WiMAX : enfin du haut-débit pour les privés de l'ADSL

Dossier réalisé par Bruno Orrù

Si comme moi pour habitez pas très loin d’une grande ville, vous avez sans doute un accès Internet Haut débit… ADSL. Seulement voilà, une grande partie du territoire n’est pas encore relié avec cette technologie, souvent à causes des lourds investissements nécessaires. L’ADSL utilise un réseau filaire existant mais qui à une contrainte importante ; l’obtention d’un haut débit est lié à la proximité d’un répartiteur téléphonique, ce qui exclut de fait de nombreuses zones rurales ou montagneuses. C’est là qu’intervient WiMAX.

 

La technologie WiMAX – Worldwide Interoperability for Microwave Acess - propose une émission hertzienne des données (liaisons fixes point à point) sous la norme IEEE 802.16d validée en 2001. WiMAX s’insère donc dans la fameuse BLR, Boucle Locale Radio, équivalent du R-WAN – Radio Wide Area Network concurrent technique du R-LAN utilisé pour le Wi-Fi. Cette normalisation n’est toutefois pas encore validée par l’IEEE – Institute of Electrical Electronic Engineers - et, bien malheureusement, les dernières nouvelles font état de retards sur la certification des matériels qui pourraient bien repousser la validation des équipements à la fin de l’année 2005 au lieu de l’été comme cela était prévu. L’équipement en diffusion consiste dans la mise en place de relais (antennes émetteur) d’une portée à plat théorique de 45 Km, plus généralement 20 km. Il s’agit bien entendu de fréquences privées qui requiert l’achat d’un abonnement pour leur utilisation. L’équipement en réception consiste à une antenne (type râteau mais en volume réduit) en lien et place de la prise téléphonique et bien entendu d’un modem.

L’un des atouts de WiMAX c’est qu’il supporte la gestion de postes clients, comprendre que plusieurs terminaux peuvent tout à fait se brancher sur une seule antenne de réception, ils partagent alors l’accès et sa bande passante. La liaison est sécurisée par le protocole AES – Advanced Encryption Standard, le même que le Wi-Fi 802.11i. Le WiMAX n’est pas un concurrent des autres technologies en place mais un véritable complément. 

Le schéma ci-dessous permet de vérifier comment le WiMAX s’intercale entre les autres normes de diffusion.

WiMAX permet l’ensemble des services IP (Internet, VPN, voix). Son développement aujourd’hui est principalement axé sur les départements ou régions à faible / moyenne densité de population qui souhaite néanmoins offrir à sa population (particuliers et entreprises) un moyen de communication Internet haut débit. Le WiMAX est actuellement commercialisé sur des tranches symétriques ou asymétriques de 1 ou 2 Mégabits par seconde mais sa capacité s’étend sans aucun problème jusqu’à 8 mégas pour une théorie de 70 mégas ! Le choix du débit est bien entendu intimement lié à la charge financière induite.

Qui fait quoi ?

Pour mieux apprécier les tenants et aboutissements de la technologie WiMAX, le conseil général de Vendée, Intel et Altitude Telecom nous ont invité à La Roche / Yon (Vendée) afin de voir en situation réelle une ville et un région en finalisation de mise en place d’un réseau WiMAX. Pourquoi Intel ? Tout simplement parce que les prochaines évolutions de Centrino incorporeront la norme IEEE 802.16d (puce Rosedale), c'est-à-dire le WiMAX. La mise en place en série de cette compatibilité n’est toutefois pas prévue avant fin 2005 / courant 2006. Pourquoi Altitude Telecom ? Tout simplement parce que c’est la société qui à l’exclusivité de la licence 3.5 GHz en France nécessaire pour le développement de WiMAX sachant que les attributions se font au compte goutte par l’ART, l’Autorité de Régulation des Télécommunications. Pourquoi la Vendée ? Tout simplement car c’est le parfait exemple d’une démarche politique qui aboutit à un plan de financement global pour couvrir la totalité d’un département (99% de la surface du département de la Vendée est prévue).

