L'histoire :
Durant la dynastie Qing, Ma (Ti Lung), un ambitieux fonctionnaire, s’associe avec deux bandits, Chang (David Chiang) et Huang (Chen Kuan-tai), pour former une puissante armée. Grâce à leur témérité, les trois hommes, devenus amis, se font rapidement un nom. Surtout Ma, qui se voit proposer un poste de général dans l’armée et promet à ses « frères de sang », de revenir les embaucher lorsqu’il sera au sommet. Mais les choses ne se dérouleront pas exactement comme prévues…
Critique subjective :
Né en Chine, d'où il avait gagné Taïwan dans les années 1940, Chang Cheh s'était établi à Hong Kong pour y devenir metteur en scène, après avoir débuté en tant que scriptwriter aux studios de la Shaw Brothers. Chang Cheh a découvert de nombreuses stars du kung-fu dont Bruce Lee qu’il aida et
John Woo (qui fut son assistant et fils spirituel).
John Woo s’est d’ailleurs inspiré du film de Chang Cheh, Frères de sang (1973) un film tragique et spectaculaire pour réaliser
Une Balle dans la tête (1990). L’œuvre du maître l’inspira également pour réaliser son film Shao Lin men (1976) et il a offert à Chang Cheh une retraire avec les recettes du polar Just Heroes (1987). Chang Cheh est décédée le 22 juin 2002à l’âge de 69 ans.
La "marque" de Chang Cheh se caractérise par un usage fasciné et érotique du sang (les personnages s'éventrent, se contorsionnent, grimacent et meurent dans d'atroces douleurs), par la place réduite des femmes qu’il met à l’écart du Wu Xia Pian traditionnel (contrairement aux films de son contemporain King Hu), et par le thème fréquent de l'amitié virile. C’est d’ailleurs l’aspect violent et sanglant de son film la rage du tigre qui marque le plus rétrospectivement avec le coup des trois épées utilisées par le héro pour vaincre son ennemi. Cette scène est par ailleurs reprise mais modifiée par
Daniel Lee dans son film hommage à Chang Cheh,
Frères d’armes (1994) avec
David Chiang qui cette fois le rôle du père de celui (Wu Hsing Kuo) qui se privera d’un bras.
Chang Cheh conserve une grande importance dans le cinéma HK et mondiale car il est le père de deux genres essentiels du cinéma d'arts martiaux : le wu xia pian (film de sabre) nouvelle manière (dont Tigre et dragon est un avatar) et le kung-fu Pian (film d’arts martiaux) de Shaolin (réactualisé plus tard par Jet Li).
L’empreinte de Chang Cheh est telle que l’on peut reconnaître son influence dans des productions hollywoodiennes comme
Blade,
Matrix,
Kill Bill et dans de nombreuses autres réalisations qui mélangent allègement Wu Xia Pian, Kung Fu Pian et Chambara, film de sabre Japonais.
Le film La Rage du Tigre est aussi le film de sabre référence de Quentin Tarantino en dépit du fait que dans Kill Bill l’on sent l’influence sanglante du Wu Xia Pian mais surtout celle du Chambara.
Takeshi Kitano nous a aussi remis au goût du jour
la légende de Zatoïchi et de son sabre légendaire ( Zatoïchi, 2003).
C’est sous l’influence de son chorégraphe Liu Chia-liang (La 36ème Chambre de Shaolin), que 2 Héros devient le premier film de Chang Cheh consacré à des figures légendaires de Shaolin. Heroes Two, (2 Héros) ouvre la "tétralogie Shaolin" que Chang Cheh réalise en 1974 et qui compte également Men From The Monastery, Shaolin Martial Arts et Five Shaolin Masters. Le Shaolin kung-fu, puise ses racines dans la tradition de la boxe cantonaise, spécialité des chorégraphes Liu Chia Liang et Tang Chia.
A mi-chemin entre le film d’arts martiaux et le drame historique, Frères de sang est un chef-d’œuvre épique faisant parti des plus grandes réussites de Chang Cheh. Il est réalisé en 1973, juste avant que Chang Cheh n’entame sa tétralogie Shaolin. Le film se déroule durant la dynastie Qing et on y voit Ma (Ti Lung), un ambitieux fonctionnaire, s’associé avec deux bandits, Chang (David Chiang) et Huang (Chen Kuan-tai), pour former une puissante armée. L’histoire est un peu plus travaillée que celle de 2 Héros.
L’impressionnante performance de Ti Lung lui vaudra à juste titre le prix de la meilleure interprétation au 11ème Golden Horse Awards. Wild Side Video a eu la bonne idée de proposer sur cette édition un portrait de Ti Lung dans les bonus. Pour ce film Chang Cheh a réunit un casting exceptionnel puisque Ti Lung deviendra la légende que l’on connaît, David Chiang est le héro de la Rage du Tigre et Chen Kuan-Tai est un champion de kung-fu qui sera présent sur tous les films de la tétralogie Shaolin.
L’amitié fraternelle qui existe entre les trois jeunes hommes est cependant perturbée par une jeune fille incarnée par Ching Li qui est l’épouse de Huang Chung mais tombe amoureuse de Ma Hsing-Yi. Une fois de plus Chang Cheh met les femmes à l’écart au profit des trois hommes. La jeune fille n’a rien d’une combattante et est montrée d’avantage comme une tentation sur la route du pouvoir et de l’ambition de Ma (Ti Lung). Cependant cette histoire d’amour contrariée donne une dimension supplémentaire à l’histoire.
On a droit à plusieurs combats de sabre et de Kung Fu dans une ambiance épique. D’une manière plus universelle c’est l’histoire d’une amitié qui s’effrite sous l’effet de l’ambition et de la convoitise pour conduire à un déchirement ultime des trois héros. Les héros meurent et les femmes restent.
Verdict :
Frères de sang est un des films de Chang Cheh qui conservent un attrait certain et qui trouvera une résonance particulière lors de la rediffusion de la rage du Tigre d’autant que Wild Side Video appuyé par la société Celestial Pictures nous propose le film en version restaurée pour notre plus grand plaisir.