IL2 Sturmovik : birds of prey

La série qui a révolutionné la simulation de combat aérien sur PC atterrit sur Xbox 360. IL-2 Sturmovik : Birds of Prey, proposé par 505 Games, vous permet enfin de gouter aux finesses de la simulation, ou aux joies de l’engagement arcade sur la console de salon de Microsoft.

IL2-Sturmovik ne propose rien de moins que de revivre l'âge d'or de l'aviation militaire en pilotant près de 30 des plus prestigieux aéronefs de l'époque, fidèlement modélisés,  comme le Bleinheim MKIV, la A20G, le Hurricane MK II, le I-16 Type 24, le IL2 et IL2 M bien sûr mais aussi le P51B ou le Spitfire, le P47 Thunderbolt et bien d’autres.  Le titre propose de vous engager dans la lutte pour la suprématie aérienne, dans le ciel de la seconde guerre mondiale, en revivant les batailles historiques les plus connues de cette époque sur 6 fronts différents en Europe.  Depuis le patchwork des terres du sud de l’Angleterre, en passant par les ruines fumantes de Stalingrad. Au total, 50 missions solo où le joueur doit défier la mort en combattant contre des centaines d'ennemis pour le contrôle de l'espace aérien dans des affrontements multi-joueurs intenses à l'issue parfois explosive !

Heureusement il est possible de choisir un niveau de difficulté correspondant à votre niveau d'expérience du combat aérien soit pour vous embarquer dans une partie typée arcade pleine d'adrénaline, soit pour vous plonger en apnée dans une simulation des plus réalistes. Dès lors le gameplay devient assez délicat à prendre en main. au fur et à mesure que l'on s'essaye aux niveaux de difficultés plus élevés. Le mode réaliste est plus difficile à dompter, tandis que le mode simulateur requiert une longue expérience pour ne pas systématiquement partir en vrille à chaque changement de cap. La gestion du recul des mitrailleuses embarquées, des contre-réactions de vos interactions sur le manche à balais et l’action permanente avec ce qu'elle comprend de rafale de vent, de voltige et d'adrénaline, n’y sont pas étrangers. Le commun des joueurs se contentera d’apprivoiser le mode arcade pour profiter du plaisir de jeu.

Dans l'action et comme cela se voit désormais sur d'autres jeux de combat, il est possible de donner des ordres à vos ailiers pour attaquer des cibles principales, pour attaquer votre cible actuelle ou tout simplement pour défendre vos arrières pendant un dogfight. En fonction des modèles pilotés,  vous pouvez occuper la fonction de pilote ou passer à celle du mitrailleur... En plein vol c'est assez périeux mais toujours d'un grand secours.Ajoutons la gestion dynamique et réaliste des dommages sur le comportement propre à chaque avion pour compliquer un peu plus là tâche des pilotes et nous avons la simulation ultime de combat aérien de la seconde guerre mondiale sur Xbox 360. 

Conclusion
Un titre varié, plaisant, bien dosé, agréablement restitué au niveau 3D et audio qui vous chahute entre les tirs de DCA, les canons des croiseurs, les mitrailleuses au sol et les aces allemands, sans oublier le côté éducatif avec son encyclopédie intégrée qui s'enrichit, au fur et à mesure de votre progression, de tout un tas d'articles détaillant les avions, les manœuvres et autres enrichissements culturels.

