Virtua Tennis : World Tour

Virtua Tennis : World Tour

 

Après avoir connu un franc succès sur Dreamcast puis sur PS2, Virtua Tennis débarque sur la console portable de Sony sous le titre Virtua Tennis World Tour. Une version toute spécifique à la PSP qui vous invite à relever le défi de devenir le N° 1 mondial face aux plus grands noms du tennis actuel qui y sont représentés. Ce portage profite-t'il du hardware puissant de la petite console nomade ? La jouabilité est-elle au rendez-vous et les équipes de développement de Sumo Digital ont-elles su reprendre les éléments qui ont fait le succès de la série des Virtua Tennis ?

 

La crème du tennis mondial

 

Virtua Tennis World Tour est un titre exclusif pour la PSP. Le jeu vous propose de vous mesurer à la crème du tennis mondial, partout et à toute heure sur votre console nomade et sur toutes les surfaces possibles. Tout d’abord, il vous faut définir si vous souhaitez incarner l’une des stars proposées (mode "tournoi") ou si vous souhaitez créer vos propres personnages (mode "tour mondial"). Dans ce dernier cas, il vous faut créer un joueur et une joueuse en choisissant parmi un catalogue relativement varié de formes de tête, de coiffures, de couleurs et de tenues avant de vous lancer dans l’aventure. Sans atteindre la perfection de ce que propose un Top Spin sur console de salon, cette personnalisation de look est toutefois bienvenue.
Exhibition, tournoi ou tour mondial, Virtua Tennis offre des modes de jeu convenant à tous, le plus intéressant étant le dernier mode qui vous permet de faire évoluer la carrière des personnages nouvellement créés. Un calendrier d’épreuves est alors mis à jour semaine après semaine et enchaine les matchs et les entrainements qui feront progresser vos joueurs et leur permettront de se présenter à des tournois de plus haut niveau, etc. Il faut aussi penser à aménager des temps de repos pour recharger la barre de santé de vos personnages et les gains financiers de vos victoires vous permettront peut être de leur offrir un équipement digne de leurs performances dans les quelques boutiques disponibles. Votre fortune permet aussi de s’offrir un coéquipier pour participer aux tournois de double de la saison.

 

Intuitif et bien servi

 

Bien que le manuel reste trop succint à mon goût et n'aborde pas suffisament tous les coups possibles à effectuer en fonction du placement, le joueur trouve assez rapidement ses marques puisque le maniement du tennisman se limite à l'utilisation du joystick analogique ou de la croix directionnelle tandis que 3 touches servent à effectuer les lobs, slices ou coups puissants. Le placement du joueur et la hauteur de la balle au moment de la frappe font le reste. A l'usage et puisque rien de cela n'est compliqué, il est aisé de réfléchir à son placement et de retenir ses coups jusqu'au moment propice pour crucifier l'adversaire avec un retour gagnant depuis le fond de terrain.
Le gameplay est étudié pour une prise en main instantanée et sur ce plan Virtua Tennis est une réussite. Smashes, lobs, coups liftés ou slicés sortent naturellement de la raquette si l'on prend le temps de s'entrainer comme il se doit avec les nombreux mini-challenges proposés dont l'objectif est de faire progresser le joueur dans son jeu de fond de court, de jeu au filet ou dans son aisance à se déplacer sur le terrain. Il n'en demeure pas moins qu'après de très nombreuses heures de jeu, je n'ai jamais réussi à passer un ace au service... Mes adversaires non plus d'ailleurs ;-)

La disponibilité de deux vues est une bonne surprise d’autant qu’il est possible de passer de l’une à l’autre en cours de partie pour choisir le confort qui vous sied. Bien que ma préférence aille à la vue caméra située juste derrière le joueur que l’on contrôle (à la Top Spin), en double les choses se compliquent et si vous ne voulez pas perdre de vue les déplacements de votre partenaire il est recommandé de jouer en vue aérienne (façon retransmission télé). En effet, jouer avec la caméra juste derrière le joueur ne vous permet pas toujours de déterminer où situe le frappeur de fond de court, comme en vrai quoi ! Une vue à réserver aux plus doués ou lors du jeu en simple.

 

Cahier de doléances

 

Comme trop souvent dans les jeux de tennis, il est impossible de disputer un vrai match de 3 ou 5 manches de 6 jeux chacune, le menu des options ne vous autorisant qu'un maximum d'une manche de 6 jeux au grand maximum dans le mode tournoi ou exhibition. C'est à ce genre de détails qu'on réalise qu'on est en présence d'un jeu d'arcade plutôt que d'une simulation de tennis. Les tournois se jouent sur des matchs d'une seule manche de 2 ou 3 jeux. Ceci ne laisse pas le temps au joueur d'analyser le comportement de son adversaire pour pouvoir apprendre à le contrer lorsque la difficulté se complique.
Le dosage de la difficulté est aussi discutable : lors d'un tournoi, il n'est pas rare d'écraser ses opposants pendants le 1er tour, 2eme tour, quart de finale puis en demi finale et finir par se faire humilier à plate couture en finale sans avoir pu placer le moindre point. Le manque de longueur des matchs, évoqué plus haut, n'est sans doute pas étranger à cette difficulté.

