Chaque nouvelle sortie en édition Blu-ray d’une œuvre de Robert Zemeckis est un événement. Cette fois, c’est au tour du Pôle Express, un conte pour enfants (petits et grands) qui nous plonge dans la féérie de noël. La Warner nous gratifie d’une édition non seulement haute définition, mais aussi en 3D, lunettes de visionnage fournies. Une bonne surprise.
La veille de Noël, le petit Billy est en proie à des doutes sur le bien fondé de l’existence du père Noël. Mais la nuit est longue et à sa grande stupéfaction, un train express fait une halte devant la demeure de ses parents. Il va alors découvrir à travers un voyage hors du commun ce que la magie de Noël signifie puisque le « Pôle Express », le fameux train, emmène tout un wagon d’enfant en direction du pays du Père Noël. L’expédition est encadrée par un contrôleur portant les traits de Tom Hanks. Ce personnage mystérieux ne fait pas qu’encadrer les enfants, il leur permet véritablement d’accomplir un voyage au bout de leurs croyances et de leur imaginaire. Un conte au scénario tendre qui mêle humour et action sans oublier de distiller une morale gentillette qui nous invite à réfléchir sur la véritable signification de la magie du 25 décembre.
L’aventure est attendrissante et les personnages, joués en Motion Capture ont tous une identité et un charisme propre. Quand on sait que Tom Hanks a joué la plupart des personnages principaux en motion capture, on ne peut que saluer la performance de l’acteur, par pixels interposés. Le résultat est honnête et se laisse regarder par toute la famille. Proposé à la fois dans une édition 2D 1080p aux couleurs chaleureuses et dans une version 3D elle aussi haute définition, le film peut être découvert sous un nouvel angle avec une profondeur d’image assez spectaculaire à faire découvrir aux enfants. Le soin apporté aux doublages et la qualité visuelle de l’ensemble permettent de disposer dans votre bibliothèque haute définition d’un film de qualité rempli de bonus.
L’édition Blu-ray est ici proposée en 1080p avec au choix la version 2D classique encodée en VC-1, ou bien la version à regarder en 3D avec les paires de lunettes bleu et rouge fournies (4 paires sont offertes). L’encodage VC1 d’une grande précision permet de bénéficier d’une image très propre, sans aucun effet de compression décelable. La modélisation 3D est resplendissante de vérité et les couleurs chaudes donnent une patine tout à fait réconfortante à l’ensemble du conte. Comme tout film d’animation, la précision est au rendez-vous. Le piqué est saisissant, même si le film d’animation sorti en 2004 accuse maintenant un retard technologique certain dans la modélisation des scènes et des décors en comparaison à des titres plus récents.
Le style visuel choisi privilégie des couleurs douces non saturées et une modélisation toute en rondeurs. L’ensemble des personnages, capturé en Motion Capture se meut avec fluidité à l’écran. Si la version 2D bénéficie d’un bon contraste et de couleurs chaudes et variées, la version 3D souffre d’une perte de couleurs inévitable à cause de la technologie utilisée. Les filtres bleu et rouge que l’on porte sur le nez n’y sont pas étrangers. Par contre, on gagne assurément en profondeur et en dimension puisque le film abonde de scènes tout à fait indiquées pour ce genre de spectacle. Les personnages semblent directement installés dans votre Wagon, euh, votre salon. Le rendu visuel est donc assez terne en terme de couleurs, mais assurément réussi en ce qui concerne l’aspect 3D qui saute aux yeux.
Au lancement du Blu-ray, le spectateur à le choix d’opter pour une version Française pure et dure ou pour une version doublée au Québec. La piste en VO est ici propose en Dolby True HD 5.1, ce qui ravira les possesseurs d’installation son HD. Pour les versions localisées, il faut se contenter d’une version Dolby Digital 5.1 semblable à l’édition DVD. L’environnement sonore sait se montrer présent sans altérer les dialogues et l’action est soulignée par les surrounds de façon très adroite. Les voix sont très présentes dans le haut parleur central et l’action met à profit les hauts parleurs de surround. Le caisson de basse est rarement utilisé. La qualité des effets sonores est saisissante de précision et la spatialisation est enveloppante à souhait.
Le doublage français est de bon aloi et respecte ce qui s’est fait en VO, à savoir que le même acteur double en audio plusieurs personnages. On retrouve d’ailleurs en VF la voix de l’acteur de doublage officiel de Tom Hanks, ce qui est une bonne surprise. La bande son d’ Alan Silvestri est bien dans l’esprit de Noël. La musique est à la fois féérique, nostalgique et baigne nos oreilles dans des envolées cuivrées et de doux tintements de grelots. Globalement le transfert audio de ce Blu-ray est réussi.
4 paires de lunettes 3D rouge et bleu sont offertes dans le boitier Blu-ray. De quoi permettre à toute la famille de profiter du spectacle 3D proposé dans cette édition. L’Interface du Blu-ray reste simple mais la section bonus est bien achalandée. Les bonus sont tous proposés en résolution standard, mais leur nombre et leur accessibilité pour les plus jeunes en font un complément idéal pour cette édition Blu-ray 3D. On y trouve « Un air de déjà vu » (4’11) qui est un court documentaire qui nous montre comment Tom Hanks a réussi le challenge de jouer en Motion Capture 5 personnages principaux du film, en assurant également leur doublage audio. Très instructif. « Une véritable inspiration : l’aventure d’un auteur » (5’30) est une interview de Chris Van Allsburg, l’auteur de l’histoire, qui nous explique comment il est passé des arts plastiques et graphiques à l’écriture de contes pour enfants, dont l’histoire du Pôle Express. Un parcours étonnant.
« Un vrai ticket pour les coulisses » (2’06 + 11’13 ) est un ensemble de séquences qui constituent un making of complet passant en revue différents aspects du film d’animation (prises, caméra virtuelle, coiffures et costumes, création du pôle nord et musique). Un document intéressant qui s’attache à dévoiler certains secrets mais aussi à souligner les nombreux défis à relever lorsqu’on s’attaque à une production faite d’acteurs et de décors virtuels. « Les coulisses de la chanson Believe » (4’24) revient sur la chanson inspirée du thème musical principal et interprétée par Josh Groban qui en a fait une merveilleuse interprétation, un chant de Noël inspiré et chargé d’émotions. « Une rafale d’effets spéciaux » (8’49) est un second making of qui s’attache cette fois à décrire la réalisation des effets spéciaux à travers différents thèmes : scènes dansées (chocolat chaud), chantées (le vagabond du train), doublage vocal particulier (la rencontre avec le Père Noël), etc. Une succession d’extraits qui montrent les coulisses en médaillon pour mieux nous expliquer comment ces séquences ont été tournées. « Une autre chanson » (7’05) est un hommage à un acteur disparu pendant le tournage qui avait interprété avec brio une séquence chantée du film, qui a cependant été coupée au montage. La scène nous est livrée en 3D brute sans textures. Une séquence dispensable. « Josh Groban au Greek Theatre » (4’34) est l’interprétation complète en public de la chanson thématique du film par le chanteur. Un vidéo clip très agréable pour conclure l’ensemble des bonus principaux. « Rencontre avec l’équipe du Pôle Express » (2’44) est un court document de conclusion sympathique dans lequel Tom Hanks, Robert Zemeckis ainsi que les autres producteurs, l’auteur, le chanteur et les acteurs reviennent sur leur vision personnelle de Noël et leurs souvenirs d’enfance. Enfin, les bonus s’achèvent avec la Bande annonce originale du film (1’03) et une démonstration du jeu de THQ (0’32), tiré du film, sans grand intérêt.