SUR LA TERRE DE NOS ANCETRES, face à face avec vos ancêtres

L'histoire

Un archéologue nous entraîne dans un voyage à travers notre passé, à la recherche des premiers hominidés. La première étape de son voyage en Land Rover « temporelle » nous emmène dans le rift africain il y a trois millions d’années, à la rencontre des Australopithèques Afarensis. L’archéologue nous présente une tribu de ces singes et nous suivons les aventures d’une jeune femelle qui sera nommée Lucy par ses découvreurs.

L’archéologue nous emmène ensuite un million d’années plus tard, à la rencontre des Parenthropes Boisei, de l’Homo Ergaster et de l’Homo Habilis. Nous suivons les compétition qu’il y a entre ces différentes sortes d’hommes primitifs et leurs démêlés avec la nature…

Critique subjective

Fin 2002, France 3 diffusait un documentaire unique et fascinant : « L’odyssée de l’Espèce ». Ce documentaire mêlait images de synthèse, costumes et maquillages pour nous raconter l’histoire de l’homme, de l’avènement des premiers singes marchant sur deux pattes aux Homo Sapiens Sapiens. Ce documentaire avait été réalisé sous la direction scientifique d’Yves Coppens, le paléontologue le plus connu de France. Le documentaire eut un immense succès sur le petit écran, parvenant même à voler des parts de marchés aux émissions de variétés de TF1 et M6.

« L’odyssée de l’Espèce » a été réalisée en co-production par France 3, la RTBF et plusieurs sociétés spécialisées dans le documentaire ou l’imagerie numérique. Elle présentait les principales étapes de notre évolution à travers des scènes de la vie quotidienne de ces anciens hommes, commentées par le narrateur Charles Berling.

De son côté, la BBC avait décidé de poursuivre sa série « Sur la terre.. », commencée avec le superbe « Sur la terre des dinosaures » en 2000, qui racontait l’histoire de ces monstrueuses créatures grâce à des images de synthèses de qualité intégrées dans des décors réels. Principe qui sera repris par la société Walt Disney dans « Dinosaure ». Le reportage de la BBC se terminait il y a 65 millions d’années, lors de la disparition des dinosaures à la suite de la chute d’une météorite géante dans ce qui est maintenant le Golf du Mexique.

Cette exploration de la faune préhistorique s’était poursuivie l’année suivante avec le documentaire « Sur la terre des monstres disparus », qui reprenait l’histoire après la disparition des dinosaures et nous racontait l’évolution des espèces terrestres, marines et aériennes jusqu’à l’apparition des Homo Sapiens Sapiens. Ce documentaire comprenait déjà plusieurs scènes faisant intervenir des hominidés, dont une scène de chasse au Mammouth assez spectaculaire.

« Sur la terre de nos ancêtres », co-produit par la BBC, la chaîne allemande ProSieben et Discovery Channel est donc la suite logique des émissions précédentes. Il est tout de même surprenant que cette émission sorte moins d’un an après celle de France 3. D’autant que les thèmes traités sont exactement les mêmes et qu’on y retrouve les mêmes scènes que dans son prédécesseur. Le traitement est tout de même assez différent car le réalisateur, Richard Dale, a choisi de ne pas utiliser les images de synthèses pour les êtres humains primitifs. L’autre différence est la présence de l’archéologue « voyageur du temps » qui vient observer les espèces au plus près.

C’est sans doute le point le plus critiquable de ce documentaire. En effet, non content de se rapprocher des hominidés primitifs, cet explorateur interagit avec eux : il déplace Lucy près de la rivière, son Land Rover se fait chahuter par des Homo Ergaster, un Homo Rudolfensis fouille dans son sac… Ce mélange des genres ruine en grande partie le contenu sérieux de l’ensemble, sans même apporter la touche d’humour souhaitée par le réalisateur.

Le fait de ne pas utiliser d’images de synthèse, mais uniquement des maquillages et des moteurs faciaux, rend également les premières espèces d’hominidés beaucoup moins crédibles que dans « l’odyssée de l’Espèce ». Le réalisateur a beau nous expliquer qu’il souhaitait que l’on voit les yeux des acteurs pour faire plus vrai, force est de constater que l’image de synthèse fait bien mieux dans ce domaine.

Autre défaut important : l’interaction de ces premiers hommes avec des animaux. Alors que dans le documentaire « Sur la terre des monstres disparus », le hominidés étaient entourées de nombreux animaux « préhistoriques », on en voit pratiquement pas ici (à part des Mammouths). « L’odyssée de l’Espèce » ne fait d’ailleurs pas mieux. Il est dommage que le réalisateur et les producteurs n’aient pas utilisé des images d’autres documentaires pour enrichir leur création.

