Y a-t-il des problèmes à venir avec les nouveaux formats de disques Haute-Définition ?
L’équipe de DVDcritiques a récemment découvert une lettre ouverte de l’Association Haute-Définition. Nous avons souhaiter vous présenter la traduction de cette lettre qui offre un point de vue partisant mais intéressant sur l’ensemble de la problématique et les solutions ou actions nécessaires pour que la mise sur le marché d’un nouveau format de disque soit un succès, tout comme l’a été le DVD. Le texte ci-dessous représente une traduction fidèle, sans aucune interprétation de notre part. Quelques adaptations de langage ont bien entendu été nécessaires. Le texte original a malheureusement été retiré de son site d’accueil, vous le trouverez néanmoins pour informations après cette traduction.
Par L'Alliance haute définition des consommateurs
Début 2006, on s'attend à ce que deux nouveaux formats à haute définition de vidéodisque, HD DVD et Blu-Ray Disc, s’opposent sur le remplacement du DVD actuel comme norme future de la vidéo. Tandis que leur potentiel est indéniablement passionnant, nous croyons qu'une guerre de marché entre deux formats incompatibles est la plus mauvaise ligne de conduite que Hollywood et l'industrie d'électronique grand public pourraient prendre. Une guerre de format aura invariablement comme conséquence la confusion et l'apathie du consommateur, même parmi les passionnés. Il est tout à fait possible qu'une guerre prolongée de format – en particulier sans gagnant clair – puisse freiner le marché potentiel pour des films à haute définition.
En outre, la mise en place de certains nouveaux dispositifs de protection du HD DVD et du Blu-Ray Disc menace de les rendre incompatibles avec de nombreux diffuseurs haute définition existants (LCD / Plasma / DLP), rejetant une utilisation juste et fondée des consommateurs, et annulant de fait des investissements importants du consommateur dans le matériel et les programmes. Il est intéressant de noter que des diffuseurs HD pourront être affectés par des problèmes de compatibilité soient en grande partie possédés par les premiers acheteurs, ceux-là même pour lesquels les deux formats HD DVD et Blu-Ray Disc auront besoin pour une pénétration rapide et réussit sur le marché. Ces protections posent un risque sérieux d'acceptation de l'un ou de l'autre des deux formats en lice.
Les passionnés de home-cinéma tout comme les consommateurs dans leur ensemble, les détaillants, les studios de Hollywood, et l'industrie d'électronique grand public souffriront par conséquent de cette situation. L'alliance haute définition a été organisée pour entreprendre un effort pour apporter une conscience des risques substantiels des politiques destructives et des mesures proposées aux industries électroniques de film cinématographique et de consommateur. Et pour réussir, nous avons besoin beaucoup de votre aide.
Voici en ce que nous croyons
Les défenseurs de HD DVD et de Blu-Ray Disc à Hollywood et dans l'industrie d'électronique grand public doivent placer leurs différences de côté et fonctionner pour trouver un compromis pour un format optique à haute définition simple et unifié de disque.
N'importe quel format à haute définition doit permettre que les signaux visuels HD puissent être affichés en pleine résolution via une liaison vidéo composante analogique et ainsi s'assurer que tous les consommateurs possédant déjà des diffuseurs haute définition soient sur un pied d’égalité avec les diffuseurs possédant des entrées numériques (HDMI ou DVI).
N'importe quel arrangement de protection de copie ou de contenu utilisé par un format à haute définition doit tenir compte de l'usage « juste » du contenu du disque par les consommateurs.
N'importe quel arrangement de protection de copie ou de contenu utilisé par un format à haute définition qui a la capacité de neutraliser légalement celui qui a acquis le matériel ou le logiciel doit être accompagné des garanties spécifiques qui protègent les droits et les investissements des consommateurs (tels que l'échange de disques et la mise à jour sans frais des appareils).
N'importe quel format à haute définition doit tenir compte de la compatibilité en arrière avec des normes optiques existantes de disque (par exemple DVD, CD, DVD-Audio audio, SACD, etc.).
Des problèmes sont devant nous
Notre statut de professionnels du secteur home-cinéma, journalistes, passionnés, et avocats doit permettre à notre discours d’avoir un poids sur les décisions menant au nouveau standard de disque haute-définition. Nous voulons que cette amélioration qualitative importante du plaisir du cinéma chez soi réussisse, mais nous sommes beaucoup préoccupés de la façon dont cette technologie est mise sur le marché. Nous percevons des politiques existantes, l'obstination, et des mesures draconiennes proposées de protection de copie en tant que compromission du succès potentiel du disque à haute définition. Pour que le DVD évolue de la SD (résolution standard) à la HD (résolution Haute Définition), la communauté décrite ci-dessus doit relever des défis sans précédent. Le progrès technologique est mis à mal par les efforts mal orientés des industriels du film cinématographique pour empêcher ce qu'il perçoit en tant que vastes pertes économiques dues à la piraterie. Et l'incapacité des fabricants électroniques de négocier un compromis qui mélangerait les meilleurs dispositifs techniques de deux formats incompatibles dans une structure simple de disque menace une guerre destructive de format.
Questions clés
Problématique 1 : En punissant l'innocent pour les péchés du coupable quel est le problème ?
