Comme chaque année,
Microsoft nous propose la nouvelle version de son encyclopédie : Encarta 2005 Collection DVD. Cette Encyclopédie ‘grand public’ s’adresse tout particulièrement aux scolaires pour lesquels l’éditeur a réalisé une version spécifique, Encarta Junior, et propose de nombreuses fiches de cours…
Evolution plutôt que révolution
Fort de son expérience dans le domaine des encyclopédies informatiques, Microsoft propose chaque année des évolutions qui complètent son produit, sans le chambouler complètement. Les possesseurs d’ancienne version du logiciel ne seront donc pas dépaysés par cette nouvelle mouture. On retrouve, dés le démarrage, la classique barre de recherche ainsi que les propositions thématiques animées qui ont fait leur apparition dans la version 2004.
Les nouveautés viennent de la version Encarta Junior (voir plus bas dans les suppléments), de la version Internet de l’encyclopédie, des vidéos de la collection Discovery Channel et des articles tirées du Bilan du Monde (le journal).
La recherche d’un sujet est très simple : on tape le nom du sujet dans la barre de recherche, qui est maintenant aussi accessible depuis la barre d’applications de Windows, et le logiciel propose des articles. Chaque article dispose d’une page ‘panorama’ qui regroupe tout ce qui concerne l’article : index, médias associés, liens vers Internet…
A tout moment on peut imprimer l’article ou passer à un autre article en suivant les liens hypertextes qui parsèment les textes. L’organise-Note permet aussi de sauvegarder les articles, extraits d’articles ou médias en un seul document, consultable par un navigateur web. Il sera ensuite possible d’agréger plusieurs documents en un seul pour retoucher sa présentation ou l’imprimer directement : simple et efficace !
Cap sur les scolaires
Microsoft a bien compris que les principaux ‘consommateurs’ de ce type d’encyclopédie étaient les étudiants de collège et de lycée. Afin d’aider ces élèves, Encarta propose des fiches de travail, des guides scolaires et Encarta Junior, en encyclopédie pour les 8-12 ans (voir dans les suppléments).
Les fiches de travail sont un ensemble de conseils pour organiser son espace de travail, définir le sujet à traiter, rassembler les documents, préparer un exposé… Ces conseils semblent souvent tellement simples que les enseignants n’insistent parfois pas assez dessus. Saluons l’initiative de Microsoft de mettre les choses noir sur blanc pour faciliter le travail des élèves.
Les guides scolaires apportent une aide plus précise en deux parties : pour les collégiens on trouvera l’ensemble des sujets traités dans les principales matières, sous la forme de cours avec des liens vers le reste de l’encyclopédie. Les lycéens ont droit à un découpage précis des sujets du programme avec des liens vers les articles d’Encarta, mais sans cours.
Des médias comme s’il en pleuvait
L’une des richesses d’Encarta vient des nombreux documents multimédias qui sont proposés en marge de chaque article. Vidéos, photos et extraits sonores peuvent être trouvés dans n’importe quelle encyclopédie actuelle, mais Microsoft y ajoute des cartes animées, des animations interactives, des jeux, des visites de sites virtuels en 3D, des vues panoramiques interactives…
Cette nouvelle version se voit en particulier dotée d’une trentaine de vidéos reprises à la chaîne de télévision Discovery Channel. Ces vidéos, d’une durée de 3 à 5 minutes, sont remarquablement réalisées et présentent très intelligemment un sujet, souvent scientifique.
Le simulateur de vol est plus anecdotique. Il propose de « survoler » une région du monde afin de se rendre compte des reliefs et des distances. Malheureusement, la qualité de cette simulation est vraiment dépassée et l’intérêt réel de ce module est assez discutable.
