Acteur, faisant partie de ce cercle très fermé de ceux dont on ne sait plus quel âge tant ils sont devenus incontournables, à l’instar de Maggie Smith (Harry Potter) ou Ian McKellen (Le Seigneur des Anneaux), Max Von Sydow imposait son imposante carrure et sa voix si grave dans des personnages aussi variés que Antonius Block chez Ingmar Bergman (Le Septième sceau), Père Lankester Merrin chez William Friedkin (L’Exorciste) ou encore plus proche de nous : Lor San Tekka pour J.J. Abrams (Star Wars Episode VII : Le Réveil de la Force).
Né le 10 Avril 1929, en Suède d’un père Ethnologue et d’une mère Baronne et Institutrice, Max Von Sydow, va s’interesser très jeune au théâtre, pour lequel il développera une véritable passion. C’est le réalisateur Ingmar Bergamn qui, voit en lui l’un de ses acteurs fétiches, va le propulser sur le devant de l’écran en le faisant jouer ce chevalier revenu des croisades dans « Le Septième sceau » en 1956. Dès lors l’acteur va se lancer à corps perdu dans une carrière florissante qui lui fera croiser les plus grands et les succès les plus improbables. Comme en 1973, lorsque William Friedkin, va lui confier le rôle du père Lankester Merrin dans ce monument du film d’horreur que fut « L’Exorciste ». L’acteur impose son regard empreint de tristesse et cette voix sombre qui donne à son personnage une douceur sombre qui va porter littéralement sa composition au plus haut niveau.
Le comédien polyglotte (Il parle Suédois, Allemand, Anglais, Français, Italien, Espagnol, Danois et Norvégien) va alors jouer pour les plus grands à travers le monde : Sidney Pollack (Les 3 jours du Condor (1975)), Francesco Rosi (Cadavres Exquis (1976)), Bertrand Tavernier (La Mort en Direct (1980)), Mike Hodges (Flash Gordon (1980)), Irvin Kershner (Jamais plus Jamais (1983)), ou encore David Lynch (Dune (1984)), la liste est longue des réalisateurs et des œuvres qui firent appel à Max Von Sydow. En 1987, c’est à Cannes que l’acteur triomphe dans « Pelle Le Conquérant » de Bille August.
Incontournable l’acteur ne se conforte pas dans des rôles trop shakespearien, on le trouve aussi bien dans des films plus pointus comme chez Lars Von Trier (Europa (1990)) ou Woody Hallen (Hanna et ses sœurs (1986)), mais le comédien sait aussi s’amuser dans « Sos Fantômes 2 » d’Ivan Reitman (1989), « Rush Hour 3 » de Brett Ratner (2006) ou encore le Nanar astronomique : « Vercingetorix : La légende du Druide Roi » de Jacques Dorfmann (2001). C’est aussi dans la série « Game of Thrones », que l’acteur avait réservé l’une de ses dernières compositions.
Max Von Sydow est mort le 08 Mars à l’âge de 90 ans en Provence.