L'arche russe

L'histoire

 

Un réalisateur russe de notre époque se retrouve emporté par les évènements dans le musée de l’Ermitage à Saint Petersbourg. Invisible à tous, sauf à un diplomate français qui va lui servir de guide, il parcourt le musée, changeant d’époque en changeant de salles. Il sera le témoin d’évènements historiques qui ont eu lieu dans le bâtiment et nous permettra d’admirer les célèbres toiles du musée…

Un défi cinématographique

Alexandre Sokourov est le réalisateur de « Mère et Fils ». Il réalise ici son rêve qui est à la fois un exploit humain et technique : tourner un film entier en un seul plan séquence. Réaliser un tel film a demandé au réalisateur et à son équipe près de quatre ans. Il fallait préparer les décors et les costumes en dehors du musée de l’Ermitage et demander la réalisation d’un support de caméra « steady cam » spécialement adapté au film.

Techniquement, les défis furent multiples. Aucune bande analogique ne permet de tourner durant une heure trente. Le film fut donc tourné entièrement en numérique et stocké directement sur un disque dur. Les batteries nécessaires au fonctionnement de la caméra et du système informatique devaient également pouvoir tenir pendant cette durée. L’ensemble de l’équipement pèse finalement 35 kg qui sera supporté par le seul caméraman durant tout le tournage.

L’Ermitage est un musée ouvert au public. L’équipe du film ne put obtenir la fermeture du musée que durant 36 heures. Il a fallu 50 électriciens travaillant dans les 36 salles où allait avoir lieu le tournage pour mettre en place l’éclairage. Des dizaines de décorateurs durent rapidement enlever tous les éléments contemporains apparents pour redonner aux salles leur aspect du XVIIIème siècle. Enfin, il fallut de nombreux costumier pour habiller les 867 acteurs et les plus de 1000 fugurants du film.

Dans le temps imparti il n’était possible de faire qu’une seule prise : ce devait tout de suite être la bonne. Comme le tournage s’est déroulé en hivers, l’éclairage naturel n’était de toute façon pas disponible sur une longue période : le soleil se lève vers 10 h et se couche vers 15 h à cette période à Saint Petersbourg ! Enfin, il fallait gérer les écarts de températures pour éviter d’embuer l’objectif de la caméra qui aurait fait capoter tout le film.

De tous ces défis, le réalisateur ne retient pourtant que l’aspect artistique de l’ensemble. Il a voulut retracer une grande partie de l’histoire de la Russie et fait intervenir de nombreux personnages célèbres : Nicolas II, Anastasia, Pouchkine… Sans oublier l’espion « officiel » qui suit en permanence le marquis français. Finalement, le film fut présenté au festival de cannes en 2002

Critique subjective

Ce film est un vrai régal et une expérience très déroutante pour le spectateur. Au début on attend les changements de plans ou les coupures, mais on finit par se rendre compte qu’il n’y en a pas. On peut alors se concentrer sur les magnifiques décors et les somptueux costumes du film et se laisser emporter par la magie des lieux.

Ce très beau film vous donnera envie d’en savoir davantage sur l’histoire de la Russie dont les évènements ne sont qu’effleurés par les différentes « scènes ». La musique de l’orchestre du théâtre Mariinsky dirigé par Valery Gergiev est très belle et se superpose harmonieusement à la magie des lieux. Ce DVD est assurément une réussite que tout amoureux du Cinéma se doit d’avoir dans sa collection.

Etant donné le défi technique que s’était fixé Alexandre Sokourov en tournant le film en une seule prise, on aurait pu craindre le pire pour la qualité de la prise de vue. Heureusement, celle-ci est très réussie et parfaitement retranscrite par la bonne qualité d’image de ce DVD. Les couleurs sont très naturelles, faisant ressortir la richesse des matériaux employés dans la réalisation du superbe musée de l’Ermitage. L’éclairage profite au maximum de la lumière naturelle, qui permet de faire ressortir les visages des différents acteurs, les décors et les costumes de toute beauté. La compression est également très bonne et on ne remarque pas de défauts à ce niveau.

 Le seul bémol vient de l’objectif de la caméra et de la mise au point. L’objectif est un grand angle qui a tendance à déformer les contours de l’image, en particulier lorsqu’il passe près d’une colonne ou d’un chambranle de porte. L’effet en est assez perturbant. La prise de vue unique a également posé des problèmes de mise au point qui, associé au manque de profondeur de champ, donne souvent des arrières-plans assez flous. Ces défauts sont toutefois minimes au regard de la grande qualité de réalisation et de la prouesse technique.

Le DVD nous propose trois pistes sonores : une version originale russe en 5.1 et deux pistes en Dolby Digital 2.0 français et russe. Les pistes russes sont sous-titrées.

Bande originale russe en Dolby Digital 5.1

Cette piste sonore est excellente au niveau des sons d’ambiance et de la musique (très importante dans le film). La dynamique est bonne, sauf pour les voix qui sont parfois à la limite de l’audible. Le personnage principal est situé à côté de la caméra et est donc généralement compréhensible, mais la technique de prise de vue n’a visiblement pas permis de rapprocher suffisamment le micro des autres acteurs et il faut vraiment tendre l’oreille pour entendre ce qu’ils disent. Les sons d’ambiances sont toutefois très enveloppants (surtout durant le bal à 1h15’’) et la spatialisation remarquable.

Version originale russe en Dolby Digital 2.0

Cette piste est surtout là pour permettre une compatibilité avec les diffuseurs stéréo. On perd une bonne partie de la spatialisation de la piste en 5.1. Le problème des voix inaudibles subsiste et est même renforcé par le fait que la musique couvre souvent les dialogues. La piste est vraiment à éviter.

Version française en Dolby Digital 2.0

Cette piste est assez réussie, avec une belle spatialisation, même si on perd les effets surround de la piste originale en 5.1. Les doublages sont de bonne qualité et très audibles, ce qui permet de suivre beaucoup plus facilement les dialogues que dans la piste originale. Malheureusement, les sons français étant très différents des sons russes, on est souvent gêné par le manque de synchronisation entre les voix et les mouvements des lèvres. Cela conduit également à se demander à certain moment quel est le personnage à l’écran qui est en train de parler. Cette piste est malgré tout préférable pour comprendre les riches dialogues du film, quitte à le regarder ensuite à nouveau en VO DD 5.1 pour profiter de l’environnement sonore très riche.

Pour compléter cette édition présentée dans un beau digipack, les Editions Montparnasse nous proposent la bande annonce du film et surtout le making of du film :

« In one breath » - Making of de l’arche russe (45 minutes)

 Ce documentaire très intéressant nous explique comment a été préparé le tournage de ce film unique dans l’histoire du cinéma. De la reconnaissance des lieux à la préparation des décors, le reportage nous fait partager toutes les difficultés de la réalisation du film qui a nécessité quatre ans de préparation pour une seule journée de tournage.