Need for Speed Most Wanted

La série des Need for Speed a surtout marqué les esprits à l’époque de la sortie du  3eme volet « Hot Pursuit » qui a vu  débarquer les flics aux trousses des conducteurs irrespectueux du code de la route. Après un lourd passage à vide et quelques versions underground plus que décevantes, Electronic Arts signe avec Need for Speed Most Wanted un retour aux sources puisque les forces de l’ordre sont de nouveau de la partie et en haute définition s’il vous plait, notamment sur cette version Xbox 360. Il en résulte un titre bien meilleur que ce que la majorité des soi-disant sites spécialisés ont laissé entendre depuis quelques semaines. La vérité est par ici.

Oubliez tout ce que vous avez lu sur Need for Speed Most Wanted jusqu’alors. Car il est fort probable que les tests publiés ça et là soient issus d’une démo non aboutie, d’une préversion essayée en résolution standard ou encore simplement d’une vidéo. C’est du moins la seule manière d’interpréter le manque de lucidité et d’honnêteté de certains testeurs qui sont passés à côté de tout ce qui fait la richesse de Need for Speed Most Wanted, richesse que cette critique va vous révéler. Ce test a été réalisé en haute définition sur la matériel suivant : Xbox 360 reliée en YUV sur un écran de 50 pouces, jeu en 720p (1280x720) et sortie son optique reliée à un système Home Cinéma Dolby 5.1.

Permis de mal se conduire

La plastique élégante et délicieuse du mannequin américain Josie Maran accueille le joueur et la demoiselle en personne averti lors du lancement du DVD que sur les routes, la conduite douce et respectueuse du code de la route est de mise et qu’il ne faut pas reproduire le style dépeint dans le jeu. On ne saurait la contredire tant Josie Maran sait mettre en avant dans cette vidéo ses atouts persuasifs.

Outre cette introduction dans les règles, NFSMW offre un scénario riche et agrémenté d’un jeu d’acteurs embauchés pour l’occasion plutôt compétents, le tout sur fond de voitures de rêve, de vitesse excessive et d’ambiance un tantinet racaille qui se la joue. L’univers dépeint une ville où s’affrontent les accros de Tuning et de grosses soupapes, petites frappes qui s’amusent à se défier mécaniquement parlant dans un environnement urbain complet, c'est-à-dire avec circulation, police, décors destructibles, etc. Un exemple à ne pas suivre, mais ô combien amusant à incarner virtuellement.

Le jeu débute par un défi, remporté dans une course de rues par un adversaire sans scrupule qui a faussé la donne. Course que vous disputez réellement d’ailleurs, mais qui s’achève par la perte de votre voiture, de votre petite amie et votre mise à l’ombre par la police. Dès lors vous êtes piéton et plutôt fauché mais une charmante créature (Josie Maran) pas vraiment désintéressée, croit en votre potentiel vous permet de retrouver la liberté et d’acquérir un moyen de locomotion de base.

A partir ce cet instant, votre personnage n’aura de cesse de remporter de multiples courses et défis pour avoir l’honneur de provoquer en duel tous les conducteurs les plus recherchés de la ville. En haut de ce hit parade des 15 mauvais garçons de la liste noire, votre ennemi juré qui détient votre véhicule et s’est offert votre petite amie en prime. Le tableau est dressé, avec tous les clichés que cela implique, mais l’ambiance est plutôt bien restituée par le jeu des acteurs lors des scènes cinématiques qui viennent ponctuer le mode carrière.

Une seule règle : pas de règles

Tous les coups sont permis dans Need for Speed Most Wanted : lors des courses poursuites avec vos rivaux du club des tuning men, pas besoin de suivre la trajectoire imposée si une ruelle glauque adjacente permet de gratter quelques dizaines de mètres sur la meute de concurrents. Les poubelles volent en éclat, les grillages sautent, les barrières se volatilisent, le principal est de rester en tête. Bref, tous les moyens sont bons pour gagner, même tenter de mettre un camion en travers : on mord sur les trajectoires, on traverse les parcs, les parkings, on démonte les parcmètres comme des dominos, on explose les terrasses de café pour assurer un virage serré, on roule à contre sens, on brule les feux, on pourri le green d’un golf et on viole les règles du code de la route. A ce petit jeu les concurrents sont doués mais font aussi des erreurs, ce qu’il est assez agréable à constater. Ici point d’adversaire invincible, tout espoir est permis.