Pour continuer avec les doléances et bien qu’il est très agréable de s’essayer à Virtua Tennis World Tour, le plaisir de jeu peut être entâché de plusieurs façons. De temps à autre lors de la conlusion d'un point, le jeu se fige 2 à 3 secondes avant que l'annonce vocale du score ne s’effectue. Ce phénomène se retrouve un peu plus souvent sur la carte du monde en mode Tour Mondial lorsque l'on passe d'une icone à l'autre ce qui devient rapidement pénible.
Enfin, Virtua Tennis est victime de plantages, heureusement rares : l'écran se fige, le son également et au bout de quelques secondes, la console redémarre totalement. A chaque fois, ces plantages se sont produits tandis que je tentais de zapper les scènes intermédiares que Virtua tennis affiche entre chaque point. Lorsqu'un tel plantage se produit en finale d'un important tournoi du mode World Tour, vous devinez que la console est à deux doigts de finir contre le mur. Même si ces problèmes restent relativement peu fréquents et supportables en considération de la bonne qualité globale du jeu, cela ne fait pas très propre.

 

Globalement très agréable

 

Pour un premier jeux de tennis sur PSP, Virtua Tennis World Tour bénéficie pourtant d'une aura toute particulière qui date de l'impact qu'eut le titre de Sega principalement lors de sa sortie sur Dreamcast. Une renommée qui fit de ce titre la référence, jusqu'à l'arrivée de Top Spin sur Xbox puis PS2. La sortie de Virtua Tennis World Tour sur la console mobile de Sony offre au joueur un titre simple à appréhender, au gameplay intuitif mais dont les graphismes auraient pu être plus poussés. Le plaisir de jeu est malgré tout de mise grâce à une jouabilité simple et une réalisation au demeurant plutôt soignée. Bien que victime des quelques imperfections évoquées plus haut, Virtua Tennis World Tour est l'un des titres les plus agréables à jouer de ce tout début de vie de la console portable de Sony. Le titre ravira les amateurs de ce sport qui retrouveront leurs marques par rapport aux autres versions console de la série Virtua Tennis. Beaucoup de fun, une jouabilité simple, des graphismes très agréables et des séquences intermédiaires bien jaugées sont les atouts principaux de ce titre.

Une immersion soignée

 

Virtua Tennis vous plonge dans l'univers du sport, des grands tournois, des circuits internationaux et des surfaces de toutes sortes. Ceci se traduit à l'écran par une interface et des menus très propres qui exploitent pafaitement la résolution d'écran de la PSP. Tout y est parfaitement agencé, soigné et lisible. En phase de jeu, on se régale des scènes de transition qui s’affichent entre les points : toutes en 3D temps réel, elles sont composées soit du replay d’un coup gagnant soit de la réaction des joueurs après le point. A chaque fois ces petites scènettes, qui se déroulent sous les applaudissements des spectateurs, contribuent à immerger le joueur dans l'ambiance du match. Un vrai plaisir pour les yeux, même si la modélisation des plus belles joueuses et des plus grands joueurs de la planète laisse parfois à désirer par manque de polygones. Mais dans l'ensemble on y croit et c'est tout ce que l'on demande à un tel titre.

Pendant les échanges sur le court, les terrains sont marqués par la balle ou par les glissades des protagonistes. Les joueurs et le revêtement du sol sont davantage peaufinés que le reste des éléments sans toutefois bénéficier de textures inoubliables, cependant rien ne manque au décor : ramasseurs de balle, arbitre, juges de ligne et juge de filet sont tous modélisés en 3D. Par contre, les éléments de second plan ne bénéficient pas du même niveau de détail et de qualité : une texture animée fait office de spectateurs applaudissants dans les tribunes tandis que les abords du terrain sont complétés du panneau d'affichage des scores assez flou et des publicités de rigueur.A l'écran, les échangent fusent et les mouvements des joueurs sont très bien décomposés au point que l'on regrette de ne pas avoir recours sur demande au ralenti d'un échange complet ce qui eut été une bonne surprise. Plongeons in-extremis, croisés fulgurants, geste d'humeur, tout est parfaitement fluide et semble naturel. Sur le plan de l'image, même si la qualité des textures utilisées reste moyenne, la modélisation, les choix de couleurs, la beauté des menus et la qualité de l'animation de Virtua Tennis World Tour est très agréable à l'oeil. Même si Ridge Racer a montré jusqu'où il est déjà possible d'aller dans la perfection des graphismes.

Une sonorisation perfectible

 

Pif... Pof... Crisssss. On pourrait résumer ainsi les bruitages affectés aux raquettes et au crissement des chaussures sur certaines surfaces. Des poêles à frire auraient eu le même effet. Heureusement, quelques soupirs et cris des joueuses et des joueurs viennent ajouter à l'ambiance, tout comme les réactions de la foule qui se résument cependant à deux ou trois attitudes sonores distinctes uniquement. Etonnant de voir l’environnement sonore réduit à si peu de chose alors que les disques UMD peuvent emmagasiner 1,8 Go de données.
La meilleure partie de la bande sonore est constituée de l'annonce des scores qui se fait à haute et intelligible voix, sans conviction mais fidèle à ce que nous constatons sur les retransmissions TV des plus grands matchs. Côté piste musicale, on peut regretter le manque de variété des jingles qui deviennent rapidement lassants.

Au cours de la progression de votre joueur masculin et de votre protégée féminine, les séances d’entrainement seront agrémentées de nouveaux mini jeux. De nouvelles boutiques d’équipements apparaitront aussi pour renouveler les tenues et matériels divers de vos joueurs. Si vous croisez un ou plusieurs amis, le jeu Wifi est aussi une expérience à découvrir qui relance assurément l’intérêt du titre. Deux joueurs peuvent s’essayer à un tournoi en mode coopératif mais la console accepte jusque 4 joueurs pour des matchs ou l’ambiance sera assurément de mise !