Les studios veulent limiter la résolution des sorties vidéo composantes analogiques (YUV) à 480p ou 576p (suivant le standard NTSC ou PAL) pour le marché sur les prochains lecteurs de disque HD ; c'est en fait la résolution actuelle du DVD actuel. Cette réduction de résolution est interprétée comme une réelle contrainte d'image puisque réduisant fortement le détail d’image originel inscrit sur le disque. La résolution de 1080i/30 (25 pour le PAL) ou de 1080p/60 (50 pour le PAL) se traduit par un étalement de 1920 x 1080 pixels soit six fois le nombre de pixels de la résolution du DVD ou encore un écart de 2,25 par rapport à la résolution HD de base de 720p/60 (50 pour le PAL) soit 1280 x 720 Pixels. Le problème est donc que les diffuseurs ne possédant que des entrées composantes analogiques (YUV) ne pourront pas afficher correctement les programmes HD dans leur résolution originelle. Si cela est mis en application, c'est clairement une décision imposée et en aucun cas une conséquence de la technologie HD déjà en place. Cette contrainte est une claque dans le visage aux millions de passionnés qui ont aidé à faire du DVD un succès et assurer un chiffre de ventes important pour les studios de film. Cette contrainte laisse de côté les personnes qui sont le plus susceptibles d'acheter de nouvelles technologies, comme les lecteurs de DVD HD (HD-DVD ou BR).
Qui peut être affecté par contrainte d'image ?
Toute personne qui a acheté un diffuseur, quel qu’il soit (téléviseur, rétroprojecteur, vidéo projecteur, écran plat…) et qui n’est équipé que d’entrées analogiques YUV ou numériques non HDCP.
Cette contrainte est-elle vraiment un grand problème ?
Ces nouveaux formats de disques HD sont nouveaux, pourquoi les propriétaires de diffuseurs compatibles HD ne pourraient pas avoir une image HD ?
L'expérience et un regard sur l'histoire de l'électronique grand public indiquent pourtant qu'il y a de nombreux précédents afin d’espérer. Quand le système de télévision de couleur de NTSC a été présenté, le format visuel a été rendu rétro compatible avec la télévision monochrome. Quand des raccordements de S-vidéo ont été présentés dans les magnétoscopes, des connecteurs de vidéo composite ont été maintenus. Quand les lecteurs de DVD sont arrivés sur le marché, ils ont été équipés de sorties composantes (+ Peritels RVB pour l’Europe) pour être capables de produire une image anamorphique (16/9ème). Pour autant, les sorties composites et S-vidéo sont toujours de mise sur les lecteurs de DVD pour les rendre compatibles avec les écrans 4/3. Et quand la vidéo progressive a été intégrée dans les lecteurs de DVD, l'utilisateur a toujours une option pour indiquer si les sorties restent en signal entrelacé ou passent en progressif. L'industrie d'électronique grand public a finalement assuré la compatibilité en arrière avec les technologies existantes des diffuseurs, bien que de nouvelles possibilités soient arrivées.
Pourquoi les studios veulent-ils faire ceci ?
L'association de film cinématographique américaine (MPAA) a déclaré que l'industrie de film perd $3.5 milliards tous les ans, ventes perdues par le résultat direct de la piraterie. La nature de la piraterie n'est toutefois pas complètement claire. Pendant un certain temps, l'industrie de film a dénoncé les serveurs d’échange (peer to peer) comme leur plus grande menace et a entrepris des actions judiciaires contre des sites Web qui facilitaient le partage illégal de programmes et violant les droits d'auteurs. Nous saluons bien entendu les efforts d'application d’une loi visant à arrêter la fabrication et la vente de disques piratés. Nous applaudissons également les nouvelles technologies qui peuvent par exemple détecter des caméscopes dans les salles de cinéma. Nous encourageons les studios à travailler avec le congrès pour chercher des sanctions contre des pays où la piraterie est soutenue. L'alliance approuve pleinement toutes ces mesures ; nous croyons que la punition du coupable est la seule approche raisonnable. Mais à New York suivant une note éditée en janvier, le MPAA a rapporté que la plupart de ces pertes sont des ventes illégales de VCD (Video disc sur CD) en Asie. Comment les économies des pays asiatiques, où une telle piraterie est commune, pourraient soutenir des ventes additionnelles de $3.5 milliards (ou une fraction substantielle) est peu clair. Le MPAA affirme que les sorties analogiques constituent le mode principal de la livraison des signaux quand des copies illégales sont créées.
Le fait de bloquer les signaux HD sur la vidéo analogique va-t-il arrêter la piraterie ?
Naturellement pas. Si un pirate professionnel souhaite accéder à un signal HD via les sorties analogiques, c’est pour lui un travail insignifiant que de récupérer les signaux de synchro rouge, bleue, verte, horizontale, et de synchro verticale à l’intérieur d’un diffuseur HD-Ready, même équipé d’une entrée HDMI ou DVI HDCP. Manipulation de gain, correction gamma avec modulation de niveau et voilà, travail est fait.
Quelle est la position de l'alliance pour que les sorties analogiques HD soient possibles sur des lecteurs de disques HD ?
Nous ne soutenons pas les propos qui tentent de mettre à l’écart les possesseurs de diffuseurs dotés uniquement d’entrées analogiques ou numériques non HDCP. De tels propriétaires de diffuseurs ont fait leurs investissements dans l'espérance de bonne foi que leurs affichages fonctionneraient entièrement pour toutes les sources à Haute Définition jusqu'à ce que les affichages aient atteint la fin de leurs vies économiques. Refuser une sortie analogique HD sur les lecteurs haute définition de DVD est inacceptable. N'importe quel format à haute définition doit tenir compte que les flux visuels HD doivent pourvoir être véhiculer, via les sorties composantes analogiques, pour s'assurer que tous les consommateurs avec les diffuseurs à haute définition existants, soient à égalité avec ceux qui possèdent des entrées numériques (comme HDMI ou DVI), et ainsi apprécier la meilleure qualité visuelle possible.
