Sur les traces de l'Empire romain

La collection « L’Aventures Humaines »

 

Fruit d’une collaboration entre la chaîne de télévision franco-allemande Arte et le magazine Géo, cette collection de DVD nous montre le travail des archéologues à la recherche de notre passé. Archéologue doit être entendu au sens large, puisque toutes les expéditions sont le fruit d’une collaboration d’un grand nombre de spécialistes dans des domaines parfois extrêmement pointus.

 

Chaque reportage sera l’occasion de voir travailler ces équipes archéologiques et de suivre une véritable enquête policière qui mène vers la révélation des habitudes de vie de peuples qui ont disparu depuis des centaines, et parfois des milliers, d’années.

 

Le programme

 

Ce DVD contient trois reportages sur des fouilles ayant pour thème commun l’Empire romain :

 

Les derniers jours de Zeugma – 52 minutes – 16/9^ème

Réalisateur : Thierry Ragobert

 

En 323 avant Jésus Christ, les descendants d’Alexandre le grand se partagent son empire. Dans ce qui sera plus tard la Turquie, la dynastie des Séleucides bâti une grande ville sur les deux rives de l’Euphrate : Zeugma. La ville est découpée en deux par le fleuve : Séleucie d’un côté et Apamé de l’autre. Les deux parties sont reliées par un pont flottant qui sera le point obligé pour le passage de la route de la soie durant près de quinze siècles.

 

Au passage des croisés, la ville est mise à sac, détruite et sera peu à peu oubliée. Ce n’est qu’en 1996 qu’elle sort de l’oubli lorsqu’un archéologue turque lance un cri d’alarme à la communauté internationale : avec la construction d’un barrage à moins de 500 mètres des ruines, toutes les traces du passé romain de cette région vont disparaître à jamais dans les flots.

 

Une mission de sauvetage archéologique est montée en toute hâte et confiée à Catherine Abadi Raynal, une archéologue française. Il s’agit de sauver ce qui peut encore l’être, dans la partie de la ville qui sera immergée par la retenue d’eau du barrage. Plus que des objets, les scientifiques cherchent surtout à comprendre la structure de cette ville, recouverte par les sédiments des glissements de terrain successifs, et à retracer son histoire de façon plus précise.

 

C’est lors de ces fouilles difficiles, avec un temps et un matériel très limité, que la mission va découvrir des mosaïques absolument uniques dans l’une des dernières maisons visitées, quelques semaines avant la mise en eau du barrage. D’une beauté exceptionnelle, ces fresques seront sauvées in-extrémis, démontées et ramenées dans un musée de la capitale régionale.

 

Hammamet, au temps des Romains – 52 minutes – 4/3

Réalisateur : Serge Viallet

 

En 146 avant Jesus Christ, après la défaite de Cartages, l’actuelle Tunisie devient la province romaine « d’africa ». Les romains y implantent alors plusieurs villes, dont celle de Pupput (actuellement Hammamet). Dans ces cités, les habitants vont prendre les habitudes de vies des romains, mais en y incorporant leurs propres traditions.

 

En 1996, alors que la ville balnéaire d’Hammamet cherche de nouveaux terrains pour son extension, les archéologues découvrent une vaste nécropole de la fin du second siècle après notre ère. En cinq ans les missions archéologiques vont se succéder, sous la direction de l’archéologue tunisienne Aicha Bénabèd, pour y dénicher un maximum d’informations avant que les bulldozers ne réduisent ses vestiges en poussière.

 

Ayant servi de cimetière aux artisans et aux gens modestes, cette nécropole de plus de 1000 tombes, sur 7 hectares, sera un lieu unique pour apprendre ce que les écrits des historiens romains ne nous ont jamais appris : la vie quotidienne du peuple d’Afrique du Nord à l’époque romaine. Plus de 55 000 échantillons, dont des centaines d’amphores, vont dévoiler peu à peu ces habitudes de vies.

 

Stabies, l’art des fresques – 13 minutes – 4/3

Réalisateurs : Juliette Gilot

 

Le 24 août 79, une éruption catastrophique du Vésuve raye de la carte les villes de Pompei, Herculanum et Strabies. Sous la nuée ardente, les habitants sont figés dans leurs positions et le temps se fige pour toutes ces villes habitées par la riche bourgeoisie romaine.

