Le fleuve

L'histoire
Dans la région de Calcutta, une famille d'expatriés britanniques vit sur les bords du fleuve sacré où le père dirige une presse à jute. L'une de ses filles, Harriet, une adolescente romantique, partage ses loisirs avec Valerie, la fille d'un riche propriétaire. Toutes deux sont amies avec leur voisine Melanie, née de père anglais et mère indienne. Un jour d'automne arrive le capitaine John, un soldat qui a perdu une jambe durant la guerre. Les trois jeunes adolescentes ne vont pas tarder à tomber amoureuses de lui...

La critique
Le fleuve, premier long métrage en couleurs (Technicolor) de Jean Renoir (La règle du jeu, La grand illusion) est l'adaptation du roman semi autobiographique de Rumer Godden (Le narcisse noir).

Le thème principal du fleuve est l' entrée dans l'âge adulte de Harriet, une adolescente qui découvre "les choses de la vie", avec les premiers émois amoureux, mais aussi la mort, et le renouveau de la vie (la naissance de sa petite soeur)... L'histoire est racontée en voix off, entièrement à travers son point de vue, avec un rythme lent (sans être lourd) et entrainant comme le rythme de l'eau du Gange.

Entièrement tourné sur place, en Inde, Le Fleuve mélange des images "carte postale" (paysages exotiques et colorés) et un côté quasi documentaire (la vie des habitants au bord du Gange, leur coutume, traditions religieuses). Ce mélange quelque peu étrange contribue à faire du Fleuve un film unique en son genre.
La photographie du film est confiée au neveu du réalisateur, Claude Renoir (La grande vadrouille, L'espion qui m'aimait...) qui a su rendre à merveille l'exotisme et la splendeur de l'Inde. Chaque plan est digne d'un tableau impressionniste de Auguste Renoir, qui n'est autre que le père de Jean Renoir.

Le casting, composé de quelques comédiens professionnels et de comédiens amateurs se montrent convaincants,  apportant une touche d'authenticité en plus au film. Esmond Knight qui joue le rôle du père aveugle d'un oeil, a vraiment perdu la vue de son oeil droit durant la guerre, ainsi que Thomas E. Breen, qui joue le capitaine John a lui aussi réellement perdu sa jambe.

Avec ce premier métrage tourné en couleurs, Jean Renoir montre qu'il n'est pas le fils de Auguste Renoir pour rien.

Conclusion
Le fleuve est un film unique en son genre, esthétiquement réussi. A découvrir.

Le Blu-Ray est encodé en AVC à très fort débit, au format 1.33:1 d'origine respecté.
Le film a bénéficié d'une restauration méticuleuse de la part de The Academy Film Archive (en autres), et financé par la Film Foundation de Martin Scorsese. Le résultat est une réussite à tous les niveaux, avec des couleurs qui retrouvent la beauté du Technicolor, la définition est bluffante en conservant tout le grain cinéma.
La compression est également de qualité, proposant une image naturelle, sans trace de DNR ni de boostage de contraste (Edge Enhancement).

Une seule piste audio disponible, il s'agit de la VO en DTS HD MASTER AUDIO 1.0, avec des sous-titres français.
Tout comme l'image, le son a bénéficié des biens faits de la restauration. L'éditeur a gardé le mixage mono d'origine du film, qui offre une écoute précise et stable des dialogues et de la musique.