Ok, je suis concerné. Quelles sont mes options ?
En fait pour apprécier vos films favoris en HD, l'industrie de film cinématographique préférerait que vous abandonniez votre diffuseur cher et entièrement fonctionnel et vous achetiez un tout neuf équipé d'un raccordement supportant la sécurité anticopie HDCP. Le système HDCP (High-bandwidth Digital Content Protection) est une unité de chiffrement américaine et le HDMI (High-Definition Multi-media Interface) est une norme d'interface numérique. L’alternative serait donc de ne pas bénéficier de signaux HD jusqu’à la fin de vie économique de votre diffuseur. Une troisième option est de se joindre à notre effort de motiver l'industrie de film pour abandonner cette politique de punir l'innocent pour les péchés du coupable.
Problématique Deux : Il y a deux problèmes reliés : un pour les disques et l'autre pour les lecteurs.
Les deux clans HD DVD et Blu-Ray Disc ont déclaré leur soutien au système de contenu d'accès AACS (Advanced Access Content System). Le Blu-Ray a même posé deux composants additionnels, le BD+ et le ROM Mark. AACS a dans son dispositif réglé la possibilité d’interdire la lecture d’un disque qui aurait été compromis pour cause de reproduction en masse ou de duplication illégale. Simplement dit, c’est possible en retirant la clef du chiffrage du disque. La liste la plus courante de clefs retirées est communiquée à des lecteurs nouvellement mis sur le marché. Une fois qu'un lecteur HD lit la dernière liste de clefs retirées, le lecteur refusera simplement de jouer ces titres. Ainsi après avoir dépensé votre argent comptant et bien gagné en film sur disque de HD, le studio peut le neutraliser à tout moment, invalidant alors votre achat. Vous avez acheté un disque en pensant que vous pourriez le visionner autant de fois que vous le souhaitez, mais voilà qu’il se transforme soudainement en location très chère. Ainsi si un titre est compromis par un professionnel ––de pirate ou autrement ––les studios peuvent rendre des millions de disques à $30 totalement inutiles. De nouveau, ceci a le potentiel pour punir l'innocent pour les péchés du coupable.
Le problème de matériel est très semblable au problème de révocation des disques, à la différence près qu'il affecte des lecteurs au lieu des disques. En effet, le dispositif d'AACS a également la capacité de retirer l’autorisation de lecture d’un lecteur. Le mécanisme est identique ; la clef du chiffrage du lecteur est placée sur une liste spécifique et communiquée aux lecteurs via les disques nouvellement mis sur le marché. Ainsi si le progiciel d'un lecteur est changé pour faire quelque chose qu’il n’est pas censé faire, comme neutraliser le cryptage HDCP, chaque lecteur concerné par cette modification peut se voir identifier sur une liste spécifique. Ce lecteur ne pourrait plus jouer tous les disques à haute définition.
Qui est affecté ?
Disques : Tout consommateur qui a acheté un disque à haute définition pour le lire chez lui, et tout magasin ou service qui a pu avoir acheté des douzaines de copies d'un titre pour le louer.
Matériel : Si vous êtes l'un des propriétaires malheureux d'une marque et d'un modèle qui aurait été compromis, votre nouveau lecteur chèrement payé ne sera plus du tout opérationnel.
Ce sont des exemples additionnels de la bonne volonté des studios de punir l'innocent pour les péchés du coupable.
Quelle est la position de l'alliance sur des arrangements de révocation ?
Ce qui est absent de tels arrangements est un rapport public des studios ––une garantie en fait ––que s'il devient nécessaire de retirer un titre ou un lecteur, il y aura un mécanisme en place pour remplacer le disque retiré (avec on suppose une nouvelle clef) ou pour remplacer les progiciels du lecteur, sans aucun coût pour l'utilisateur. Ne pas fournir ce type de garantie est inacceptable. N'importe quel arrangement de protection de copie ou de contenu utilisé par un format à haute définition qui a la capacité de neutraliser légalement le matériel acquis ou le logiciel doit être accompagné des garanties spécifiques qui protègent les droites et les investissements des consommateurs (tels que des programmes sans coût de restauration d'échange et des disques).
Problématique Trois : Les Dommages collatéraux d'une guerre de formats
Quel est le problème ?
En dépit des efforts faits par les avocats principaux des deux clans en opposition –HD DVD et Blu-Ray Disc– les discussions pour négocier un compromis pour un format unique pour les lecteurs HD se sont soldées par un échec. Mettre les deux formats forcera des passionnés à investir dans deux lecteurs chers au lieu d'un et causera une confusion considérable dans les esprits des consommateurs. Toutes les deux ou l'une ou l'autre ces conséquences ont pu avoir un impact grave dans le marché : l’apathie.
Pourquoi les fabricants électroniques sont-ils si têtus ?
Pour le DVD, il y a eu une bataille semblable pour établir que les normes du format. Seulement un dernier effort minutieux dans les coulisses a structuré un compromis qui a débouché sur un format unique. Et après une brève escarmouche avec le format le DIVX (des DVD avec autorisation de lecture via modem), le DVD est devenu le format visuel le plus réussi dans l'histoire de l'électronique grand public. Très fréquemment, les ventes de DVD explosent, ce qui a fait du DVD un centre de profits important pour les studios. Et c'est ce succès exceptionnel du DVD qui peut conduit aux réticences des fabricants de trouver un compromis. Avec des milliards de dollars dans les redevances techniques en jeu, ni l'un ni l'autre côté ne semble disposé à bouger.