Le paradis des cartes
Au chapitre des grandes réussites d’Encarte, on trouve sa formidable mappemonde interactive, auparavant vendue en tant que produit autonome sous le nom d’Atlas Mondial Encarta. Sur cette carte il est possible de faire tourner la terre et de zoomer sur n’importe quel point du globe. Les cartes ainsi obtenues peuvent être colorées à l’aides des données statistiques et configurées pour servir de fond de carte ou de document pour accompagner un exposé.
Des ‘carto-thèmes’ permettent d’aborder certains problèmes géographiques en se concentrant sur une carte et en lisant le texte d’accompagnement. De quoi se faire soi-même sa petite émission façon « dessous des cartes ». De nombreuses cartes thématiques, fixes, interactives ou numérisation de vieilles cartes, complètent ce paradis pour les géographes et cartographes amateurs.
Un peu de technique
Pour utiliser cette encyclopédie, deux installations sont possibles : une installation ‘légère’ (environ 500 Mo quand même) qui nécessitera l’utilisation du DVD-ROM par la suite ou une installation complète qui prend près de 1,8 Go mais qui vous permettra de ne plus utiliser le DVD-ROM. L’éditeur nous conseil au minimum un Pentium 333 avec 64 Mo de mémoire et Windows 98. Autant dire que l’encyclopédie fonctionnera sur pratiquement tous les PC de moins de cinq ans d’âge, mais tout de même équipés d’un lecteur de DVD !
Niveau système d’exploitation, Microsoft ne s’ouvre pas du tout à la concurrence et ce logiciel ne fonctionnera que sous les différentes versions de Windows : 98 à XP.
Le mot de la fin : Encarta 2005 face à la concurrence
L’encyclopédie Encarta est déclinée en trois produits :
Une version « simple » ne contenant qu’un seul CD-ROM, beaucoup moins d’articles que les versions « Collection » et aucune aide scolaire. Cette version est proposée pour environ 25 €.
La version « Collection » est proposée en DVD ou en 4 CD-ROM. Le prix de ces deux versions est identique, mais la version CD-ROM ne contient pas le « simulateur de vol ». Ces deux versions sont proposées pour environ 70 €.
Une comparaison des fonctionnalités des différentes versions de l’encyclopédie est disponible sur le site de Microsoft :
http://www.microsoft.com/france/chezvous/logiciels/encarta/choose.aspx
Les deux principaux concurrents d’Encarta sont l’Encyclopédie Hachette 2005 deluxe DVD (environ 95 €) et l’Encyclopédia Universalis V10 (environ 130 €). Cette dernière, beaucoup plus cher, s’adresse plutôt aux adultes qui veulent des articles très pointus et ne s’attaque donc pas vraiment au marché « grand public » visé par Encarta.
Reste l’Encyclopédie Hachette 2005 deluxe DVD que nous avons testé récemment sur DVDCritiques.com :
http://www.dvdcritiques.com/critiques/dvd_visu.aspx?dvd=2432 . Si l’on prend les chiffres bruts, le produit de Microsoft semble moins complet en nombre d’articles. Les photos y sont également plus petites et le dictionnaire français anglais fourni avec Encarta est beaucoup moins complet. Enfin, l’Encyclopédie Hachette 2005 deluxe DVD fonctionne sous Linux, ce qui est un plus important pour les amateurs de systèmes alternatifs.
A cela, Encarta oppose une présentation plus colorée et chaleureuse, une navigation plus claire, un choix de médias plus riche, une version dédiée aux enfants de 8 à 12 ans (voire plus bas), un accès complet sur Internet, un atlas bien plus pratique, des cours d’anglais en ligne, des fiches scolaires…
Encarta sort donc grand gagnant de cette comparaison, d’autant que son prix d’achat est légèrement moins élevé ! Ajoutons à cela que les possesseurs d’ancienne version du logiciel pourront obtenir une réduction de 50 € sur leur achat de la nouvelle version. Raison de plus pour ne pas passer à côté de ce très beau produit où l’on passe agréablement des heures à se cultiver en passant d’article en article.