Sortir une nouvelle version d'un jeu de stratégie devenu un classique peut être une entreprise risquée, mais Firaxis, le studio de développement qui s'est occupé de la série Civilization, a relevé le défi avec ce remake X-COM : Enemy Unknown édité par 2K Games. Le résultat est addictif, fidèle tout en étant moderne, rafraîchissant et magnifique. testé ici sur Xbox 360.
La chasse au p'tits gris est ouverte
Comme dans le jeu original "XCOM : Enemy Unknown" qui accuse à peine moins de 20 ans (UFO : Enemy Unknown), le retour d'XCOM vous place à la tête d'une unité d'intervention internationale qui vous charge de repousser une invasion extraterrestre qui met les plus grandes puissances du globe en panique. Enlèvements, destructions, incursions, un nettoyage s'impose. La planification à l'échelle planétaire de cette force d'intervention vous impose de maîtriser la gestion du service ainsi que les interventions des soldats sur le terrain. Le titre mêle ainsi l'aspect stratégique de la gestion des ressources, des recherches des constructions et des améliorations de vos unités à l'aspect tactique du combat de terrain.
Un tutoriel fort bien fait permet d'appréhender sans difficulté toutes les facettes d'XCOM. En peu de temps, le joueur est capable de mener sa première mission à son terme, même si trois des quatre soldats sont tués en service. L'occasion par ailleurs de découvrir l'interface de jeu et les nombreuses mais courtes cinématiques qui accompagnent tant les phases de combat que les phases de gestion. Le gameplay est assurément une réussite et la prise en main du jeu est des plus naturelles. Ceci facilite d'autant la vie du joueur qui n'a plus qu'à se concentrer sur sa mission première : sauver le monde des aliens.
Stratégie, esprit tactique et gestion
XCOM offre au joueur un rôle complexe, varié et important dans cette lutte. Le poids de la responsabilité se traduit par la nécessité de mener une stratégie globale de concert avec les missions de terrain. XCOM est un habile mélange de jeu de gestion de ressources et de jeu de stratégie en "tout-par-tour" L'interface de combat permet de choisir, pour chaque élément de l'escouade, l'action à faire pendant le tour : déplacement, tir, protection, vigilance, activation de certains éléments ou spécialisation en fonction des classes de soldats, utilisation de certains équipements élaborés au QG, etc. Le joueur déplace ses hommes, puis c'est au tour de l'ennemi… L'invasion extraterrestre progresse inexorablement au fil du temps et il est donc primordial de ne pas négliger l'aspect gestion qui permet de maintenir une force de frappe aérienne ou terrestre toujours à niveau pour lutter contre les attaques des OVNIS partout dans le monde.
A certaines occasions, le joueur doit faire des choix d'intervention, laissant certains alliés sans l'aide de l'organisation. Décider quelles menaces méritent une réponse immédiate et sacrifier les autres n'est jamais sans conséquences. Un pays négligé par l'agence internationale XCOM ne versera plus sa participation financière et pourra se retirer du programme, privant ainsi le joueur de précieuses ressources ou financements fort utiles pourtant lorsqu'il faut financer la recherche et le développement d'armes ou de technologies que vos labos ont mis au potin après analyse des débris et exocadavres ramenés de vos missions. Le défi est donc permanent et des objectifs prioritaires doivent être atteints pour gagner la guerre, comme la capture d'un spécimen vivant ou la construction d'une installation clé. Des réunions mensuelles du conseil international vous récompensent à la hauteur de vos succès. Les nations peuvent décider de vous doter en deniers supplémentaires, ingénieurs ou scientifiques, tous très utiles pour agrandir vos installations, étendre vos activités et améliorer la couverture satellite ainsi que la présence aérienne de l'organisation.
La vérité est dans la recherche et le développement
Des événements importants se produisent selon une trame générale prédéterminée, obligeant parfois vos escouades à repartir en mission plus tôt que prévu. Or sur le champ de bataille, vos soldats peuvent être tués ou revenir blessés. Ils sont alors immobilisés et doivent être gérés comme n'importe qu'elle autre ressource. Leur progression, via des promotions débloquant des aptitudes en fonction de leurs performances sur le terrain, est à surveiller. Les jeunes recrues doivent être régulièrement intégrées aux vétérans pour parvenir à disposer d'un "stock" de soldats suffisamment entraînés et opérationnels, stock dans lequel le joueur pourra piocher en cas d'immobilisation pour blessure de certains membres d'élite. Les équiper de nouvelles protections, de nouvelles armes ou leur assurer une promotion débloquant de nouveaux talents d'attaque ou défense sera toujours bienvenu. D'où la nécessité de préserver, par une bonne gestion tactique, les unités dans lesquelles vous avez investi temps et argent.
