Emmylou Harris "Producer's cut"

Pour promouvoir les nouveaux supports audio "haute définition", les éditeurs s'appuient sur des artistes confirmés, des valeurs sûres. Warner Vision France ne déroge pas à cette règle en nous présentant le "Producer's cut" d'Emmylou Harris. Bien qu'ayant évolué dans plusieurs genres musicaux, c'est bel et bien de sa période Country music qu'il s'agit ici, plus précisément de titres issus des sept premiers albums entre 1975 et 1981. Certains fans restent "hypnotisés" par Emmylou, la choriste de Gram Parsons, un pionnier de la country-rock. Ils ne seront pas déçus car nombre de titres proviennent de Pieces of the sky (premier album en 1975), Elite Hotel (1975) ou bien Luxury Liner (1977).
Avec ses 24 albums, Emylou Harris est une grande vendeuse de disques, plusieurs fois récompensée par des Grammy. Etant donné ses atouts, il ne pouvait en être autrement. Nous passerons sur sa beauté  pour nous concentrer sur sa voix de cristal. Son organe est superbement mis en valeur par des chansons  de Rodney Crowell, Townes Van Zandt ou des Louvin Brothers pour ne citer qu'eux. On peut dire qu'elle a interprété avec brio les plus célèbres standards de Country. On la retrouve également dans le titre n° 11 "Even cowgirs get the blues" avec des chanteuses de son envergure, Dolly Parton et Linda Ronstadt. La dernière chanson "Old rugged cross" est un inédit, enregistré en duo avec Johnny Cash : deux performances vocales hors normes. Et puis il y a "Boulder to Birmangham" , une des chansons préférées d'Emmylou ou bien "Tulsa Queen"  chanson métaphore sur les départs et les retours de toutes sortes, inspirée par un train entendu par la fenêtre d'un hôtel à Tulsa ; écoutez bien les musiciens et vous comprendrez ...
Il y aurait beaucoup à dire (en bien !) sur les musiciens mais on peut synthétiser en affirmant qu'Emmylou Harris s'est entourée de "pointures".
Enfin, il ne faut pas oublier le dernier maillon, et non le moindre, en la personne du producteur/ arrangeur Brian Ahern qui a collaboré avec Emmylou sur une dizaine d'albums et l'a "accessoirement" épousée en 1977. C'est Brian qui est à l'origine de cet album, uniquement réservé au DVD audio. Pour le réaliser, il n'a pas choisi de concevoir un "best of" mais a opté pour une sélection de titres ayant la meilleure "surroundabilité" comme il le dit lui-même. Bien sûr, les morceaux connus et classés dans les charts ne manquent pas au catalogue de l'artiste mais il fallait qu'ils soient le plus compatible possible avec le son multi-canal. Dans son studio,  Ahern a simulé ce genre d'écoute avec un basique ampli Technics doté de modes DSP, le son étant distribué sur quatre enceintes. C'est pour le moins surprenant mais il faut bien reconnaître que le résultat est convaincant. Par moments,  c'est l'extase, tant le mixage est optimisé et le résultat "naturel" (par exemple sur le titre 13, Sorrow in the Wind, quand Emmylou est positionnée en frontal alors que Sharon et Cheryl White disposent chacune d'un canal arrière, le trio vocal gagne incontestablement en force émotionnelle).
Une programmation de titres judicieuse, une production bien maîtrisée, un traitement technique à la pointe du progrès et, par-dessus tout, une voix exceptionnelle qui bonifie des standards de Country, vous l'aurez compris, ce DVD audio a bien des qualités.

Sans être d'une importance capitale pour ce type de support, il convient de signaler que l'interview de Brian Ahern souffre d'une image assez moyenne avec un grain par moment trop visible et une mise au point approximative. Heureusement que le fond compense largement la forme !  

En lecture DVD vidéo, vous disposerez du Dolby Digital 5.1, 2.0 et du DTS 5.1 : aucune mauvaise surprise, la restitution se situe dans les standards de qualité.
Les sélections DVD-audio proposent le 96 kHz/24 bit en 2.0 et 5.1.
En stéréo, l'interprétation est vivante, les instruments sonnent juste mais on a l'impression que l'écoute se situe entre un excellent CD et un DVD audio digne de ce nom (ce qui n'est déjà pas si mal), mais le nirvana de l'écoute hyper définie n'est pas atteint totalement, donc une petite déception.
Peut-être qu'un 192 kHz/24 bit aurait été plus performant.
En multi-canal, les choses changent, les mélodies sont plus flatteuses, les voix se détachent mieux des instruments et se positionnent avec précision. Seul le niveau du canal central reste en retrait (séquelles de l'écoute de Ahern en 4.0 ?). Le résultat est enthousiasmant, les fans d'Emmylou Harris ne l'auront jamais écoutée de la sorte, du moins chez eux !
   

Les menus sont fixes et pour le moins conventionnels. Les sélections offrent quelques suppléments dont :
- Une série de 43 photographies (couleur et noir et blanc) qui, à défaut d'être inédites, sont agréables à regarder grâce à leur bonne qualité d'ensemble.
- Les paroles de toutes les chansons : une bonne idée.
- Crédits, sous la forme de 3 pages écran, pour les plus curieux.
- Une interview de Brian Ahern, dans son studio (VO - 4/3 - DD 5.1 - 27min25), malheureusement non sous-titrée. C'est un petit peu dommage car ceux qui ne parlent pas la langue de Shakespeare passeront à côté d'un supplément vraiment intéressant. Brian parle de sa conception de son approche du son surround au travers de cet album, il relate des anecdotes relatives à Emmylou Harris ou à ses musiciens, nous parle des instruments employés et bien d'autres choses encore. Curieusement, la chanteuse ne fait que de brèves interventions, en voix off, donnant l'impression qu'elle ne s'est pas investie dans le  "Producer's cut" avec autant de passion que Brian Ahern : mais c'est peut-être là un procès d'intention ... Autre point à soulever, Brian Ahern témoigne de son adhésion au son multicanal, affirmant même qu'il s'y consacrera à l'avenir. Aucune allusion n'est faite en ce qui concerne le son haute définition, qui motive avant tout les acheteurs de DVD audio, certains d'entre nous n'étant pas acquis à la cause du multicanal pour la haute définition. Cet oubli de la part d'un arrangeur et technicien tel que Ahern est surprenant et laisse penser que cette interview est plus à même de figurer dans un DVD video multi-canal.

Donc une interactivité relativement riche qui, en tout cas, ne nuit pas à cette production.