Southside Johnny and the Asbury Jukes

Deux Prestations filmés pour l’émission de TV allemande : Rockpalast. Le programme principal est un concert de 2h30, filmé au Music Hall de Cologne en 1992 et en bonus un showcase au Grugahalle à Essen en 1979. Le concert de 1992 fait partie de la tourné qui suivait la promotion de l’album « Better Days » sortie en 1991, qui fit suite à une longue période de silence de Southside Johnny durant les années 80.

Il n’y a pas à dire, mais en visionnant cette prestation du chanteur de blues Rock, Southside Johnny, accompagné de son groupe The Asbury Jukes, on se dit qu’il y a bien une école Springsteen, et qu’il était parfaitement logique que « Le Boss », soit associé au souvenir de ce groupe, puisque son guitariste Steven Van zandt, fit ses débuts au sein de « The Asbury Jukes ». Et toute l’énergie du rock est présente, toute l’étrangeté mélancolique du blues se ressent dans chaque note, dans la façon de bouger, d’envahir l’espace, de parler avec le public, de créer une osmose dégoulinante de sueur, pendant un temps que l’on ne voudrait pas voir s’arrêter.

Mais attention, ne nous méprenons pas, Southside Johnny n’est pas Bruce Springsteen, et la comparaison ne peut que s’arrêter là. Car le fonctionnement du Boss dépasse toute considération avec une créativité qui ne cesse de s’autoalimenter au fil des tournées. Ici on assiste à l’une des dernières prestations marquantes du groupe et du chanteur, qui souffra tout au long de sa carrière de l’ombre de Springsteen, et ce malgré une reconnaissance du magazine Rolling Stones, comme étant à l’origine de l’un des 100 albums marquant des années 70 et 80.

En 1992, Southside Johnny and The Asbury Band revient donc avec un album produit Par Steven Van Zandt et dont certaines chansons furent écrites par Bruce Springsteen. Donnant ainsi lieu à une série de concerts, dont celui de l’émission RockPalast, qui donne une vision assez juste de ce qu’est l’univers de ce groupe et de son chanteur. L’ensemble est particulièrement énergique, et si les mélodies du boss résonnent avec beaucoup de justesse, le groupe ne semble pas être apaisé, bien au contraire. Parfois en roue libre, parfois parfaitement calibré, le chanteur libère une véritable énergie, mais a parfois du mal à la contenir et l’on ne peut s’empêcher de noter quelques écarts de justesse.

Pourtant, pour ceux qui ne connaissent pas celui qui fut considéré pendant longtemps comme l’ombre du Boss, « Southside Johnny and The Asbury Jukes » reste un choc saisissant et une grande leçon de rock. Car cette musique parle d’énergie, à besoin de vivre de la sueur de ses musiciens, de la communication avec son public. Un style qui se nourrit de son auditoire, qui fait corps avec dureté et force, pour mieux faire résonner les cordes saturées, les basses soulignantes et les batteries imposantes. Ce concert est à la fois une renaissance et une conclusion d’une carrière qui se mettra en pause, s’éloignera même de l’univers musical, pour revenir dix ans plus tard comme un souvenir, une forme de « revival » nostalgique.

En conclusion, « Southside Johnny and The Asbury Jukes » au rockpalast est un show marquant par sa longueur (2h30) et son énergie pas toujours maitrisée, mais parfaitement empreinte de l’ombre de Springsteen qui signa plusieurs titres de l’album « Better days » qui sert de support au concert. Le groupe se donne à fond, fait preuve d’une osmose perceptible, sans toutefois atteindre le niveau du modèle. Toutefois la prestation est suffisamment remarquable pour être soulignée.

Une image soignée, qui sait se faire brillante avec des noirs présents, des contrastes bien dosés pour mieux habiller l’atmosphère du concert, et respecter ainsi l'ambiance de l'amission. Avec toutes les imperfections qui font sont charme, du haut de ses vingt ans, le concert ne semble avoir pris une ride.  L’ensemble est soigné et donne une idée vibrante du concert.

Une bande son à la hauteur du concert, une piste 5.1 efficace, puisqu’elle permet de ne pas être trop envahit par des basses surdosées dans ce type de programme. Mais la qualité de travail du concert ne peut empêcher une légère mise en retrait de la voix du chanteur qui parfois fait dans la désharmonie. Malgré tout l’ensemble reste coherent.

Showcase promotionnel du quatrième album du groupe, qui fut aussi l’une des plus belles prestations. Ce concert à Essen, montre le groupe en plein doute et en pleine souffrance du fait du départ définitf de Van Zandt. Pourtant l’énergie est là et l’association avec celui de 1992, est une véritable leçon de rock. Puis pour finir une interview du groupe, qui revient sur ses aspirations et l’importance du Boss et des membres du E-Street Band.