Pourquoi est-ce que c'est un problème ?
Si l'apathie fait stagner les ventes, au-dessous des espérances, le marché du disque HD peut échouer, et les passionnés du home-cinéma, l'industrie d'électronique grand public, et l'industrie de film cinématographique en souffriront tous par conséquent.
Pourquoi les studios ne font pas pression sur les fabricants pour trouver un compromis ?
Les studios rattachés pour le HD DVD ont annoncé en 2005 un sérieux revers, en repoussant leur engagement jusqu'en 2006 et en décalant les sorties annoncées pour l’année 2005. Par exemple, Paramount devait mettre sur le marché pas moins de 20 titres HD DVD vers la fin de l'année 2005 ; ils ont annoncé qu'ils remettraient leur mise en vente en 2006. Warner a également fait de même, le Président de Warner, Jim Cardwell, ayant précisé qu’il travaillerait avec toutes les parties pour unifier le format. Idem avec Universal Studios, tous les titres prévus en 2005 ont été décalés en 2006. C’est sans aucun doute pour cela que Toshiba a annoncé qu'il reportait la mise sur le marché de ses lecteurs. Un peu plus tard, en raison des discussions qui n’aboutissaient pas, Paramount et Warner ont annoncé qu'ils s’adossaient également au Blu-Ray. Indépendamment de cette pression évidente qui continue dans les coulisses, il n’y a aucune indication à ce jour que l'unification pourrait être possible.
Quelle est la position de l'alliance sur la guerre de format ?
Une guerre de format est fortement indésirable, et nous poussons les parties à considérer pleinement les risques. Dans une guerre de format, nous pouvons tout perdre. Les parties responsables doivent unifier le format du disque HD, comme elles ont fait juste avant l'introduction de DVD. Supporters de HD DVD et disque de Blu-Ray dans Hollywood et dans l'industrie d'électronique et le grand public, tout le monde doit placer ses différences de côté et travailler pour trouver un compromis pour un format optique à haute définition unifié.
Problématique Quatre : Contenu Derrière Les Portes Verrouillées
Quel est le problème ?
Pour le cas célèbre de la cassette vidéo (VHS / Betamax), les studios de film ont déclaré que les vidéocassettes détruiraient l'industrie de film cinématographique, les décisions juridiques ont toutefois établi des jurisprudences à la faveur du consommateur et ont établi le concept d'une utilité juste. Les consommateurs, entre autres, pourraient faire des copies privées, même sur des programmes avec des droits d'auteur. Dans notre âge numérique, quand il est possible de tirer les copies numériques parfaites de programmes de source numérique, l'utilisation juste devient un peu plus problématique, et les studios veulent renverser l’idée de juste utilisation, notamment en rendant impossible tout accès au contenu.
Qui est affecté ?
Il est difficile d’imaginer un raisonnement légitime pour tirer une copie de HD d'un film en libre accès sur un disque HD. La probabilité qu’un disque se détériore est petite, et le coût de créer une copie de sauvegarde de chaque disque dans sa collection dépasse de loin le coût de remplacer le disque détérioré. Ainsi, le raisonnement induit est que des copies sont tirées pour donner à un ami ou pour vendre ––deux cas légitimement illégaux (loi US, en France le problème est différent avec le droit à la copie privée, mais le champ du terme privé ne se limite pas tout le temps au domaine familial !). Mais, l'électronique à la maison se transforme en systèmes de distribution de médias dans lesquels une bibliothèque des films peut être transférée à un vaste serveur de disques dur capable de distribuer les programmes partout, dans la maison du consommateur. Si les disques HD empêchent une telle utilisation, l'utilité et la convenance de tels systèmes seront nulles (NDR : Le protocole DVD-HD autorise la distribution des contenus sur des serveurs multimédia pouvant gérer les droits DRM).
Quelle est la position de l'alliance sur l'utilisation juste ?
Le congrès a été déjà sollicité par l'industrie de film pour ériger une législation qui compromet l'utilisation juste des consommateurs. Nous croyons que les studios de film cinématographique ne devraient pas retirer les droits accordés par les tribunaux aux citoyens honnêtes. Tout arrangement de protection de copie ou de contenu utilisé par un nouveau format de disque HD doit tenir compte de l'usage juste du contenu de disque par des consommateurs.
Problématique Cinq : Collections Existantes
Quel est le problème ?
Tandis qu'il peut être profitable pour les fabricants d'électronique grand public qui vendent aux consommateurs un lecteur pour chaque genre possible de disque optique, les consommateurs préféreraient acheter et employer juste un lecteur, dit universel. Cette issue se rapporte à la compatibilité en arrière avec des formats existants pour l’audio sur le CD et la vidéo sur DVD. Un lecteur pouvant assurer toutes ces compatibilités est l'idéal. L'exigence de plus d'un lecteur implique un fardeau financier inutile sur le consommateur, et réduit par ricochet l’intérêt des lecteurs de disques HD dans le marché.
Qui est affecté ?
Tous ceux qui ont accumulé une collection de disques (CD, DVD) et qui souhaitent continuer à apprécier cette collection. Cette issue affecte en particulier ceux qui ont intégré leurs appareils dans une installation home-cinéma.
