force des effets ajustable). A noter que comme toujours l'activation des DSP amène son lot de paramètres complémentaires comme la position des enceintes tant sur le plan arrière que latéral. La gestion de Bass Management peut-être défini distinctement pour chaque enceinte, de 40 à 160 Hz par palier de 10Hz, un niveau théorique de saturation du caisson de graves pouvant être défini.

La section égaliseur est bien entendu en service. Composée de cinq blocs mémoires elle offre toutefois un potentiel bien inférieur à ce que le constructeur nous a habitué sur cette gamme d'appareil ; il s'agit ici de trois bandes (graves, médiums et aigus) ajustables distinctement pour chacun des canaux sur une plage de –10 à +10 dB. Le choix des bandes de fréquence est cohérent pour les aigus (2,2 à 4,3 kHz) et les médiums (100 Hz à 10 kHz) mais reste surprenant pour la partie basse (250 Hz à 500 Hz). Dans tous les cas ce module suppose donc l'emplois d'un caisson de graves puisque les actions les plus intéressantes, en dessous de 100 Hz ne sont pas envisagées.

De nombreuses autres fonctions propres à un appareil audio-vidéo sont disponibles comme l'assignation des entrées numériques ou la possibilité d'indiquer un label personnel.

Ce TA-DA9000ES possèdent quelques fonctions cachées, il faut explicitement demandé les paramétrages étendus. Il en est ainsi de la fonction H.A.T.S – High Quality digital Audio Transmission System – qui permet de mettre en place une mémoire tampon sur la liaison I-Link et être certain de réduire à néant l'effet Jitter. C'est aussi par ici que se déclare la commutation DSD-SW SWAP qui autorise sur les sources SACD qui utilise le canal LFE pour le transport de données spatiale ; le manuel donne l'exemple d'informations de réverbération du plafond mais à notre connaissance ce type de SACD n'existe pas… encore ! En pratique, si l'on active ce mode (liaison I-Link et 5.1 uniquement) la sortie LFE est redirigée au niveau du processeur vers les canaux surround centre arrière. Autre fonction intéressante et de plus en plus utile avec les nombreux traitements numériques que subissent les images qui amènent parfois à un délais d'affichage ; la temporisation Lip Sync permet de retarder de quelques ms la sortie des informations sonores afin de synchroniser image et son. Enfin c'est encore dans ce dédale de paramétrages que se trouve l'option sans doute la plus paradoxale ; le DC Phase L. correspond en fait à une linéarisation de phase pour obtenir des caractéristiques de phase des basses fréquences similaires à un amplificateur analogique !

Pour ses fonctions de centrales vidéo, le TA-DA9000ES propose une conversion ascendante des sources composites et S-vidéo en composante. Ce module permet également d'optimiser la qualité du signal avec des actions portant sur la teinte, la netteté et les couleurs.

Les regrets

Ils ne sont pas nombreux mais dénotent d'une stratégie marketing surprenante. Ainsi pourquoi Sony, ardent promoteur du SACD ne généralise pas la liaison I-link sur les autres modèles de la gamme numérique ? Ce serait sans aucun doute un déclencheur efficace. Pourquoi diable avoir fait disparaître les entrées / sorties DVI / HDMI présent sur la version japonaise ? Sony rate du coup l'occasion d'assommer la concurrence sur un segment haut de gamme très imaginatif en ce moment. Enfin, pourquoi limiter la bande passante de la liaison I-Link à 200 Mb/s alors que l'industrie propose une norme à 400 Mb/s ?

Impressions d'écoutes

J'étais relativement impatient de placer le TA-DA9000ES en situation chez moi car les démonstrations opérées chez Sony avait été impressionnantes tant dans la maîtrise des fréquences graves que dans la qualité des émulations surround. Force est de constater que les impressions positives se sont fortement consolidées après quelques heures effrénées et de nombreux extraits de films aux caractéristiques sonores variées. Le TA-DA9000ES se distingue réellement des autres intégrés par une précision sans faille des premières octaves. C'est propre et nuancé, percutant et sans aucun traînage, terrifiant de présence mais sans aucune lourdeur. C'est un point essentiel car cela permet de monter le volume sans provoquer de bouilli de graves comme c'est parfois et trop souvent le cas. Cette aisance se retrouve également dans la spatialisation, touts DSP au repos. Du Dolby Digital 5.1 classique au DTS-ES Discrete, l'espace surround produit par le TA-DA9000ES est d'un détail et d'une précision rare, voire sans aucune concurrence si l'on retient le prix. 5 000 euros c'est beaucoup mais cela devient peu si l'on mesure la qualité de décodage et les impressions ressenties, bien plus efficace que de nombreuses alternatives de budget double ou triple. Le TA-DA9000ES creuse la distance avec ses camarades analogiques. Car il semble évident que la célérité du TA-DA9000ES se trouve pour une majeure part dans les performances des modules numériques que nous avons testé avec notre processeur référence et qui a, instantanément retrouvé un nouveau visage, plus alerte, plus incisif et sans aucune agressivité comme cela m'a souvent arrivé de le ressentir sur des amplifications Sony.

