Betelnut beauty

L'histoire

Feng et Fei Fei sont deux jeunes gens vivant de nos jours à Taipei (Taiwan). Lui, qui revient de l'armée, trouve une place pour un emploi de pâtissier, travail qui ne le passionne pas outre mesure, plutôt attiré par les gangs locaux et leurs promesses d'argent facile. Elle, vient de quitter sa mère et se fait engager comme vendeuse de Bétel. Feng s'éprend de Fei Fei, et un amour commence à naître entre ces deux jeunes gens qui emménagent ensemble.

 

 

 

Critique subjective

 

Le réalisateur

Betelnut beauty est le cinquième film du réalisateur taiwanais Lin Cheng-Sheng. Né en 1959 à Taidung (Taiwan), il rejoint Taiwan pour y exercer son premier métier, celui de boulanger, tout comme Feng, le héro de Betelnut beauty, avant d'entreprendre des études de cinéma en 1987. D'abord réalisateur de documentaires, il se tourne en 1993 vers le cinéma, et tourne son premier long métrage, "A drifting life", qui le fait connatre en France. Suivent alors "Murmur of Youth" et "Sweet generation", puis "March of happiness" qui obtient une sélection à Cannes en 1999. Vient alors "Betelnut Beauty" qui remporte l'Ours d'argent au festival de Berlin, le prix du meilleur réalisateur ainsi que le prix de la meilleure actrice.

 

La nouvelle vague du cinéma taiwanais

Après les changements politiques intervenus à Taiwan, avec la mort de Chang Kai Chek, le paysage cinématographique taiwanais voit l'émergence d'un nouveau genre, où les réalisateurs peuvent se libérer du cinéma de propagande et traiter de sujets plus personnels, et aborder des sujets politiques et sociaux. Les années 90 voient l'apparition de nouveaux cinéastes qui développent un style réaliste, moyen de dépeindre une réalité sociale. Lin Cheng Sheng est une des figures méconnues de cette nouvelle vague qui existe aujourd'hui depuis plus de 20 ans, et qui fit connaître au monde des cinéastes comme Hou Hsiao-Hsien, Edward Yang, Ang Lee et Tsai Ming-Liang.

 

Le bétel

Surnommé en anglais "le chewing-gum taïwanais", le bétel fait partie intégrante de la culture taïwanaise. Consommé par un habitant sur dix, ce produit fabriqué avec une noix d'arec enveloppée  dans une feuille de bétel, est un stimulant au même titre que le café ou le tabac. Taïwan produit chaque année environ 500000 tonnes de noix d'arec, pour une valeur estimée à 12,7 millions d'euros. A Taipei, le bétel est vendu dans la rue par des jeunes filles vêtues de manière attractive, qui travaillent pour des patrons souvent proches de la mafia, à l'image de Yili, l'amie de Fei Fei, l'héroïne de "Betelnut beauty".

 

Un conte moderne

Après Beijing bicycle de Wang Xiaoshuai, Betelnut beauty est le second volet de la collection "contes de la Chine moderne". Le cinquième film du réalisateur taiwanais Lin Cheng-Sheng nous plonge dans la réalité les rues de Taipei, où le petit monde des vendeuses de Bétel s'affaire au bord des rues, dans leurs cabines de verre installées en périphérie des centres urbains, à vendre leur marchandise aux automobilistes, racolant les clients dans leur tenue légère, exploitées par des patrons mafieux. Fei Fei (Sin Je) est l'une d'elles. Jeune fille qui a fuit son univers familial, et qui consacre toute son énergie et sa force de caractère pour s'en sortir. Fei Fei gagne sa vie, même si son emploi n'est pas des plus reluisants. Feng (Chang Chen, jeune brigand dans Tigres et dragons), son petit ami, est un jeune garçon rêveur, passif, également doué d'une ambition de réussite, pour aider Fei Fei à quitter le monde des Betelnut beauties. Son emploi de pâtissier lui permet de gagner modestement sa vie mais, attiré par l'argent facile, Feng continue d'entretenir des relations avec ses anciens amis, aux activités louches, en étroite relation avec la mafia. Ce conte moderne traite des difficultés de la jeunesse taiwanaise, en manque de repères, face à la violence urbaine, au travers de ces deux adolescents Feng et Fei Fei, confrontés aux dures réalités de la vie, qui vivent ensemble une forte histoire d'amour.

