Chercheuse intrépide, la doctoresse Lily Houghton quitte Londres pour explorer la jungle amazonienne à la recherche d’un remède miraculeux. Pour descendre le fleuve, elle engage Frank Wolff, un capitaine roublard aussi douteux que son vieux rafiot délabré. Bien décidée à découvrir l’arbre séculaire dont les extraordinaires pouvoirs de guérison pourraient changer l'avenir de la médecine, Lily se lance dans une quête épique. L’improbable duo va dès lors affronter d’innombrables dangers - sans parler de forces surnaturelles - dissimulés sous la splendeur luxuriante de la forêt tropicale. Alors que les secrets de l’arbre perdu se révèlent peu à peu, les enjeux s’avèrent encore plus grands pour Lily et Frank. Ce n’est pas seulement leur destin qui est en jeu, mais celui de l’humanité tout entière…
Avec le succès de « Pirates des Caraïbes », le studio Disney pensait avoir trouvé un nouveau moyen de remplir les caisses. Mais voilà la suite vint contredire cet objectif avec des films aussi décevant au box-office que mal fagotés comme « Le Manoir hanté et les 999 fantômes » de Rob Minkoff (2003), inspiré de l’attraction « Phantom Manor », avec un Eddie Murphy en roue libre et un scénario trop insipide pour être convaincant, ou encore « A la poursuite de Demain » de Brad Bird (Inspiré de la section du parc à Thème : « Tomorrowland ») avec Georges Clooney. Sans parler d’autres productions oubliables et oubliées. Cette fois-ci, le studio propose une aventure inspirée d’une autre attraction emblématique des parcs Disney, excepté le Français : « Jungle Cruise ».
Dans cette attraction les visiteurs sont invités à participer à une croisière chaotique sur le fleuve amazone, rencontrant une faune parfois inquiétante ou drôle, le toit ponctué des blagues et des jeux de mots des « skipper » conduisant l’embarcation. Le projet d’adaptation en format long métrage date de 2004, avant de tomber en gestation jusqu’en 2011, où il réapparait et devait se faire, au départ, avec Tom Hanks et Tim Allen. Le projet ne se fera pas et il faudra attendre 2017 et l’arrivée de Dwayne Johnson pour que le film soit mis sur les rails et qu’ils finissent par avoir une date de sortie. Mais comme rien ne peut être simple avec ce projet, car la crise sanitaire est venue tout perturber. Le film prévu en avril 2020, ne sorti finalement qu’en Juillet 2021.
Mais revenons à nos moutons et qu’en est-il de cette aventure ? Et bien autant le dire tout n’est pas parfaitement réussit et il faut même parfois un peu s’accrocher, pour ne pas décrocher justement. D’abord parce que pour faire un film d’aventure, dont les inspirations vont de l’attraction à l’un des chefs d’œuvres du cinéma américains des années 50 : « African Queen » (1951) de John Huston avec Humphrey Bogart et Katharine Hepburn, se laisse aller au montage hystérique et au jeu des acteurs sous excitants à haute dose. Une première partie assez épuisante et qui manque terriblement de consistance et ne laisse pas beaucoup de place à l’envie d’aller plus loin. Dwayne Johnson (Be Cool) et Emily Blunt (Sans un Bruit) en font des tonnes et cela épuise plus que ça n’amuse réellement. D’autant que le scénario et la mise en scène n’aident pas non plus à rendre l’ensemble digeste, avec tous les poncifs du genre utilisés jusqu’au Guépard en image de synthèse qui fait plus peluche que réel, aux échanges et aux situations mille fois réutilisés chez Disney, notamment.
Et puis d’un seul coup, le film prend un virage différent et commence à devenir intéressant avec des personnages qui gagnent un peu plus en profondeur et commencent à se dessiner à travers une malédiction qui les a damnés pour toujours (Ca rappelle quand même un peu beaucoup « Pirates des Caraïbes », mais enfin, bon !). Mieux travaillé, le scénario commence alors à s’élever et la mise en scène devient subitement moins hystérique laissant le temps au spectateur d’assimiler l’ensemble et de s’intéresser un peu plus à ce qui se passe dans cette histoire où toutes les apparences peuvent être trompeuses. Finalement, l’ensemble fini par nous embarquer et l’on se prend au jeu et le fim devient bien plus intéressant et divertissant que ce qu’il avait commencé par être. Un bon rattrapage du coup !