 

C’est dans ces ruines parfaitement conservées, que nous entraîne Alix Barbet, directrice de recherche au CNRS et spécialiste des fresques romaines. En nous entraînant de maisons en maisons, de Pompei à Strabies, elle nous dévoilera les secrets de ces arts picturaux muraux et de leur méthode de réalisation.

 

Critique subjective

 

Menés comme des enquêtes policières, ces trois reportages sont vraiment passionnants. Le narrateur nous tient en haleine en nous montrant l’évolution des découvertes de ces équipes archéologiques. Le vocabulaire reste toujours compréhensible et est bien expliqué quand ce n’est pas le cas.

 

Les deux premiers reportages mettent également en lumière des difficultés particulières de ces missions archéologies : la course contre la montre ou la gestion d’un site gigantesque. Il est poignant de voir les archéologues qui travaillent à Zeugma nettoyer des pierres à la brosse alors que s’égraine le compte à rebours avant l’inondation et la destruction du site.

 Chaque émission fait ressortir la grande passion de ces hommes et de ces femmes, qui travaillent dans des conditions souvent difficiles et avec peu de moyens pour retrouver la trace de notre passé. Davantage qu’une leçon d’histoire, les découvertes font la part belle aux révélations sur le mode de vie de nos ancêtres. Suivant les fouilles au fur et à mesure de leurs avancées, nous assistons aussi, en direct, aux joies de l’archéologue lors de la découverte d’un objet important. Une bonne occasion de se rendre compte que nous avons encore beaucoup à apprendre de notre passé.

Pour cette série de reportages, un soin particulier a été apporté à la qualité de l’image. Celle-ci est très belle et peut même être qualifiée d’exceptionnelle lorsque la caméra nous donne le détail des mosaïques de Zeugma avec leurs riches couleur.

 

Aucun défaut de compression ne peut être relevé, à part dans les séquences en images de synthèses, dont la résolution n’est visiblement pas à la hauteur d’un DVD de cette qualité. Mais cela ne représente pas vraiment une gène lors du visionnage, car ces séquences permettent quand même de mieux se représenter les lieux tels qu’ils devaient être dans l’antiquité.

 On remarquera enfin qu’un soin particulier a été porté à la photo avec une exploitation particulièrement heureuse de la lumière naturelle des sites. Les ombres viendront renforcer les reliefs du passé dans les paysages et mettre en valeur la beauté des monuments exhumées.

Le DVD présente deux pistes Dolby Digital 2.0 Anglaise et Française. Le choix de la piste se fait dés le démarrage du DVD en choisissant la langue de l’interface.

 

En fait, seule la piste française offre un véritable agrément, avec des interviews, des sons environnementaux, de la musique et une voix off. La piste anglaise, elle, n’offre qu’une voix off avec un peu de musique et la piste originale extrêmement atténuée en fond sonore.

 

Cette piste anglaise n’est d’ailleurs présente que sur les deux plus longs reportages : « Les derniers jours de Zeugma » et « Hammaet, au temps des Romains ». Le dernier reportage ne dispose que d’un sous-titrage anglais.

 La piste française est, elle, très équilibrée, avec une excellente dynamique. La voix off, différente selon les reportages, est très intelligible et agréable. Les musiques de fond sont toujours très discrètes et en même temps parfaitement adaptées à l’ambiance.

Le packaging de ces DVD est très harmonieux, avec des tons verts et noirs du plus bel effet. Le boîtier, de type amaray, se trouve dans une jaquette cartonnée de grande classe, qui aurait très bien sa place dans une bibliothèque.

 

Au niveau des suppléments, Arte nous propose deux options : des cartes et une chronologie. Ces deux bonus s’avèrent très vite indispensables pour situer plus facilement, dans le temps et dans l’espace, les lieux de recherches archéologiques évoqués.

 La Chronologie est thématique et permet un accès à l’histoire, l’architecture, les arts et lettres et les technologies. Les cartes et les frises chronologiques se présentent sous la forme de tableaux statiques avec des liens à cliquer. Simple mais assez efficace.