Planète Terre

Au cours de ses 4,6 milliards d’années de vie, la Terre a connu de grands bouleversements provoqués par des chocs avec des objets venants de l’espace ou lors des soubresauts de son noyau interne. C’est pourtant sur cette planète que la vie est apparue et s’est lentement transformée, malgré tous les cataclysmes, pour donner naissance à l’espèce humaine.

Planète Terre
Cette série documentaire a été réalisée par Keizo Izuta dans une coproduction de la chaîne de télévision japonaise NHK et de plusieurs chaînes étrangères, dont France 5. Six émissions retracent le long chemin de la vie depuis la formation de la Terre jusqu’à aujourd’hui :

1. L’odyssée des origines
Ce premier film raconte l’incroyable violence de tous les cataclysmes qui ont ravagé notre planète et ont façonné l’histoire de nos origines : des épisodes catastrophiques, mais déterminants pour le chemin qui amenait l’évolution jusqu’à nous…

2. La vie sous la glace
Il y a 2,2 milliards d’années, puis une seconde fois il y a environ 800 millions d’années, la Terre s’est recouverte de glace et avait tout d’une planète morte. Et si ces terribles épisodes glaciaires avaient joué un rôle crucial dans le processus évolutif qui devait un jour donner naissance à l’humanité ?

3. A l’assaut des terres
Il y a 400 millions d’années, les premières plantes, puis les animaux, envahissaient la Terre. Ce foisonnement d’espèces était les prémices de l’évolution de nos ancêtres. La conquête de la Terre pouvait commencer…

4. La naissance des mammifères
De grands cataclysmes comme d’importantes éruptions volcaniques et autres chocs climatiques décimèrent 95% de la vie sur la planète il y a 250 millions d’années. Les mammifères et dinosaures devaient s’adapter à une nouvelle ère…

5. Évoluer pour survivre
Il y a 65 millions d’années, les dinosaures dominaient la terre. Mais un jour, un évènement mit brutalement fin à leur règne : l’impact d’une météorite entraîna leur complète extinction. Autrefois traqués par ces derniers, les premiers primates et autres mammifères pouvaient commencer à se développer…

6. La terre des hommes
Il y a 7 millions d’années, les premiers hommes apparaissaient en Afrique. Depuis cette époque, une vingtaine d’espèces ont vu le jour puis ont disparu. C’est au terme de cette évolution que nous, les homo sapiens, sommes arrivés sur cette planète…

Critique subjective
Cette série de documentaire est une grande réussite. Au départ le projet pouvait sembler un peu fou : retracer l’évolution de la vie sur la Terre depuis 4,6 milliards d’années en seulement six émissions, tout en restant suffisamment didactique pour ne pas rebuter le grand public. Pourtant, à l’arrivée, le contrat est parfaitement rempli. Pour parvenir à une synthèse à la fois rigoureuse et simple à comprendre, le réalisateur alterne les explications de scientifiques spécialisés dans les différents domaines abordés, et les animations en image de synthèse qui aident à comprendre et à s’imaginer les grands cataclysmes qu’à subit notre planète ou la forme d’animaux disparus.

Nous suivons aussi les scientifiques sur le terrain ou dans les laboratoires, ce qui permet de comprendre plus finement comment ils sont arrivés à certaines conclusions afin de reconstituer le complexe puzzle de la vie sur Terre. Montés de façon dynamique, en ménageant le ‘suspens’ et en expliquant clairement chaque étape de l’évolution, ces documentaires passionneront toute la famille. Ils ont également l’immense avantage de nous permettre de mesurer pleinement, grâce à la mise en relation avec le passé de la planète, les enjeux de la préservation de notre environnement, mis en danger par les émissions de gaz à effet de serre. Ce dernier aspect est évoqué en conclusion dans le sixième documentaire, mais permet de voir l’ensemble de la série sous un œil neuf qui nous met face à nos responsabilités. Rien que pour ça, ces émissions devraient être vus par tous !

Proposée en 16/9^e, cette série se démarque par ses intéressantes simulations en images de synthèses qui alternent avec les vues actuelles de la Terre, les interviews des scientifiques et quelques expériences de laboratoire ou sur le terrain. Même si la qualité graphique des simulations est loin d’égaler les dernières productions de Pixar, elles ont une force d’évocation tout à fait intéressante et ont pour elles une réflexion pédagogique qui en fait tout l’intérêt. L’une des simulations les plus spectaculaires est la collision entre la Terre et un astéroïde de 500 km de diamètre dans la jeunesse de notre planète (dans le premier documentaire). Mais on apprécie aussi la matérialisation d’espèces disparues au-dessus des photos d’ossements découverts par les paléontologues (en particulier dans le documentaire sur la naissance des mammifères).

Techniquement, l’ensemble est soigné, avec une belle image, des couleurs précises, une définition à la hauteur du support et aucun problème de compression visible (en dehors du relatif manque de finesse de certaines séquences en images de synthèse, mais le défaut est minime).

Une seule piste sonore est proposée, en Dolby Digital 2.0 française. Les commentaires sont clairs et données avec une voix off (masculine) agréable et toujours très pédagogique dans son approche. Les musiques qui accompagnent le tout sont, le plus souvent, assez neutres, avec tout de même quelques choix curieux et parfois des rythmes qui ne s’accordent pas aux images et qui dérangent un peu le spectateur. Les effets sonores sont toutefois de bonne qualité et la dynamique de l’ensemble est tout à fait satisfaisante.

Pour cette superbe série de documentaires, l’éditeur TF1 vidéo nous propose un chapitrage détaillé de chaque épisode, un lien vers son site Internet et un quizz qui permet de réviser les notions importantes de chaque émission. Une bonne réponse aux questions du quizz permet d’ailleurs de revoir la partie du sujet concernée dans les films.