Quelle est la position de l'alliance sur la compatibilité avec des formats existants ?
N'importe quel format à haute définition doit tenir compte de la compatibilité en arrière avec des normes optiques existantes de disque (par exemple, DVD, CD, DVD-Audio audio, SA-Cd, etc.).
Quelles sont les retombées possibles ?
Tout ou partie de ces problématiques peut provoquer un cauchemar de relations publiques en contrariant et en provoquant une désaffection des consommateurs potentiels. Nous ne voulons pas que la technologie prometteuse des disques HD disparaisse en raison de l'industrie de film et de l'obstination de fabricant d'électronique grand public.
Que propose l’Alliance ?
Comme l’a déjà fait la communauté d'Internet précédemment –notamment quand le produit mal perçu connu sous le nom de DIVX a été introduit ––nous proposons de nous réunir ensemble pour envoyer le message le plus fort possible aux partisans de HD DVD et Blu-Ray Disc.
Pour des médias participants, y compris des magasins et des sites Web, la politique éditoriale sera d'avertir des consommateurs des insuffisances conceptuelles des deux formats. Nous exprimerons nos regrets qui, en toute bonne conscience, nous empêchent de recommander l’achat d’un lecteur d’un des deux formats jusqu'à ce que ces problèmes soient résolus. Nous couvrirons l'introduction du matériel et du logiciel et ferons des comptes rendus et des tests permettant de mettre en relief le potentiel de ces nouveaux lecteurs. Mais pour chaque compte rendu ou test, nous continuerons de rappeler à nos lecteurs qu'il y a des insuffisances qui doivent être corrigées.
Quant à nos lecteurs, nous les encourageons fortement à composer et envoyer des lettres polies et efficaces aux studios et aux fabricants d’électronique pour exprimer leurs inquiétudes. Vous trouverez les noms et les adresses des présidents de chacun des organismes en suivant les liens ci-dessous.
Nous vous encourageons également à porter ces problèmes à la connaissance des amis et des voisins et les décourager d’invertir dans n'importe quel nouveau format jusqu'à ce que les consommateurs ne soient plus traités comme criminels.
Un Appel à l’action
Nous continuons à être déroutés par les studios qui déclarent que la piraterie est effrénée. Des pirates professionnels ne seront pas arrêtés par ces mesures draconiennes dures qui sont si peu amicales aux consommateurs. Clairement, les mesures draconiennes nous sont visées, les spectateurs innocents, victimes potentielles des dommages collatéraux dans une guerre contre la piraterie.
Veuillez nous rejoindre pour demander aux studios et aux fabricants d'électronique grand public de reconsidérer leurs approches. Nous pensons parler pour tous les passionnés du home-cinéma quand nous disons que nous voulons que le DVD à haute définition réussisse.
Nous invitons nos lecteurs, nos camarades des médias, et tous les experts, passionnés, et avocats intéressés à joindre l'alliance de recommandation du consommateur de disque de HD dans un effort collectif, d'exiger l'unité et la rationalité des nouveaux formats de disques HD. Il est l'heure pour Hollywood et l'industrie d'électronique grand public de retrouver un peu de bon sens.
Au sujet De l'Alliance De Recommandation Du Consommateur De Disque de HD
L'alliance à haute définition de recommandation du consommateur de disque a été organisée pour apporter une conscience des risques substantiels des politiques destructives et des mesures proposées aux industries électroniques de film cinématographique et de consommateur. Et pour réussir, nous avons besoin beaucoup de votre aide.
Fin
Texte original anglais
Is there trouble ahead for the High Definition Disc?
By The High-Definition Disc Consumer Advocacy Alliance
In early 2006, two new high-definition videodisc formats, HD DVD and Blu-ray Disc, are expected to begin vying for the attention of consumers in an effort to replace current DVD as the future standard for watching movies at home. While their potential is undeniably exciting, we believe that a marketplace war between two incompatible formats is the worst course of action that Hollywood and the consumer electronics industry could take. A format war will invariably result in consumer confusion and apathy, even among dedicated enthusiasts. It’s quite possible that a prolonged format war – particularly one with no clear winner – could squander the potential market for high-definition movies on disc altogether, both now and in the future.
Furthermore, certain new and consumer-unfriendly features of HD DVD and Blu-ray Disc threaten to make them incompatible with many existing high-definition displays, disallowing fair use by consumers, and undermining consumer investments in both hardware and software. It’s worth noting that the HD displays most likely to be affected by compatibility problems are largely owned by the early adopters that HD DVD and Blu-ray Disc will need to win over in order to be successful, putting at serious risk the acceptance of either format.
Home theater enthusiasts, consumers at large, retailers, the Hollywood studios, and the consumer electronics industry will all suffer as a consequence. The High-Definition Disc Consumer Advocacy Alliance has been organized to help spearhead an effort to bring an awareness of the substantial risks of destructive policies and proposed measures to the motion picture and consumer electronic industries. And to succeed, we very much need your help.
This Is What We Believe
Supporters of HD DVD and Blu-ray Disc in Hollywood and in the consumer electronics industry must set their differences aside and work to find a compromise for a single, unified high-definition optical disc format.
Any high-definition format must allow for full-resolution high-definition video signals to be passed to high-definition displays as analog component video to ensure that all consumers with existing high-definition displays, even those that lack digital inputs (like HDMI or DVI), can enjoy the best possible video quality.
Any copy or content protection scheme employed by a high-definition format must allow for the fair use of disc content by consumers.
