Au cours du rassemblement annuel « Game Developers Conference » (GDC), Microsoft a dévoilé les premiers détails sur la console amenée à succéder à l’actuelle Xbox et a indiqué notamment comment matériel, logiciel et services allaient fusionner afin, je cite, « de faire du jeu et du divertissement des expériences encore plus fortes. »

J. Allard, vice-président du groupe Microsoft et responsable de l’architecture XNA s’est ainsi exprimé sur la manière dont la firme de Redmond imagine l’avenir en matière de divertissement (de loisir numérique). Idée force : le jeu vidéo est entré dans une nouvelle ère, l’« ère HD » avec la clé, pour le plaisir des consommateurs, un triple impératif : « connexion toujours, personnalisation toujours, haute définition toujours. »

« Dans l’ère HD, la plate-forme compte plus que le processeur », a commenté J. Allard, qui a ajouté « Les nouvelles technologies et les tendances qui se dessinent chez les consommateurs vont se rejoindre. Cela permettra aux vedettes du développement de jeux de secouer le vieil ordre des choses et de redéfinir notre conception du divertissement. »

Appuyées sur dix années d’innovation avec l’API DirectX, les plates-formes Windows et Xbox, les développements en cours vont offrir aux joueurs de tous poils des sensations totalement nouvelles. Afin d’illustrer ses propos, J. Allard a notamment levé un coin du voile sur le guide Xbox de prochaine génération. Ce guide, présent de façon permanente au sein de tous les jeux ou en usage « multimédia », s’affirme comme une passerelle ludique reliant en un clin d’œil les joueurs à leurs jeux, à leurs amis et offrant un accès immédiat à toutes leurs sources audio, photo et vidéo numériques.

Le guide présentera notamment les fonctions suivantes :

• Cartes de joueur (Gamer Cards). Ces cartes fournissent aux joueurs une présentation rapide des informations essentielles du Xbox Live. Elles vont leur permettre d’entrer virtuellement et immédiatement en contact avec des gens dont les compétences, les centres d’intérêt ou les modes de vie seront analogues aux leurs.

• Marché (Marketplace). Le marché, qu’on peut parcourir de différentes façons selon les jeux et selon les genres, sera le lieu où il faudra être pour se procurer à l’envi des contenus épisodiques, de nouveaux niveaux de jeu, des cartes, des armes, des véhicules et des skins ainsi que de nouveaux contenus créés spécialement par les communautés.

• Micro-transactions. Remède aux problèmes des petits achats en ligne, les micro-transactions permettront aux développeurs et à la communauté des joueurs de vendre sans limite inférieure de prix les contenus qu’ils créent et diffusent sur le Marketplace. On peut imaginer par exemple qu’un joueur achète pour 0,99 dollar une voiture de course unique en son genre, décorée jusqu’au moindre détail, qui fera envie à ses amis.

• Programmation musicale sur mesure (Custom playlists). Cette fonction va éviter aux développeurs de devoir assurer une compatibilité entre leurs jeux et des musiques au goût des joueurs. Le guide établit un lien instantané entre les joueurs et leur musique : on pourra donc écouter les morceaux (ou les playlists) de son choix tout en jouant à ses jeux favoris sur la Xbox de prochaine génération.

Les principes de conception de la console Xbox de prochaine génération, évoqués par J.Allard, sont avant tout les suivants :

• Un système bien équilibré assurant plus d’un teraflop de performance ciblée ;

• Une architecture de processeur multicœur (multicore) développée en commun avec IBM

• Un processeur graphique conçu spécialement, développé en commun avec ATI

De plus, des technologies logicielles bien connues comme DirectX, PIX, XACT et désormais XNA Studio vont venir « en aval » du hardware afin d’aider les développeurs à tirer tout le parti d’une microélectronique à la fois plus puissante mais aussi plus complexe.

Dans l’ère HD abordée par la Xbox 2 (en fait aucun nom officiel n’a pour l’heure transpiré, même si différentes sources évoquent le nom de Xbox 360), matériel, logiciel et services se combinent pour le plus grand bénéfice des utilisateurs qui, outre le Guide se verront offrir des graphismes haute définition, qui conféreront aux mouvements et expressions des personnages un réalisme criant … Au-delà de l’image, le son bénéficiera également du surcroît de puissance apporté à la console de nouvelle génération. Les son positionnel multicanal va ainsi devenir l’allié indispensable des blockbusters, au point dit Microsoft, « que les joueurs pourront entendre le moindre pas des ennemis qui s’approchent dans leur dos et les communications en ligne seront plus riches tout comme l’abondance des contenu à la demande. »

(ITRgames)