"Were we better than the Japanese, or just luckier?"
Amiral Nimitz – Juin 1942
(Avons nous été meilleurs que les Japonais ou juste plus chanceux ?)
L’histoire
Après la défaite de Pearl Harbor en décembre 1941, les Américains se vengent en bombardant Tokyo avec des bombardiers ayant décollé du porte-avion USS Hornet au large du Japon. Cette attaque permet à l’amiral japonais Isoruku Yamamoto (
Paul Frees) de convaincre l’empereur du Japon qu’il faut étendre la ligne de défense du territoire le plus à l’Est possible. Pour cela il faudra que les Japonais s’emparent de l’atoll de Midway.
Alors que la flotte japonaise se prépare, les services secrets américains dirigés par le commandant Joseph J. Rochefort (
Hal Holbrook) parviennent à décrypter les messages japonais et à comprendre le plan d’invasion de l’ennemi et même de nombreux détails de cette opération. L’amiral Nimitz (
Henry Fonda) décide alors de jouer le tout pour le tout et de retourner le piège contre les Japonais
Ignorant la diversion japonaise sur les Aléoutiennes, Nimitz place ses trois derniers porte-avions, ‘Enterprise’, le ‘Hornet’ et le ‘Yorktown’, près de Midway dont il fait renforcer les défenses. Les Japonais attaquent début juin 1942 et sont persuadés que les américains n’ont aucun porte-avion sur la zone.
Autour du film
La bataille de Midway est véritablement le tournant de seconde guerre mondiale dans le Pacifique. Grâce à un grand sens tactique et stratégique et à beaucoup de chance (panne radio de l’avion d’observation japonais qui avait découvert les porte-avions américains !), les forces américaines ont réussi à couler quatre portes-avions japonais et à mettre en déroute des forces quatre fois plus nombreuses qu’elles.
La bataille de Midway est en quelque sorte l’anti « Pearl Harbor » et ce succès a donné des ailes à la navy américaine tout en retournant complètement le cours de la guerre. Sans cette victoire, les Japonais auraient sûrement dominé tout le pacifique et peut-être même envahi les Etats-Unis (au moins Hawaï). Il n’y aurait alors pas eu de débarquement en Normandie en 1944 et la guerre aurait sûrement pris une autre tournure en Europe.
Pour le tournage de ce film, le réalisateur a pris le partie de retranscrire la bataille de la façon la plus précise possible du point de vue historique. Afin de ne pas faire exploser le budget avec de trop nombreux effets spéciaux, beaucoup d’images ont été puisées dans les archives de la marine américaine et dans le film de 18 minutes tourné par John Ford en 1942.
Ce premier film de John Ford était d’ailleurs commenté par Henri Fonda (qui joue ici l’amiral Nimitz) et retraçait la bataille avec des images tournées par John Ford lui-même, alors en service dans la marine.
Critique subjective
Avec ce film on est complètement à l’opposé d’un Pearl Harbor (version 2001 avec Ben Afflek). Ici le personnage principal est la réalité historique et pas la vie amoureuse d’un soldat américain. Les nombreux acteurs, de premier plan, de ce film se retrouvent donc pratiquement à contre emploi puisque le réalisateur accorde plus de place aux cartes, aux stratégies et aux combats aériens.
On pourra reprocher au film ses effets spéciaux un peu raté, mais ils sont en grande partie rattrapés par l’utilisation de nombreuses images d’archives parfaitement authentiques. On regrettera aussi l’histoire du fils du capitaine Madox (James Coburn), amoureux d’une japonaise car cela n’apporte pas grand chose à l’histoire.
A condition de bien suivre l’histoire et d’avoir quelques notions sur les circonstances historiques, ce film s’avère passionnant de bout en bout. Le réalisateur a su retranscrire à la perfection ces petites choses qui ont fait basculer la bataille en faveur des américains.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la bataille de Midway, vous trouverez sur le site suivant de très nombreuses informations, cartes et photographies d’époque :
The Battle of MidwayAttention, ce site n’est disponible qu’en anglais.