Any copy or content protection scheme employed by a high-definition format that has the ability to disable legally acquired hardware or software must be accompanied by specific guarantees that protect the rights and investments of consumers (such as no-cost disc exchange and hardware restoration programs).<.li>
Any high-definition format must allow for backward compatibility with existing optical disc standards (e.g., DVD, Audio CD, DVD-Audio, SA-CD, etc.).
There’s Trouble Ahead
As home theater professionals, journalists, enthusiasts, and advocates, our collective mouths water over the prospect of film on high definition disc. We want this dramatic improvement in home theater presentation to succeed, but we are extremely concerned about how this technology is being brought to market. We perceive existing policies, stubbornness, and proposed draconian copy protection measures as jeopardizing high-definition disc’s potential success. As DVD evolves from standard-resolution to high-definition, the home theatre community faces unprecedented challenges. Technological progress is being harmed by the motion picture industry’s misguided efforts to prevent what it perceives as vast economic losses due to piracy. And the inability of competing electronic manufacturers to negotiate a compromise that would blend the best technical features of two incompatible formats into a single disc structure threatens a destructive format war.
KEY ISSUES
Issue One: Punishing The Innocent For The Sins Of The Guilty What’s the problem?
The studios want to restrict the resolution of the analog component video outputs on HD disc players to 480p (720 pixels wide by 480 pixels high); this is the same standard-resolution (SD) as found on conventional DVD. This resolution reduction is known as image constraint. High-definition has much greater detail, more closely reproducing the experience of watching film. The resolution of 1080i/30 or 1080p/60 is 1920 pixels wide by 1080 pixels high (six times the number of pixels found in SD) and 720p/60 is 1280 pixels wide by 720 pixels high (2.25 times the number of pixels found in SD). So the problem is that displays with only analog component video inputs will not be able to show HD disc program material in full resolution. If implemented, this is a deliberate and premeditated denial of signals required by analog-input-only displays; it is not a consequence of high-definition technology. That denial is a slap in the face to the millions of enthusiasts who helped make DVD a success and an economic windfall for the film studios. This denial abandons the people who are most likely to purchase new technologies, like high-definition DVDs.
Who may be affected by image constraint?
Anyone who may have purchased, for the purpose of watching high-definition content, a front projector, rear projector, direct-view CRT television or monitor, or flat panel television equipped only with analog component video inputs.
Is image constraint really a big problem? Any HD disc format is new; why should owners of early displays expect compatibility?
Experience and a cursory look at the history of consumer electronics indicate that there are numerous precedents for this expectation. When the NTSC color television system was introduced, the video format was made backward compatible with monochrome television. When S-video connections were introduced in VCRs, composite video connectors were retained. When DVD players came to market, they were equipped with component video outputs and were capable of producing anamorphic video. But both composite and S-video outputs were (and still are) included, and DVD players can be set to output non-anamorphic video for releases anamorphically mastered. And when progressive video was integrated into DVD players, the user was offered the option of specifying an interlaced video output if his or her display couldn't accept 480p. The consumer electronics industry has consistently ensured backward compatibility with existing display technology as new delivery modes were developed.
Why do the studios want to do this?
The Motion Picture Association of America (MPAA) has consistently claimed that the film industry is losing $3.5 billion each year in lost sales as a direct result of piracy. The nature of the piracy is not completely clear. For some time, the film industry has cited file sharing as their greatest threat and has taken legal action against both Websites that facilitate illegal sharing of copyrighted material and individuals who may have shared or accumulated a library of films illegally. We applaud law enforcement’s efforts to stop the manufacture and sale of pirated discs. We applaud the new technologies that can detect camcorders in motion picture theatres. We encourage the studios to work with congress to seek sanctions against countries where piracy is rampant. The Alliance fully supports all those measures; we believe that punishing the guilty is the only rational approach. But in a New York Times story published in January, the MPAA was reported to have said that most of those losses are from the illegal sales of VCD’s in Asia. How the economies of Asian countries, where such piracy is common, could support additional sales of $3.5 billion (or a substantial fraction) is unclear. The MPAA claims that analog video is the prime delivery mode of signals when illegal copies are created or mastered.
So is blocking HD on analog video going to stop piracy?
Of course not. If a professional pirate wanted to gain access to high-definition video in analog form, it would be a trivial technical project to tap the red, blue, green, horizontal sync, and vertical sync signals from within a high-quality HD-ready CRT display that is equipped with an HDCP-compliant HDMI or DVI input. A little gain manipulation, level shifting, reverse gamma correction, conversion of horizontal and vertical ramps to suitable pulses and the job is done.
What is the Alliance’s position on full-resolution analog component video being made available on HD disc players?
We do not support the denial of full-resolution video to owners of displays equipped only with analog component video inputs. Such display owners made their investments in the good faith expectation that their displays would function fully for all high-definition sources until the displays reached the end of their economic lifetimes. Denying full resolution analog component video signals from high-definition DVD players to those owners is unacceptable. Any high-definition format must allow for full-resolution high-definition video signals to be passed to high-definition displays as analog component video to ensure that all consumers with existing high-definition displays, even those that lack digital inputs (like HDMI or DVI), can enjoy the best possible video quality.
Okay, I’m affected; I own an early HD display. What are my options?
