Maddie est sur le point de perdre sa maison d’enfance et elle pense avoir trouvé la solution à ses problèmes financiers lorsqu’elle tombe sur une offre d’emploi intrigante : parents fortunés cherchent quelqu’un pour emmener Percy, leur fils introverti de 19 ans, dans une série de « dates » afin de le décoincer avant qu’il ne parte pour l’université. A la grande surprise de Maddie, Percy rend ce challenge plus compliqué que prévu et le temps est compté. Elle a un été pour relever ce challenge ou se retrouver sans toit.
Alors, tout est parti d’une véritable annonce dans laquelle un parent surprotecteur y recherchait une jeune femme pour son fils timide et inexpérimenté, afin de le séduire - non seulement pour sa « première fois », mais aussi pour le faire passer du statut de lycéen ringard à celui d'étudiant cool et sûr de lui. L'annonce laissait entendre que le parent paierait généreusement pour un travail bien fait. Une annonce qui fut découverte sur un site d’annonce par les producteurs Marc Provissiero (Nobody) et Naomi Odenkirk (Melvin Goes to Dinner). Il n’en fallut pas plus pour que le duo propose à Gene Stupnitsky (Good Boys), qui fut aussi l’un des producteurs de l’hallucinante série « Jury Duty », d’écrire un scénario et d’en tirer un film. Le hasard se mêlant à tout cela, l’une de ses amies, une certaine Jennifer Lawrence, star d’une saga : « Hunger Games », et en recherche d’un projet un peu plus vibrant que ce qu’on lui proposait ces derniers temps, lui demanda sur quoi il travaillait. Et voilà, le film « Le Challenge » était sur les rails.
Le résultat est une comédie qui aurait pu être potache mais évite quasiment toutes les insubtilités du genre que l’on trouve dans « American Pie ». Ici, le film suit le parcours d‘une jeune femme au parcours cabossé, qui va répondre à cette fameuse annonce qui consistera à aider un jeune homme à se déniaiser et devenir un homme, du moins dans l’esprit de ses parents. Et bien sûr le scénario n’invente rien, et l’on sait assez rapidement que les deux vont se découvrir et s’entraider à trouver les réponses aux blocages de leurs vies.
Mais la mise en scène de Gene Stupnitsky , associée à l’énergie et au sens du timing de la comédie de l’actrice Jennifer Lawrence en font un moment agréable de divertissement. D’autant que l’acteur Andrew Barth Feldman (High School Musical la série) parvient avec une certaine aisance à venir faire le contre point de l’énergie outrancière et débridée de la star face à lui. L’acteur ne se laisse pas impressionner et livre une prestation touchante et drôle en même temps, y compris dans les scènes les plus gênantes, comme celle de la voiture. L’actrice n’est d’ailleurs pas la dernière à se mettre en danger dans le film et à nous surprendre dans une scène de bain de minuit qui restera dans les mémoires des spectateurs pendant longtemps.
Pour finir, « Le Challenge » de Gene Stupnitsky n’est certainement le film de l’année, mais un agréable divertissement qui se regarde avec beaucoup de plaisir et nous fait sortir de la projection avec un grand sourire. Jennifer Lawrence et Andrew Barth Feldman parviennent à former un couple cohérent, drôle et touchant.