D’emblée, le nom fait sourire les vieux de la vieille de l’informatique qui se rappellent que DEC autrefois signifiait Digital Equipement (à une époque n°2 mondial de l’informatique). Que ce DEC là avait été repris par Compaq qui, lui-même, fut phagocyté quelques années plus tard par … HP. Mais si le nom fait sourire, le produit qui repose sur la nouvelle mouture du Media Center de Microsoft inspire le respect. Tout comme le décryptage exécuté avec brio par Antoine Vivien et Dominique Astier d'HP.
Pourtant l'idée n'est pas neuve: faire trôner l'ordinateur au coeur de la vie du foyer, c'est-à-dire le salon, à quelques centimètres du téléviseur familial et de la chaîne HIFI ou Home Cinéma. Bien d'autres constructeurs s'y sont essayés par le passé en se cassant les dents, mais les technologies n'étaient pas alors suffisamment au point pour assurer un succès à ce genre de produits, convergents avant l'heure. Les leçons du passé ayant été retenues, des machines vraiment pratiques et au design de produits bruns ont commencé à débarquer depuis l'an passé, sur la base d'une architecture Intel. Le premier à s'être lancé - rendons-lui grâce - fut Unika avec le Spectra conçu en partenariat avec Intel (
voir la prise en main DVDcritiques par ici). D'autres interprétèrent, non sans talent, leur propre partition (pensons par exemple à Elonex avec l'Exentia (
voir le test DVDcritiques par là), qui nous prépare pour dans très bientôt une grosse surprise (voir
notre actu), ou le groupe Pixmania/Fotovista avec la Multivista).
Mais revenons à HP pour découvrir sa station DEC, dont la sortie est prévue pour le mois de juin. Son principal intérêt, tel qu'il ressort de cette mémorable soirée c'est que pour la somme de 1490 € TTC, le fabricant américain n'a pas mégoté sur l'équipement et n'a pas fait de concession sur les performances. La machine, superbement dessinée (gros effort pour un constructeur souvent critiqué pour le design de ses produits), offre en effet -comme le prévoient les spécifications du Windows XP Media Center 2005 - deux tuners TV Pal/Secam avec enregistrement sur 2 canaux, mais aussi un lecteur de cartes mémoire 9 en 1 en façade, un tuner FM avec pause et relecture et tout se manipule simplement depuis une télécommande infrarouge ou, via un clavier sans fil longue portée avec souris intégrée (Thierry Lhermitte manipulait cela gaiement au fond de son divan, tandis que les images étaient projetées sur un écran géant faisant office de téléviseur symbolique...).
Côté performances, c'est donc "du lourd" auquel on a affaire : Disque dur SATA 200 Go à 7200 tours/minutes (mais étonnament silencieux ...) plus en option le désormais fameux disque externe HP Personal Media Drive et ses 160 Go amovibles, pas moins de 1 Go de mémoire DDR-SDRAM, graveur DVD multiformats multicouches et Lightscribe, etc. On en oublierait presque de citer le processeur (un Pentium 4 530 HT quand même !), la carte graphique (une ATI RADEON X300 SE avec 128 Mo de mémoire dédiée et bien sûr la connectique qui fait en grande partie le sel de cet ordinateur qui cultive l'hybridisme entre micro et produit brun.
La connectique, parlons-en : elle se compose de pas moins de 5 sorties vidéo (accompagnées des câbles qui vont bien et d'un adaptateur SCART, autrement dit Péritel). Oui, vous avez bien lu, CINQ. Comptons-les : DVI, composantes, S-Vidéo, Vidéo Composite et pour finir l'indécrottable VGA. Au chapitre des connexions, n'oublions pas les ports optique et coaxial pour sortie en 5.1, mais aussi - et c'est à notre connaissance une première sur une machine de série - 8 prises audio RCA pour une sortie audio en 7.1 ! Du coup, l'arrière de la machine fait plus penser à un ampli audio-vidéo qu'à un ordinateur, ce qui peut faire peur à un utilisateur débutant (heureusement HP a prévu de le prendre par la main, notamment à grand renfort de guide papier didactique et anti-jargoneux). N'oublions pas de dire, pour finir la description de cet ordinateur, que le DEC est compatible aussi bien avec les réseaux filaires via Ethernet que les réseaux sans fil, via Wi-Fi et plus exacte ment sa dernière norme en date, le 802.11g
En bref, un bien bel appareil aux capacités étendues et au rapport prestations/prix étonnant, mais qui risque bien de ne pas être très longtemps seul sur le marché. Et les concurrents ne viendront pas que du monde de plus en plus restreint des constructeurs informatiques. Le coréen Samsung, par exemple, vend déjà à domicile un micro très proche, dans ses caractéristiques, de ce DEC. Toute la question est de savoir s'il voudra l'importer en France. En attendant de connaître la réponse, HP tient avec le DEC un concept qui - moyennant une communication efficace - risque bien de faire un malheur dans les foyers français.
Gérard Clech (ITRnews.com) pour DVDcritiques
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