La veille du Combine, le repêchage annuel du football professionnel, Cameron Cade, un quart-arrière en pleine ascension, est violemment attaqué par un admirateur déséquilibré et subit un traumatisme crânien qui pourrait mettre fin à sa carrière. Alors que tout semble perdu, Cam reçoit une aide inattendue de la part de son idole : Isaiah White, un légendaire quart-arrière, lui propose de l'entraîner dans son complexe isolé qu'il partage avec sa femme, la célèbre influenceuse Elsie White.
Le producteur Jordan Peele l'homme derrière « Get Out », « Nope » ou encore la série « Lovecraft Country » aime les projets à l'ambiance particulière, où tout semble se dérégler, tout en réglant ses comptes avec un monde toujours aux prises avec ses démons. Ses productions offrent toujours une plongée dans un univers entre réel et fantasme, entre esthétique soignée et angoisse progressive. L'homme oscille entre ses métiers de scénariste, réalisateur et de producteur, donc, comme cela est le cas ici présent. De la même manière qu'un Ryan Murphy dans son style, la signature de Jordan Peele est toujours reconnaissable quel que soit le poste qu'il occupe. Il y a toujours une situation normale ou presque qui, crescendo, va sombrer dans une sorte de vertige obsessionnel. Ce fut le cas dans « Get out » avec la belle-famille, ou encore dans « Nope », un mal invisible. Le style Peele pourrait presque, dans une certaine mesure, faire penser à du David Lynch, de l'époque « Twin Peaks ». Dans tous les cas, le public est le plus souvent au rendez-vous et permet ainsi au producteur, scénariste et réalisateur d'affiner son style et de monter ses projets.
Mais voilà, il faut parfois un échec cuisant pour remettre en question ses choix. Et c'est exactement ce qui vient d'arriver à Peele avec « G.O.A.T. » du réalisateur Justin Tipping (Dare Me). Ici, tous les ingrédients sont réunis pour continuer l'œuvre de son producteur. Une situation normale, un jeune quarterback dont la carrière exceptionnelle semble être lancée. Puis une agression mystérieuse, l'invitation à rejoindre un mentor, et la montée en pression qui se met en marche, dans un décor épuré presque intemporel. Le sport en toile de fond, le dépassement de soi, mais également le coach toxique, l'obsession et la folie. Dans ce film dont le scénario est signé de Zak Akers, Skip Bronkie et Justin Tipping lui-même, on sent toute la folie sous-jacente qui se trame dans cette rencontre entre une star du football américain et celui qu'il va prendre sous son aile. Seulement le scénario semble parfois se perdre un peu trop dans des moments de flottements, et à hésiter à pousser les curseurs.
Et cela se ressent sur la mise en scène, un peu trop prudente, parfois du réalisateur, qui fait monter la pression mais la perd aussi, également, particulièrement lors de certains passages de joutes verbales entre les deux personnages principaux. Du coup le spectateur n'arrive jamais à totalement rentrer sur le terrain et ne fait que se demander, ce, vers quoi nous allons être emmené pour arriver à une conclusion très en-dessous de ce à quoi nous pouvions nous attendre. Comme si le réalisateur n'avait pas eu d'idée originale pour conclure son film. Et pourtant les prestations des deux acteurs Marlon Wayans (Ride or Die) et Tyriq Withers (Souviens toi…L’Eté Dernier) laissait espérer de grandes choses, car les deux acteurs rivalisent de nuances et de précisions dans leurs prestations. Malheureusement le manque d'inspiration du réalisateur a sonné le glas de ce film qui fut déprogrammé en urgence par le studio en France, des suites des résultats catastrophiques au box-Office US.