L'interface originale du QG de l'organisation est constituée d'une vue en coupe, à la façon d'une fourmilière dont on voudrait nous montrer l'activité. On navigue à volonté dans les différentes sections Recherche, Production, Caserne, Hangar, etc… via cette vue en coupe envoûtante, d'autant qu'en zoomant sur chaque vue, on assiste à la vie quotidienne des différents modules, dans lesquels des personnages se déplacent, s'activent et donnent une vie à l'ensemble. Des bulletins d'alerte sont généralement reçu et les rapports de villes assiégées simultanément offrent un choix au joueur : en fonction de la ville sur laquelle intervient l'escouade, la récompense diffère. Le niveau d'alerte du pays soulagé de votre intervention baissera, tandis que celui des pays ignorés grimpera. Une nation inquiète rechignera à vous donner des fonds tandis qu'une nation sous votre protection vous offrira des récompenses ou des personnels (ingénieurs ou scientifiques).
Combats au tour par tour
Les décisions stratégiques intelligentes mènent à des avantages réels sur le champ de bataille pour vos troupes. Les développements avancés d'armes et armures rendent la tâche plus aisée pour vos soldats et permettent de s'attaquer à des missions de plus en plus difficiles avec moins de pertes. Réussir les missions difficiles permet en outre de rassurer les pays inquiets mais aussi de récupérer des biens de plus grande valeur du champ de bataille. Des trésors utiles pour votre recherche en ingénierie, mais aussi pour le marché gris qui vous permet de récolter des fonds supplémentaires en revendant des pièces détachées ou cadavres ramenés de mission.
XCOM est aussi, à la façon d'un jeu de plateau qui décide à chaque tour si un tir fait mouche ou pas, un jeu ou la chance influe sur le dénouement des missions. Alors il arrive effectivement qu'un vétéran dans lequel on a investi en entraînement et en équipement se fasse dissoudre d'un coup de laser pleine tête… C'est là que la sauvegarde sera salvatrice. Car la bonne idée d'XCOM est de permettre une sauvegarde à tout moment, histoire d'inviter le joueur à tenter des choses. Bien sûr les joueurs les plus doués pourront lancer la partie en mode de sauvegarde unique, qui écrase toujours la sauvegarde précédente et implique des conséquences augmentant significativement la complexité et la rigueur de votre gestion.
CONCLUSION
Planification stratégique, gestion des ressources, analyse tactique sont autant de talents qui seront recuis pour mener l'aventure à son terme. Les combats sont palpitants, la trame de l'histoire apporte son lot de surprises et la tension est de mise dans son conflit contre un ennemi dont on ne sait rien et que l'on découvre au fur et à mesure. Des décisions difficiles sont à prendre, des vies seront sacrifiées, mais l'avenir de l'espèce humaine est à ce prix. XCOM Enemy Unknown est un jeu intelligent. Son esthétique au style exagéré est adorable. XCOM : Enemy Unknown est rafraîchissant et son arrivée sur console Xbox 360 est salutaire. Raisonnablement accessible, sa difficulté réglable pourra satisfaire tous les joueurs. Fluide et élégant, le titre a conservé son identité et tout le mystère de la version originale, servi ici dans une édition moderne et grandiose.
Quoiqu'en disent certains sites spécialisés, la modélisation d'XCOM est d'un très bon niveau. L'interface entièrement en 3D est à saluer, tout comme le level design aux décors destructibles (attention aux abris fragiles) et l'ensemble se meut en toute fluidité. Les soldats suréquipés ont des airs de Small Soldiers. Leurs mouvements sont suffisamment décompposés et leurs textures sont fines.
La vue 3D de l'interface générale de la base est magnifique, façon fourmilière en coupe. Elle est très agréable de navigation et dégage une atmosphère crédible. Sur le théâtre des opérations, la vue légèrement aérienne (3D Isométrique) permet de bien appréhender le terrain et ses subtilités. Les déplacements des unités peuvent se faire sur plusieurs niveaux verticaux et les effets spéciaux sont dans le pur style des films d'envahisseurs. On apprécie aussi les nombreuses cinématiques qui ponctuent l'action et le déroulé de l'histoire, toujours impeccablement modélisées.