Conçu par Ideazon et distribué en France par WT&T, le clavier Zboard (prononcez « Ziborde ») révolutionne un domaine qu’on pensait difficile à faire bouger. Les adeptes de FPS ont vu les souris s’améliorer grandement ces dernières années, tant en précision qu’en rapidité et en ergonomie. Les claviers eux ont surtout connu des améliorations esthétiques et fonctionnelles, à destination des cadres, chatteurs et autres frappeurs de longue haleine. Voir un spécialiste de Doom, de Quake ou de Counter Strike continuer à user des quatre touches fléchées inspirait la compassion … jusqu’à l’arrivée de ce Zboard.

Vu de loin, celui-ci semble pourtant des plus « classiques » … Il n’en est rien. Spécifiquement conçu et dessiné afin d’accroître les performances des « gamers » et améliorer leurs sensations du jeu sur PC, le Zboard offre d’abord une apparente qualité de fabrication et des touches (108 en tout) idéalement espacées pour une frappe de qualité - car on a beau être joueur, on peut aussi faire œuvre d’avocat, de médecin, de journaliste ou de fonctionnaire.

On remarque ensuite la présence au dessus des touches de fonction « classiques » (légendées) de touches supplémentaires « incrustées » dans la coque supérieure du clavier, ainsi que – suprême raffinement – deux ports USB 2 auto-alimentés qui font donc office de hub USB (idéal par exemple pour y connecter une souris ou une webcam !). On compte donc, en tout, 28 touches de commandes labellisées Windows pour invoquer en un clin d’oeil les fonctions Couper, Copier, Coller, Rechercher, Tout Sélectionner, Ouvrir, Fermer, etc. Une touche spéciale, baptisée « Bar Lock », permet de convertir les 12 touches de fonctions en touches de navigation d’Internet Explorer et la touche « Pad Lock » transforme pour sa part les chiffres en 16 touches d’accès direct aux fonctions essentielles de Windows (XP et 2000). Enfin 7 touches multimédias permettent de piloter ses applications musicales et vidéo, comme Winamp ou iTunes par exemple …

Mais l’essentiel est ailleurs et tient dans la possibilité d’extraire la partie supérieure du clavier, autrement dit le jeu standard des touches, pour le remplacer – sans obligation de redémarrer le PC - par un nouvel ensemble de touches dédié aux jeux en général ou à un titre en particulier … On actionne une sorte de trappe sur le côté droit du clavier, et la série de touches « standard » utilisée se désolidarise de la base. On peut alors en positionner une nouvelle, dédiée aux jeux (et vice-versa). Elle est immédiatement reconnue par le système et son driver, via une puce électronique nichée sous le clavier d’une part, au fond de la base d’autre part. Pour le moins ingénieux !

A la clé : une série de touches adaptées au contexte des jeux (les séries peuvent s’acheter séparément et à l’unité, par exemple « le clavier de Doom 3 » ou celui de « Word of Warcraft »). De plus, comme ces claviers spéciaux viennent avec des touches labellisées, plus besoin d’aller se référer à la doc pour comprendre quelle touche actionne quelle action … Les joueurs, au moins les débutants et les peu doués d’entre eux, vont pouvoir jouer plus vite en disposant d’un gameplay supérieur et de touches dont la forme et l’espacement leur assure un réel confort, même après des heures de batailles sanglantes …

En plus du clavier « standard », une série de touches générique pour les joueurs est fournie dans la boîte. Elle offre 15 commandes de jeux couramment utilisées dans les jeux de Shoot et d’Action, 8 zones de commandes clairement identifiées afin d’aider le joueur à se concentrer sur les touches principales, des touches de direction en forme de « papillon » élargies et inversées qui remplacent très avantageusement les 4 misérables touches fléchées habituelles … Rien n’empêche, à tout moment, de « remapper » complètement le clavier en une fraction de seconde. La configuration peut se faire soit manuellement, soit en utilisant les modèles prédéfinis (disponibles pour de nombreux jeux de FPS et d’Action à grand succès, dont Battlefield Vietnam, Painkiller, Counter Strike, Medal of Honor, UEFA Euro 2004, Le Seigneur des Anneaux, Far Cry, Splinter Cell Pandora Tomorrow, etc.). En outre, sur le site www.zboard.com, on peut télécharger des profils à l’envi …

Oren Kramer, l’un des concepteurs du Zboard et fondateur d’Ideazon, commente : « Le concept du Zboard a été mis en place afin de plonger les gamers au cœur de l’action et leur délivrer une expérience plus intuitive. […] Notre orientation première est de dessiner et produire des claviers spécifiques pour les jeux d’aujourd’hui à grand succès. » La plus emblématique des séries de touches spécialisées est sans doute celle qui est destinée aux (nombreux) joueurs de Word of Warcraft. Paul Sams, Senior VP des Opérations chez Blizzard Entertainment (l’éditeur de WOW) s’est avoué séduit : « Nous sommes impressionnés du niveau de contrôle de l’utilisateur et de la personnalisation offerts par l’édition limitée du clavier World of Warcraft. Nous pensons qu’il a le potentiel pour révolutionner la façon dont les gamers jouent à World of Warcraft ». Les touches dédiées occupent toute la partie droite du clavier, avec en fond une image du jeu … On y trouve des touches labellisées pour chaque commande de jeu par défaut, comme l’ouverture des sacs, le ciblage de ses ennemis ou de ses amis, la visualisation des cartes, etc. Des macros programmées de la barre d’Emote permettent aux joueurs de faire transparaître leurs émotions aux autres personnages présents dans leur monde (rire, rugir, pleurer, offenser, …). On trouve aussi des zones dédiées : zone de jeu fenêtrée, zone de commandes de chat, etc.

D’ores et déjà disponible dans la distribution, notamment sur Fnac.com et Alapage.com, le Zboard facturé un peu moins de 60 € (+ 19,99 € par clavier dédié supplémentaire) bénéficie d’une distribution exclusive en France par un grossiste spécialisé dans le jeu et les accessoires (notamment les produits MadCatz), soit WT&T.

Site officiel : http://www.zboard.com

Gérard Clech (ITRgames) pour DVDcritiques