En basculant sur de la musique, les impressions spatiales sont similaires, la stéréo est palpable mais jamais artificielle. L'équilibre spectral est surprenant de justesse, y compris dans les graves qui semblent d'un premier abord trop court mais après de nombreuses écoutes nous diront plutôt qu'ils sont juste ! En passant en écoutes DVD-Audio et SACD via l'entrée 5.1 analogique, les sensations s'élargissent peinent à nous convaincre de leur humanité. Les sonorités sont trop tranchées, écartant toute sensualité d'écoute. Ce qui se révèle un point très positif pour les séances cinéma se transforme en manque d'humanité en écoutes musicales. Le TA-DA9000ES n'arrive pas à prendre cette hauteur nécessaire pour charmer l'oreille, à oublier son découpage analytique pour fluidifié l'écoute.

Le passage en liaison I-Link fut un succès avec mon lecteur Pioneer DV757A, sur tous types de flux, y compris le SACD multicanal mais point de compatibilité DVD-Audio. C'est dommage mais la qualité de l'entrée Analogique amoindri les regrets et réduit considérablement les écarts d'impression avec l'entrée I-Link.

Conclusion

Le TA-DA9000ES est un appareil novateur dans sa technicité, plus classique dans ses options et qui permet indiscutablement une immersion home-cinéma de très haute qualité. L'amplification numériques est pour beaucoup dans le niveau des prestations, sans oublier la très forte influence de la double alimentation. A noter que ce 9000ES creuse véritablement l'écart tarifaire avec les références inférieures du constructeur mais la qualité d'écoute est également très éloignée.

Caractéristiques générales (données constructeur) :

Ampli-tuner multicanaux 7.1

Amplificateur de gamme ES avec amplification numérique S-Master PRO
7.1 canaux discrets Puissance de sortie 200 W x 7 (DIN 8 ohms)
Décodeurs Dolby Prologic / Dolby Digital / DTS
Dolby Prologic II
Dolby® Digital EX / DTS-ES (Discrete 6.1, Matrix 6.1), DTS NEO-6, DTS 96/24
Digital Cinema Sound EX, Digital Cinema Sound / Digital Concert Hall
Entrée 7.1 canaux x 2
2 processeurs DSP (Digital Sound Processor) 32 bits
7 entrées et 3 sorties AV
11 entrées et 2 sorties numériques
Entrée i.LINK™
Disponible en noir et en doré

Caractéristiques techniques (données constructeur) :

Puissance de sortie (DIN)
Centrale 4 ohms (W) 200
Centrale 8 ohms (W) 200
Arrière 4 ohms (W) 2 x 200
Arrière 8 ohms (W) 2 x 200
Stéréo 4 ohms (W) 2 x 200
Stéréo 8 ohms (W) 2 x 200
Mode surround centrale 4 ohms (W) 200
Mode surround centrale 8 ohms (W) 200
Mode surround avant 4 ohms (W) 2 x 200
Mode surround avant 8 ohms (W) 2 x 200

Puissance de sortie (RMS 20 Hz-20 000 Hz)
Centrale 8 ohms (W) 200
Centrale 4 ohms (W) 200
Centrale 8 ohms (W) 200
Arrière 4 Ohms/8 Ohms (W) 2 x 200
Arrière 8 ohms (W) 2 x 200
Commutateur d'impédance des enceintes 4 ohms/8 ohms Oui
Stéréo 4 ohms (W) 2 x 200
Stéréo 8 ohms (W) 2 x 200
Caisson de basses 4 ohms (W) 200
Caisson de basses 8 ohms (W) 200
Mode surround centrale 4 ohms (W) 200
Mode surround centrale 8 ohms (W) 200
Mode surround avant 4 ohms (W) 2 x 200
Mode surround avant 8 ohms (W) 2 x 200

Entrées/sorties
Entrée analogique 5.1 2
Entrée audio 5
Entrée audio en façade 1 optique, AV
Sortie audio 2
Control A1/A1 II Oui
Entrée numérique : coaxiale 5
Entrée numérique : optique 5
Sortie numérique : optique 2
Sortie casque Oui
Sortie moniteur (image) : FBAS 2
Sortie moniteur (image) : S-Vidéo 2
Entrée phono Oui
Sélecteur d'enceintes A Oui
Sélecteur d'enceintes A, B, A+B Oui
Entrée S-Vidéo 7
Sortie S-Vidéo 3
Entrée vidéo 7
Sortie vidéo 3


Décodeur/Reproduction sonore
Entrée numérique PCM 96 kHz/24 bits Oui
Réglage des basses Oui
Mode Cinema Studio A, B, C EX Oui
DCS (Digital Cinema Sound) Oui
Décodeur : Dolby® Digital Oui
Décodeur : Dolby® Digital EX Oui
Décodeur : Dolby® Pro Logic® Oui
Décodeur : Dolby® Pro Logic® 2 Oui
Décodeur : DTS Oui
Décodeur : DTS-ES Oui
DTS Oui
Egaliseur (numérique) Oui
Programme champ sonore : cinéma 4
Programme champ sonore : musique 7
Programme champ sonore : 3D virtuel 7
Virtual Matrix 6.1 Oui

Commutateurs
Commutateur Analogue Direct Oui
Commutateur Analogue Pureness Oui
Egaliseur numérique Oui

Caractéristiques générales
Prise secteur (connectable) 1
Profondeur (mm) 480
Hauteur (mm) 238
Consommation électrique : marche (W) 600
Consommation électrique : veille (W) 1
Alimentation 230 V ; 50 / 60 Hz
Poids (kg) 28.5
Largeur (mm) 430