Umberto Nobile, ingénieur aéronautique italien et concepteur de dirigeables, mène une vie tranquille avec sa chienne bien-aimée Titina, qui l’a charmé au point qu’il l’a recueillie alors qu’elle vivait à la dure dans les rues de Rome. Un jour, le célébrissime explorateur norvégien Roald Amundsen le contacte et lui commande un dirigeable pour aller conquérir le pôle Nord. Nobile saisit l’occasion d’entrer dans l’histoire. Il emmène Titina avec lui, et l’improbable trio part en expédition vers le dernier endroit à découvrir sur la Terre. Leur quête est couronnée de succès mais, par la suite, les deux hommes commencent à se disputer la gloire... À travers les yeux de Titina, la star à quatre pattes, (re)découvrez une histoire véridique de triomphe et de défaite.
L’animation Européenne tient toujours à se différencier de l’animation Américaine toujours flamboyante, regorgeant de précision dans les gestes ou dans les textures ou de la Japonaise qui se laisse parfois aller à la surenchère de scènes burlesques, y compris dans des longs métrages au sujet un peu plus sombres. L’Européenne aime le goût de la simplicité, et se tourne souvent vers des techniques plus « vintage » et moins tape à l’œil pour donner une approche différente de leurs sujets qui ne sont pas forcément éloignés des préoccupations des enfants.
La réalisatrice norvégienne Kajsa Naess, qui signe ici son premier long métrage, vient à nouveau de le prouver, car elle a choisi une animation minimaliste nécessitant une approche différente de la part des animateurs, notamment en réduisant le nombre de gestes des personnages. Un choix visuel qui se revendique comme voulant s’inspirer des styles de cinéma de Tati ou de Wes Anderson qui ont toujours privilégié la sobriété à la surenchère de mouvements dans un plan pour mieux attirer l’œil du spectateur et le laisser ainsi se concentrer sur l’histoire. Ici, il s’agit notamment de la découverte du grand nord, à bord d’un dirigeable. Un évènement qui eut lieu dans les années 20.
Une historie vraie qui fit grand bruit mais qui sombra petit à petit dans l’oubli au profit d’autres exploits peut-être plus spectaculaires par la suite. Celle de Roald Amundsen, un explorateur polaire, d’Umberto Nobile, un Ingénieur en aéronautique Italien accompagné de sa chienne Titina, qui furent les premiers à survoler le pôle Nord en dirigeable. Une opération parrainée et financée par un milliardaire américain et explorateur également : Lincoln Ellsworth. Et comme pour conforter son choix narratif, la réalisatrice ne va pas chercher à raconter une histoire de la manière la plus classique qui soit, à savoir le rapport entre ces hommes vu par eux, mais plutôt cette aventure vue par la chienne Titina. Un choix narratif qui s’avère payant, puisqu’il permet à la réalisatrice de peindre une vision tout en retrait de cette expédition et de ce que les hommes ont voulu en tirer.
La mise en scène peut surprendre, mais elle est totalement payante, car elle permet à Kajsa Naess de garder une certaine naïveté, et un ton plus léger que si elle avait adopté le point de l’un des trois hommes. Ici, elle se libère de cette voie toute tracée et offre une œuvre toute en simplicité et e justesse, qui permet de mieux comprendre cette lutte de pouvoir que se sont livré ces hommes avides d’aventures et d’exploits mais également de gloire, même éphémère.