Le choix du WiMAX par la Vendée s’est conclut par différents facteurs à commencer par le coût général. Celui-ci est estimé à 12 millions d’euros soit sensiblement moins qu’une solution filaire. De ces douze millions, cinq sont au « profit » de Altitude Telecom, l’opérateur en charge du développement techniques mais aussi de la commercialisation des abonnements. Les autres millions vont vers France Télécom pour compléter la couverture ADSL mais aussi vers Neuf Telecom pour le développement autour de La Roche / Yon d’une réseau de fibres optiques. Bruno Retailleau, vice président du conseil général de Vendée qui nous présentait ce jour là son plan de « désenclavement numérique » à beaucoup insisté sur la complémentarité des technologies et opérateurs. Pour revenir au WiMAX, son choix aura également été guidé pour des questions de délais, la pose de relais étant sensiblement plus simple et rapide que la mise sous terre de brins optiques. Nous l’avons vu, la possibilité d’une couverture totale, y compris dans ce cas précis des îles de Noirmoutier et d’Yeu aura été sans aucun doute l’argument décisif sans oublier qu’il s’agit selon ses promoteurs d’une technologie totalement évolutive (portée, débit, mobilité…).

Ci-dessus, Bruno Retailleau fait la promotion d'une Vendée technologique et défend les choix techniques budgétires et politiques. Ci-dessous, un portable connecté en WiMax !

Les abonnements

Pour cette première moitié d’année 2005, ce sont principalement des entreprises qui ont souscrites aux abonnements WiMAX. Les premiers abonnements particuliers seront proposés rapidement au prix de 39 euros par mois pour un débit symétrique de 1 megabit. Altitude Telecom à toutefois prévu une baisse du prix des abonnements mais pas avant 2006 / 2007. Autre possibilité, ce que Altitude Telecom appelle le « Double Play » à savoir un abonnement Internet qui propose également un service de téléphonie IP, le prix monte alors à 45 euros. A ce prix mensuel il fait prévoir une caution de 150 euros pour l’antenne qui est « offerte » moyennant un contrat d’abonnement de deux ans. Dans l’immédiat, la pose de l’antenne qui doit se réaliser sur le toit est exclusivement confiée à un installateur agréé, le même que celui qui vend de l’abonnement satellite. Plus tard, des antennes « prêtes à poser » devraient être proposées pour un prix moyen de 200 euros. Une solution collective est également prévue mais doit être alors négociée avec Altitude Telecom, aucun niveau de prix n’ayant à ce sujet été communiqué.

Avenir du WiMAX ?

L’avenir du WiMAX passe d’abord par la normalisation des matériels utilisés et l’adaptation d’une offre logicielle (Intel), ce qui est semble pour l’instant posé problème, de nombreux fabricants OEM n’ayant pas respecté leur planning. Altitude Telecom par la voix de son PDG Jean Paul Rivière estime le potentiel français à 100 000 abonnés d’ici deux ans. Dans l’immédiat seuls deux départements sont effectivement passés aux actes (L’orne et la Vendée), le Calvados et l’Hérault étant les deux prochains. Jean Paul Rivière assure que l’intérêt est réel auprès des départements français puisque un département sur deux aurait lancé une procédure d’aide pour la mise en place d’un réseau haut débit.

L’avenir du WiWAX passe également par une fiabilité totale de la technologie ce qui semble être le cas aujourd’hui à en croire les premières entreprises utilisateur et bien que les équipements, nous l’avons vu, n’ont aucune certification à ce jour.

En conclusion

WiMAX est, comme nous l’a précisé fort bien Retailleau le vice président du conseil général de Vendée, un moyen rapide, fiable et à coût limité de procédé au désenclavement numérique  d’une département. Un élément tout aussi important pour les particuliers qui souhaitent bénéficier d’une consultation Internet à haut débit mais aussi pour toutes les entreprises qui ont des besoins importants de communication internes ou externes et qui nécessitent des liaisons haut débit. Il reste aujourd’hui le problème épineux de la finalisation de certifications des équipements et que la commercialisation dans les départements déjà équipés se généralise afin d’espérer des baisses des prix des abonnements qui vont rester encore pour de longs mois bien au dessus du prix des abonnes ADSL. Comme toujours, la liberté de communication à un prix !

Infos en ligne

Le site officiel WiMAX (en anglais)

La technologie WiMAX expliquée par Intel (en anglais)

Le site Altitude telecom avec une page d’explication en français de WiMAX

Le portail français du WiMAX