IL2-Sturmovik bénéficie d'une qualité d'image soignée. Des couleurs pas trop saturées et une modélisation des avions splendide avec des textures toutefois plus peaufinées pour l'habillage extérieur de la carlingue que pour la vue cockpit. Mais dans l'ensemble le titre est visuellement réussi avec des introductions vidéo en français (avec documents d’époque en noir et blanc) qui mettent le joueur dans le bain et placent le contexte de la mission à suivre. Après la bataille, un compte rendu de mission en couleur avec le moteur graphique du jeu est diffusé, avec un journal de bord audio en voix of. En l'air, trois vues sont disponibles pendant le jeu : vue de derrière, vue depuis la planche de bord ou vue par le pare-brise. Chacun y trouvera le confort le plus adéquat pour le largage de bombe, le lancement de roquettes ou le tir de mitrailleuses. Les décors sont gigantesques et la restitution graphique du sol est détaillée, avec un environnement aux reliefs stupéfiant et riche en éléments  : des maisons et bâtiments par milliers, des véhicules, des tentes, de la végétation à perte de vue, des mers tourmentées, etc.Rien à redire sur le niveau graphique. Il n'atteint pas des sommets, mais se situe dans la moyenne supérieure.

La gestion des dommages en temps réel sur les zingues rend l'ambiance de combat tendue et réaliste. On se fait trouer de toutes part et les atterrissages de retour à la base sont d'autant plus périeux. Le rendu des impacts et des brèches dans la carlingue sont impressionnants et l'on se demande parfois comment on peut encore voler. Les explosions de bombes lors des attaques de bâtiments maritimes sont splendides et le sillage des balles traçantes qui fusent de toutes part lors des combat bénéficie d'un très bon rendu. L'étendue de la visibilité est confortable avec des ciels fantastiques et la richesse de la modélisation des décors ajoute au plaisir du pilotage, d'autant que chaque avion ennemi percutant le sol y demeure en flambant vigoureusement pendant le reste de la bataille. Dommage que les textures soient discutables par endroits, mais  c'est le prix à payer pour  l'absence totale de clipping.

L'atmosphère audio en dolby digital 5.1 n'est pas en reste avec une bande son dynamique, épique et militaire façon Rocketeer ou Sky Captain And The World Of Tomorrow signée de Jeremy Soule, récompensé pour ses travaux sur Star Wars Knights Of The Old Republic ou encore Company of Heroes, Harry Potter, etc...  Une partition très enjouée et motivante qui participe pour beaucoup à l'immersion du joueur dans l'ambiance guerrière de la seconde guerre mondiale.

Côté effets sonores, ils sont impressionnants de présence et de réalisme, on sent vibrer la manette au son des explosions et des impacts, on vit véritablement l’ambiance sonore jusque dans nos tripes lorsque les chasseurs allemands vous ciblent de toutes parts. Les voix françaises sont bien doublées et affublées tantôt d'un accent britannique, tantôt d'un accent russe, tantôt d'un accent allemand, c'est amusant et donne un peu de légèreté à ce titre qui se veut divertissant.

Les avions de combats ont tous une signature sonore propre et le son du moteur est très réaliste avec ce bruit caractéristique en piqué lors d'un crash imminent ou d'un bombardement surprise. Le son, restitué en DD 5.1 est essentiel dans une telle simulation. Il permet de situer à l’oreille l’emplacement des autres avions qui gravitent autour de vous pendant un combat. L’ouïe peut s’avérer salvatrice dans ces combats où savoir se placer et savoir ou sont les autres est vital.

En plus des 50 missions proposées par le mode campagne qui emmène le joueur solo en Angleterre, Italie, Allemagne et Russie, IL 2 Sturmovik propose 4 modes de jeu en multi-joueurs qu'il est possible d'exploiter à 16 participant simultanés. De quoi tester les techniques de combat acquises au long du mode solo et s'essayer aux challenges  Dog Fight, Team Dog Fight, Attaque et Capture à plusieurs.  On saluera aussi le coté éducatif du jeu, qui propose une encyclopédie qui s'enrichit régulièrementavec des infos détaillées relatives aux manœuvres, armes, avions, etc…  tout au long de la campagne solo.  A signaler que le didacticiel du jeu propose 10 étapes pour former le joueur au combat aérien et en maitriser tous les aspects : bombardement, pilotage, commandes, équipements de vol, cartes de navigation, vue d’ensemble du cockpit, etc. Un didacticiel qui permet aussi de débloquer quelques missions d’entrainement (mode réaliste et simulateur).