Malgré ces défauts, ce film reste très intéressant. On apprend beaucoup de choses sur nos ancêtres, et les informations apprises ici sont complémentaires avec celles acquises dans « L’odyssée de l’Espèce », justifiant ainsi la possession des deux DVD. Les somptueux décors de la savane africaine et du désert du Kalahari viennent enrichir le spectacle et le réalisateur parvient très bien à nous faire rechercher la part d’humanité dans les modes de vie de ces hominidés primitifs.

Le documentaire passe aussi sous silence le mode de reproduction des différentes espèces, rendant ainsi l’ensemble plus accessible aux plus jeunes, sans les choquer. Le DVD conviendra donc à toute la famille et sera une excellente occasion de découvrir quelles sont les origines de l’espèce humaine… en fonction des connaissances actuelles dans ce domaine.

La qualité générale de l’image de ce DVD est bonne. Les couleurs sont vives et précises. La définition est bonne avec de nombreux détails dans les arrières-plans et de magnifiques vues aériennes de paysage. Malheureusement, les trucages ne sont pas toujours parfaitement réussis. On note en particulier des problèmes d’échelles, comme lorsque les hommes anciens attaquent la Land Rover. Les animaux en image de synthèse ne sont pas toujours bien intégrés au film. Mais ce qui est le plus regrettable, c’est que le film a été tourné en 16/9 ème et qu’il nous est présenté ici dans une version recadrée en 4/3. A l’heure où les téléviseurs 4/3 ne se vendent pratiquement plus, il serait temps que les éditeurs suivent le mouvement !

Le DVD nous propose une piste sonore française en Dolby Digital 2.0 Stéréo. Cette piste est de bonne qualité, avec une excellente dynamique et une spatialisation convaincante. Les sons émis par nos ancêtres semblent avoir été bien étudiés et retranscrits de façon fidèle, avec nos connaissances scientifiques forcément limitées à ce sujet. On regrette tout de même que l’éditeur n’ait pas fait un petit effort pour nous proposer des voies surround, surtout quand on connaît l’engouement du public pour ce genre de productions.

Pour ce DVD, l’éditeur France Télévision nous propose de nombreux bonus qui permettent de mieux comprendre la façon dont a été tourné ce documentaire fiction. Il manque tout de même quelques interviews de véritables scientifiques et leurs explications sur les choix qui ont été faits sur l’interprétation des fouilles archéologiques.

Le tournage

Ces séquences constituent une sorte de making-of du film. Nous suivons différentes personnes sur le tournage dans le désert du Kalahari. Cela permet de voir les différentes difficultées qui se sont présentées sur ce film : gestion des acteurs, des costumes, de la météo…

Interviews des producteurs ( 25 minutes)

Cette séquence est en fait divisée en trois parties, comprenant l’interview du réalisateur et du producteur, l’interview d’un acteur (David Rubin) et l’interview du réalisateur des animations (Nick Williams). Toutes ces interviews sont tournées en 16/9 (1.77) et doublées en français (on entend légèrement la version anglaise). Les interviews sont entrecoupées d’extraits du film.

Etude comparative Storyboard/Animatique/film

Pour cette comparaison, l’écran est divisé en trois parties. On retrouvera également les animatiques et le storyboard au complet pour les deux scènes présentées. Pour cette comparaison, on remarque que l’image finale était au format 1.77. Il est regrettable que le format ait été ramené au 1.33 pour le film final de ce DVD.

Animatique

Cette séquence présente la chasse aux mammouths et la façon dont les animations en image de synthèse ont étés intégrées dans le film. Pour cette séquence, les mammouths en image de synthèse n’ont pas encore de texture. La scène est suivie d’une autre séquence avec la chasse au mégacéros.

Storyboard

On retrouve ici deux storyboard : « la chasse au Mégacéros » et « Un piège pour les mammouths ». Tous les dessins de ces scènes sont accessibles, quatre par quatre.

Bande originale

Cette section permet d’écouter les compositions qu’Alan Parker a écrites pour ce documentaire. On y retrouve les morceaux suivants :

• Title Music
• A journey through time
• Finding our ancestors
• All’s well, or is it ?
• A peaceful day, but danger lurks
• Time travel
• A new world
• Watch out Lucy !
• Lucy’s dead

Il est dommage qu’il ne soit pas possible de tous les écouter à la suite. Il vous faudra valider l’écoute morceau par morceau à la télécommande.

 

Fiches d’informations

Une série d’écrans fixes permet de lire les fiches d’information des principales espèces présentées dans le film. Il est dommage qu’il ne soit pas possible de consulter une espèce donnée sans passer par toutes les pages précédentes. Les espèces sont classées par ordre d’apparition dans le film.

Galerie de photos

Cette partie reprend les principales scènes du film sous forme de photos avec un sous-titre. Malheureusement, ces photos sont rangées sans ordre chronologique.

Crédits

Il s’agit simplement de la liste complète de toute l’équipe technique du film. Les noms défilent avec un petit fond musical.