"Betelnut beauty" est un film esthétique dans lequel Lin Cheng-Sheng exploite pleinement les couleurs factices que lui offre le monde des vendeuses de bétel, l'animation des rues de Taipei avec son ballet incessant de voitures et de scooters, alternant entre la dureté de la vie quotidienne, les gangs, et l'insouciance et l'ingénuité des deux héros. Le réalisateur y imprime un style propre, d'une grande spontanéité, qui rend "Betelnut beauty" très accessible à nos yeux d'occidentaux. Aidé par les superbes prestations des deux jeunes acteurs Chang Chen et Sin Je, la jeune star de la chanson, très populaire en Asie du sud-est, qui pour son premier film, illumine l'écran par sa grâce et sa fraîcheur, prix de la meilleure jeune actrice à Berlin en 2001

 

Un dernier mot

Cette édition est une bonne occasion de découvrir un talentueux cinéaste, et un excellent film, exemple de ce que peut nous offrir le cinéma asiatique.

Si les premières scènes nous montrent une image terne et un peu floue, celle-ci s'éclaire rapidement par la suite pour être d'un niveau tout à fait acceptable. Bien définie et sans problème de compression, aux contours très nets, on peu tout de même reprocher aux couleurs de manquer d'éclat.

"Betelnut beauty" n'ayant pas été doublé en français, il faut se contenter de l'unique piste disponible en version originale sous-titrée. Proposée en Dolby stéréo, la bande son est très modeste, peu démonstrative, d'une dynamique moyenne, l'ensemble est plat, sans relief. Les dialogues clairs la plupart du temps, ont néanmoins quelquefois tendance à s'assourdir. On note également, sur les scènes où les acteurs élèvent la voix, une fâcheuse distorsion dans les hautes fréquences.

Filmographies

En plus des filmographies du réalisateur et des deux acteurs principaux, nous avons droit à un texte défilant, qui propose un intéressant historique de la carrière de chacun.

-Lin Chen-Sheng (1'47)

-Chang Chen (1'15)

-Sin Je (34")

 

Comprendre le film (12'05)

Julien Welter, du magazine Repérage, sur un extrait du film, propose une analyse de quelques scènes Betelnut beauty. Alors que quelques séquence de "Betelnut beauty" se déroulent à l'écran, Julien Welter nous livre son commentaire de cinéphile, témoin cette explication de la scène où Fei Fei et Feng arpentent les rues de Taipei à scooter: " Ici, nous avons clairement l'exemple d'un plan très esthétique, à la frontière du vidéoclip, le ballet des scooters qui va suivre conserve à la scène un rythme harmonieux, une idée de profiter d'abord d'une séquence de délassement, à l'image du mouvement de balancier qui rythme tout le film, entre dureté et rêverie, puisque la séquence survient après l'affrontement verbal entre le mafieux Tiger et Wong. C'est une séquence graphique, libératrice des tensions. Elle se conclut sur ce plan d'ensemble de la ville, aussi majestueuse que lointaine, à l'image des rêves impossibles des deux jeunes gens, et du caractère désenchanté de cette romance."

Ce commentaire est sans conteste la partie la plus intéressante des bonus proposés.

 

Bandes annonces

Ce sont les bandes annonces de chacun des neuf films que propose l'éditeur One plus One dans la collection Ciné talents:

-On the run (1'42) vostf. De Bruno de Almeida.

 

-Happy accidents (1'44) vostf. De Brad Anderson

 

-Un 32 août sur Terre (1'50) vf. De Denis Villeneuve.

 

-La fausse Voltaire (1'27) vf. De Abdel Kechiche

 

-Les petites couleurs (1'34) vf. De Patricia Plattner avec Anouk Grinberg

 

-Beijing bicycle (1'25) De Wang Xiaoshuai

 

-Suzhou river (1'36) vostf. De Lou Ye

 

-Betelnut beauty (1'29) vostf

 

-Shower (1'11)

 

Qu'est-ce qu'un betelnut? (1'15)

Petit texte informatif défilant sur l'écran, qui explique ce qu'est le betelnut, ce produit d'origine végétal consommé couramment en Asie. A Tapei, quelques 600000 noix de bétel sont vendues quotidiennement sur 1300 étals

 

Bang Nhau (égaux) (4'25)

Court-métrage de Stefan Sao Nélet.

Film expérimental constitué d'un montage d'images d'hommes et de femmes sur fond d'images d'archives de la guerre du Viet-Nam. L'horreur d'une guerre. Un film qui s’insurge contre la stupidité dévastatrice de l’homme.