To enjoy your favorite films in high-definition from disc, the motion picture industry would prefer that you throw away your expensive and fully functional display and buy a new one equipped with an HDCP-compliant HDMI connection. High-bandwidth Digital Content Protection (HDCP) is a data encryption standard and High-Definition Multi-media Interface (HDMI) is a digital interface standard. An alternative is to watch HD content in standard-resolution until your existing display reaches the end of its economic lifetime, and then buy a new conforming display. Or a third option is joining our effort to motivate the film industry to abandon the policy of punishing the innocent for the sins of the guilty.
Issue Two: Transforming High-Definition Discs Into Coasters And High-Definition Disc Players Into Boat Anchors
What’s the problem?
There are two related problems: one for the discs and the other for the players.
Both HD DVD and Blu-ray Disc have declared support for the Advanced Access Content System or AACS. Blu-ray Disc has layered two additional components, BD+ and ROM Mark on top of AACS. AACS has within its feature set the ability to revoke a title––rendering it unplayable––that has been compromised and has become vulnerable to illegal reproduction or duplication. Simply put, this is accomplished by revoking the disc’s encryption key. The most current list of revoked keys is transmitted to players on newly released high-definition discs. Once a high-definition player reads the latest list of revoked keys, the player will simply refuse to play those titles. So after you spend your hard-earned cash on a film on HD disc, the studio can disable it at any time, voiding your purchase. You bought the disc expecting it to play indefinitely, but it suddenly turns into an expensive rental. So if a title is compromised by a pirate––professional or otherwise––the studios can render millions of $30 high-definition discs useless. Once again, this has the potential for punishing the innocent for the sins of the guilty.
The hardware problem is very similar to the disc revocation issue, except it affects players instead of discs. Also within the AACS feature set is the ability to revoke a player. The mechanism is essentially identical to revoking a title; the player’s encryption key is placed on a revoked list and transmitted to players on newly released discs. So if a player’s firmware is changed to make it do something it’s not supposed to do, like disabling HDCP, every single player of that manufacture and model number could find itself on the revoked list. That player would then be unable to play all high-definition discs.
Who is affected?
Software: Any consumer who has purchased a high-definition disc to play at home, and any store or service that may have purchased dozens of copies of a title to rent.
Hardware: If you happen to be one of the unfortunate owners of a make and model that had been compromised, your brand new $1,000 high-definition disc player will become an expensive boat anchor.
These are additional examples of the studios’ willingness to punish the innocent for the sins of the guilty.
What is the Alliance’s position on revocation schemes?
What is missing from such schemes is a public statement from the studios––a guarantee––that if it becomes necessary to revoke a title or a player, there will be a mechanism in place to replace the revoked disc (with what is assumed to be a new key) or replace that player’s firmware and key(s) at no cost to the user. Not providing that assurance is unacceptable. Any copy or content protection scheme employed by a high-definition format that has the ability to disable legally acquired hardware or software must be accompanied by specific guarantees that protect the rights and investments of consumers (such as no-cost disc exchange and hardware restoration programs).
Issue Three: The Collateral Damage Of A Format War
What’s the problem?
Despite efforts made by the prime advocates of the two competing high-definition disc formats––HD DVD and Blu-ray Disc––talks to negotiate a compromise for a single, unified format for high-definition have collapsed. Bringing both formats to market will force enthusiasts to invest in two expensive players instead of one and will cause considerable confusion in the minds of consumers. Both or either of these consequences could have a severe impact in the marketplace: apathy.
Why are the electronic manufacturers being so stubborn?
As DVD was being prepared for market, there was a similar battle to establish that format’s standards. Only a last minute effort behind the scenes structured a compromise that yielded a single format. And after a brief skirmish with the ill-conceived DIVX disc, DVD became the single most successful video format in the history of consumer electronics. Very frequently, DVD sales now exceed box office, which has made DVD a vital profit center for the studios. And it’s the outstanding success of DVD that may be driving the manufacturers’ unwillingness to compromise. With billions of dollars in technical royalties at stake, neither side seems willing to budge.
Why is this a problem?
If apathy causes sales to remain far below expectations, high-definition on optical disc may fail in the marketplace, and the home theatre enthusiast, the consumer electronics industry, and the motion picture industry will all suffer as a consequence.
Why aren’t the studios applying pressure on the electronics manufacturers to compromise?>br> They are. Studios declared for HD DVD have announced a serious pullback, either postponing their releases until 2006 or scaling back the number of releases for 2005. Paramount Pictures Home Entertainment was to have released twenty HD DVD titles by the end of the year; they announced that they would postpone product releases until 2006. Warner Home Video has also backpedaled, implying that it may not release product by the end of the year. Warner Home Video’s President, Jim Cardwell, was reported as commenting that Warner would rather work with all parties to unify the format. Only Universal Studios Home Entertainment remained committed to releasing films on HD DVD before 2006, but its originally planned release of sixteen titles was cut back to an even dozen. Perhaps as a consequence, Toshiba announced that it is postponing release of hardware beyond 2005, negating the marketing lead it would have held against Blu-ray Disc, which isn’t expected until the spring of 2006. Then, in rather quick succession, both Paramount and Warner announced that they would release content on both HD DVD and Blu-ray Disc. Only Universal remains silent on supporting Blu-ray Disc. Regardless of this substantial visible pressure, and whatever may be going on behind the scenes, there is still no indication that unification might be possible.
What is the Alliance’s position on the format war?
A format war is highly undesirable, and we urge the parties to more fully appreciate the risks. In a format war, we can all lose. The responsible parties must compromise and unify the format, as they did just prior to the introduction of DVD. Supporters of HD DVD and Blu-ray Disc in Hollywood and in the consumer electronics industry must set their differences aside and work to find a compromise for a single, unified high-definition optical disc format.
