Une actrice va jouer Barbara, le tournage va commencer bientôt. Elle travaille son personnage, la voix, les chansons, les partitions, les gestes, le tricot, les scènes à apprendre, ça va, ça avance, ça grandit, ça l'envahit même. Le réalisateur aussi travaille, par ses rencontres, par les archives, la musique, il se laisse submerger, envahir comme elle, par elle.
Pour rendre hommage à un artiste disparu, il y a bien des possibilités, mais on se tourne le plus souvent vers la biographie qui, bien des années après la mort de l’artiste, vient apporter un regard différent et mettre en lumière toutes les nuances d’une personnalité plus complexe que son œuvre ne le laissait supposer. Baignés par la lumière, les artistes façonnent leurs images, et même les biographies autorisées ou non qui peuvent foisonner autour des célébrités, ne viennent pas forcément apporter toute la justice nécessaire à ces personnalités hors norme. Et malheureusement, la biographie a tendance à répondre à un schéma de narration qui consiste à reprendre sa vie en démarrant de la naissance et en finissant par la mort. Et même si ces biopics ont su trouver un angle de narration intéressant, force est de constater que l’on ne peut que réprouver une certaine frustration de n’avoir pas eu toute la matière nécessaire pour satisfaire un subtil mélange entre l’image que nous avions de l’artiste à travers son œuvre et ce qui nous touchait autant que l’envers du décor.
Alors forcément parler de « Barbara », l’une des chanteuses les plus iconiques du XXème siècle, qui a su, par sa présence et à travers de textes sensibles et profonds marquer plusieurs générations de fans et d’artistes, il pouvait y avoir une évidente inquiétude que sa mémoire ne soit pas souillée par une biographie trop ou pas assez condescendante. Car Barbara c’était une chanteuse hors norme, qui a su façonner une image épurée qui ne laissait finalement passer que son œuvre. Et l’impact de sa présence à Précy sur Marne, qui ressemble à un pèlerinage pour des fans orphelins depuis la disparition de la chanteuse en 1997, ou encore des salles mythiques dans lesquelles elle s’est produite et plus simplement de son œuvre portée comme une référence ultime de la finesse d’écriture à la vision épurée de sa musique, semblait rendre l’entreprise bien ardue.
Mais Mathieu Amalric (Tournée) n’est pas un réalisateur comme les autres ! C'est avant tout un fan assumé de la chanteuse, un des ces amateurs qui a su explorer l’œuvre de l’artiste et la vivre au plus profond pour mieux en garder le nectar. Et en bon admirateur qui se respecte, il lui était inconcevable de réaliser un film qui ne serait qu’une lecture linéaire de l’existence de Barbara. Pour écrire son scénario, le réalisateur s’est inspiré du livre de Jacques Tournier : « Barbara ou les parenthèses » paru en 1968 et du documentaire de Gérard Vergez, réalisé durant la tournée de 1972, dans lequel on peut voir la chanteuse, parler, chanter et divaguer. Ces deux supports permettent à Mathieu Amalric de tisser un portrait de la star tout en nuance et en respect, qui colle parfaitement, comme un écrin, à l’image que l’on a envie de voir de la star décédée en 1997. Avec une idée redoutablement efficace, le réalisateur a ainsi décider de raconter l’histoire d’un réalisateur et de son actrice qui tournent un film sur Barbara et se laisse envahir par l’aura de l’artiste. Fascinant de bout en bout, le film impose aux néophytes, sans pour autant les brusquer de pénétrer l’œuvre d’une chanteuse hors norme, aussi contradictoire que désordonnée, mais à l’écriture sensuelle et puissante masquée par une voluptuosité fascinante.
Et pour incarner sa fausse Barbara, Mathieu Amalric a fait appel à Jeanne Balibar, qui, en plus de lui traiter ses traits, lui donne toute la nuance et en même temps la puissance dans ses douces colères comme dans ses délires verbaux qui contrastent avec la fourmilière qui l’entoure. Une star habitée et envoûtante qui ne laisse rien au hasard, qui s’efface derrière son œuvre pour mieux en contenir la lumière.
En conclusion « Barbara » de Mathieu Amalric est un film fascinant sur une artiste envoûtante, qui vient redistribuer les codes narratifs du biopic, pour mieux en apporter toute la puissance et toute la nuance nécessaire à la compréhension de l’œuvre de Barbara. Un scénario précis et inventif qui permet aux fans et aux néophytes de mieux pénétrer l’œuvre de l’artiste.