James Natchtwey WAR PHOTOGRAPHER

"I have been a witness, and these pictures are my testimony. The events I have recorded should not be forgotten and must not be repeated."

-James Nachtwey-

 

(J’ai été un témoin et ces photos sont mon témoignage. Les événements que j’ai enregistré ne devraient pas être oubliés et ne doivent pas être répétés)

 

War Photographer

 

Le réalisateur Christian Frei dresse un portrait du photographe James Nachtwey, considéré par ses paires comme l’un des plus grands photographes contemporains. Du Kosovo, où le photographe suit la découverte de charniers et les horreurs de la répression avant l’arrivée de la KFOR, au Rwanda, en passant par la misère en Indonésie et la révolte des pierres à Ramala. Des amis et des collègues de James Nachtwey témoignent et décrivent le caractère de ce personnage hors du commun.

A l’aide d’une petite caméra montée sur l’objectif même de l’appareil photo du photographe, nous suivons celui-ci en ayant la même vision que lui. Les scènes de prises de vues sur le terrain sont entrecoupées de plans fixes avec ses plus beaux clichés, parfois commentés par James Nachtwey lui-même. Enfin le réalisateur cherche à percer le mystère des motivations de cet homme qui a vu un nombre incroyable d’horreur mais semble garder une foi inébranlable en son travail.

James Nachtwey

James Nachtwey a grandi dans le Massachusetts où il étudie l’histoire de l’art et les sciences politiques à la fin des années 60’. C’est au début des années 70’ que naît son désir de se lancer dans la photographie. Il est en effet très impressionné par l’impact des images de photographes rapportés du Vietnam et de la couverture du mouvement pour les droits en Amérique. Il commence donc un long apprentissage de la photographie en autodidacte. 

En 1976 il commence à travailler comme photographe au Nouveau Mexique. Il s’installera à New-York en 1980 et devient photographe freelance pour les magazines. L’un de ses premiers grands reportages est la couverture de la guerre civile en Irlande du Nordn en 1981. A partir de ce moment, il a dédié sa vie à la couverture des guerres, conflits et évènements sociaux importants. Il parcourera pour cela le monde entier, du Salvador à la Corée et du Liban à la Somalie.

L’un de ses principaux employeurs est le journal Time Magazine avec qui il travaille depuis 1984. Il travaillera pour l’agence Magnum de 1986 à 2001, avant de fonder sa propre agence « VII ». Reconnus par tous les amateurs de photographie, ses œuvres ont étés exposés partout à travers le monde et en particulier à la Bibliothèque Nationale de France à Paris. James Natchwey a reçu un nombre important de prix et de distinctions pour ses œuvres, dont sept prix comme photographe de magazine de l’année et cinq fois la médaille d’or Robert Capa, distinction suprême pour un photographe.

Critique subjective

Témoins de tous les évènements importants de notre époque, les photos gardent un pouvoir émotionnel souvent plus fort que les films. Peu de photographes arrivent à transmettre une telle émotion que James Nachtwey et il était donc intéressant d’en apprendre davantage sur ce magicien de la pellicule. Le réalisateur Christian Frei ne nous déçoit pas, en créant un film sobre et touchant, qui cherche à nous faire comprendre les facettes de ce personnage d’exception.

Robert Capa disait « Si vous photos ne sont pas assez belles, c’est que vous n’étiez pas assez près » et James Nachtwey est toujours en plein cœur de l’action, souvent au péril de sa vie. Mais le plus intéressant dans le personnage est certainement son côté pudique et effacé, avec un grand sens de ses responsabilités de transmetteur d’information. Il dit d’ailleurs dans le film : « Nous devons faire quelque-chose [contre la guerre et la misère]. Si nous ne faisons pas, qui le fera ? ».

Enfin, ce documentaire nous apprend également beaucoup de choses sur le métier de photographe et l’amateur pourra même y dénicher quelques ‘trucs’ d’un professionnel. Si vous vous intéressez au journalisme, à l’actualité, à la photographie ou aux trois à la fois, ne passez surtout pas à côté de ce très bon documentaire.

Le DVD nous propose une très bonne qualité d’image. La définition des scènes d’interview est parfaite, avec de très nombreux détails dans les arrières plans. Lorsque le photographe est en vadrouille il est suivi par une caméra haute définition qui donne de très belles images, même dans les conditions difficiles lorsqu’il y a de la fumée ou du feu. Seules les images délivrées par la mini-caméra montée sur l’appareil phot de James Nachtwey sont de qualité plus médiocre. Elles ont toutefois le mérite de montrer les choses sous l’angle du photographe et donnent souvent des indications sur le réglage des appareils photos (ouverture et durée d’exposition).

Le DVD ne propose qu’une seule piste sonore au format Dolby Digital 2.0. Tous les dialogues sont en version originale (allemand et anglais principalement) avec un sous-titrage obligatoire en allemand. La dynamique est satisfaisante pour ce type de programme avec des dialogues clairs et compréhensibles. Les sons d’ambiances sont bien rendus, avec une bonne spatialisation et une musique d’ambiance discrète et bien en phase avec les images.

Sur ce DVD, les Editons Montparnasse nous proposent des suppléments assez maigres : un chapitrage, la bande annonce du film et la présentation de quelques DVD de l’éditeur. On regrette particulièrement l’absence de galerie de photos qui aurait été parfaitement justifiée pour ce sujet. Mais peut-être n’y avait-il plus de place sur le modeste DVD 5 choisi !