Issue Four: Content Behind Locked Doors
What’s the problem?
During the famous Betamax case, in which the film studios claimed that videocassettes would destroy the motion picture industry, the courts found for the defendants and established the concept of fair use. Consumers would, among other things, be able to time-shift copyrighted material. In our digital age, when it’s possible to make perfect digital copies of digital source material, fair use becomes a little more problematical, and the studios want to reverse fair use rights, potentially making completely inaccessible their high definition content.
Who is affected?
A legitimate rationale for making an HD copy of a film released on HD optical disc is difficult to imagine. The likelihood of a disc failing is vanishingly small, and the cost of creating a backup copy of every disc in one’s collection far exceeds the cost of replacing the rare failed disc. So the strong implication is that copies are being made to give to a friend or sell––both rightfully illegal. But, home electronics is moving toward media distribution systems in which a library of films may be transferred to a vast hard disc server capable of distributing program material all over a consumer’s home. Should high-definition discs prevent such utilization, the utility and convenience of such systems will be harmed.
What is the Alliance’s position on fair use?
Congress has already been lobbied by the film industry to enact legislation that adversely affects consumers’ fair use. We believe that the motion picture studios should not revoke the rights granted by the courts to honest citizens. Any copy or content protection scheme employed by a high-definition format must allow for the fair use of disc content by consumers.
Issue Five: Existing Collections
What’s the problem?
While it may be profitable for consumer electronics manufacturers to sell consumers a player for every possible kind of optical disc, consumers would prefer to buy and use just one. This issue refers to backward compatibility with existing formats for audio on CD and both video and high-definition audio on DVD. One player to serve all is the ideal. Requiring more than one player causes an unnecessary financial burden on the consumer, and reduces the desirability of HD disc players in the marketplace.
Who is affected?
Anyone who has accumulated a collection of entertainment on various optical disc formats and wishes to continue to enjoy that collection. This issue affects in particular those who have integrated their audio and home theatre systems into one.
What is the Alliance’s position on compatibility with existing formats?
Any high-definition format must allow for backward compatibility with existing optical disc standards (e.g., DVD, Audio CD, DVD-Audio, SA-CD, etc.).
What’s The Potential Fallout?
Any or all of these issues may provoke a public relations nightmare as disgruntled and disaffected consumers scare off potential buyers. Reports of display incompatibility, discs and players failing to operate, and the uncertainties of making a substantial investment in a format that might be doomed in the marketplace may cause the mainstream to stay away. We don’t want the promising technology of high-definition on optical disc to vanish due to film industry and consumer electronics manufacturer stubbornness.
What Does The Alliance Propose?
As the Internet community did once before––when the misguided product known as DIVX was foisted upon an unsuspecting public––we propose to band together to send the strongest possible message to the proponents of HD DVD and Blu-ray Disc that for either of those products to succeed, changes and assurances need to be made.
For participating media, including magazines and websites, the editorial policy shall be to warn consumers of the conceptual deficiencies of the two formats. We will express our regrets that in all good conscience, we cannot recommend buying any format until these issues are resolved. We will cover the introduction of the hardware and software and report what we expect to be wonderful improvements in both video and audio qualities. But with each such article or review, we will continue to remind our readers that there are deficiencies that must be corrected.
As for our readers, we strongly encourage you to compose and send polite, business-like letters to the studios and electronics manufacturers to express your concerns. You’ll find the names and addresses of the presidents of each of the respective organizations below.
We also encourage you to bring these problems to the attention of friends and neighbors, as you did when DIVX was being sold. Discourage them from investing in any new format until consumers are no longer treated as criminals.
Wrapping It Up
We continue to be baffled by studio claims that piracy is rampant. National Treasure, which earned $173 million at the domestic box office, enjoyed $198 million dollars in Region 1 DVD sales (based on a CNN report). This example of popular action/adventure genre is just the kind of film one might expect young file swappers to distribute. It’s a fine example of a film that piracy could have adversely affected when the DVD was released. And yet, years after the DVD copy protection system was hacked and tools became readily available to rip and duplicate, the title on DVD became yet another vast financial windfall.
Professional pirates will not be stopped by these harsh draconian measures that are so unfriendly to consumers. Clearly, the draconian measures are aimed at us, innocent bystanders, potential victims of collateral damage in a war against piracy.
Please join us and ask studios and consumer electronics manufacturers to reconsider their approaches. We think we speak for all home theatre enthusiasts when we say that we want high-definition DVD to succeed no less than those who will profit handsomely from those products. Perhaps even more.
A Call To Action
As concerned media outlets, technology experts, home theater enthusiasts, consumer advocates, and simply supporters of this effort, we cannot in good conscience recommend or endorse HD DVD, Blu-ray Disc, or any high-definition disc format until the issues we’ve outlined above have been fully addressed.
We invite our readers, fellow media outlets, and all concerned experts, enthusiasts, and advocates to join The HD Disc Consumer Advocacy Alliance in a collective effort to demand HD format unity and rationality. It’s well past the time for Hollywood and the consumer electronics industry to exercise a little common sense.
About The HD Disc Consumer Advocacy Alliance
The High-Definition Disc Consumer Advocacy Alliance has been organized to help spearhead an effort to bring an awareness of the substantial risks of destructive policies and proposed measures to the motion picture and consumer electronic industries. And to succeed, we very much need your help.