Avant d’avoir le privilège d’affronter le prochain cador sur la liste noire, il vous faut faire vos preuves : réaliser quelques défis et remporter des courses. Leur nature ne sera pas révélée ici pour laisser un peu de surprise aux joueurs, mais sachez que les épreuves sont très variées. Lorsque ces objectifs sont atteints, le pilote se trouvant mieux classé que vous dans la liste accepte de vous provoquer en duel, qui comporte généralement 2 épreuves. En cas de victoire, il est alors possible de récupérer des bonus des améliorations ou même la carte grise du vaincu ce qui permet de lui prendre sa voiture. C’est autant d’économisé pour les upgrades de performances ou de look. Erk.

Au fur et à mesure de votre progression dans la liste noire, il est ainsi possible de se retrouver au volant de superbes engins aux marques bien réelles (BMW, Mercedes, Porshe, Lamborghini, etc.) et au comportement routier très différents. Chaque voiture a son caractère, son propre rugissement et se pilote différemment. Il est évidemment possible de customiser tout ceci à souhait du moment que vous disposez de cash. Des améliorations de performances permettent d’ajouter ce petit rien qui autorise plus de stabilité ou cette autre amélioration qui permet un regain de puissance en reprise, etc.

Une Police de caractère

Les choses se compliquent un peu lorsque vous commencez à vous forger une réputation certaine dans le milieu des « Most Wanted ». Les flics ayant le signalement de votre véhicule, même si vous les semez pour cette fois, il suffira d’en croiser d’autres ultérieurement pour qu’ils se souviennent que vous êtes fiché et recherché pour de nombreuses infractions. Dès lors le recours aux tuning peut être salvateur. En effet, si vous repeignez votre voiture et lui apportez quelques retouches de design grâce au grand choix de peintures, de vinyles, d’autocollants, de spoilers, d’ailerons, d’élargisseurs, de jantes et autres fioritures, les policiers pourront éprouver quelques difficultés à faire le rapprochement avec la voiture qu’ils recherchent.

Par contre si vous préférez continuer de les braver sans rien changer à l’aspect extérieur de votre bolide, votre niveau d’embrouilles continue de grimper, ce qui a pour effet de lancer à vos trousses des hordes de voitures de flics, formées de véhicules de plus en plus puissants ou plus lourds tentant des tactiques de plus en plus osées pour vous coffrer. L’hélicoptère de la police peu même être de sortie et coordonner les stratégies d’interpellation, ce qui implique une fuite vers des tunnels ou des endroits abrités d’arbres. L’intelligence artificielle rend les policiers dignes des meilleurs films d’action. De plus en plus agressifs en fonction de votre notoriété, ils ne sont pas non plus invincibles et c’est ce qui donne tout sn charme à NFSMW ! Mais attention, ce ne sont pas des crétins et se faire serrer coûte cher.

Et j’ai crié « Adrénaline », pour qu’elle revienne

Dès qu’une poursuite s’engage, c’est du pur plaisir, l’adrénaline grimpe en flèche et l’on se surprend parfois à attendre les policiers les plus mous pour mieux les titiller et surtout faire durer la poursuite en attendant des renforts plus musclés et plus zélés. Des scènes d’embardées dans les villes à plus de 270 km/heure, avec 12 voitures de flics aux fesses, un décor en pagaille, des intersections défigurées, des débris qui volent et une circulation mouvementée, font de ces expériences des instants purement jouissifs. Si vous arrivez à faire durer les poursuites au moins 15 minutes, c’est toute la police du compté qui est sur votre dos et dès lors il faut la jouer virtuose pour ne pas se faire arrêter.

Les sirènes sifflent dans tous les sens et sur toutes les nuances, les véhicules civils dérapent de peur, et c’est en apnée totale, les mains crispées sur le pad, yeux exorbités pour ne rien manquer du paysage et concentration au top niveau que l’on essaye de se frayer un chemin dans un décor qui défile à toute vitesse. Car ne nous y trompons pas, à 270 km/h chaque clignement d’yeux vous coute 75 mètres. Et si le décor est parfois destructible, les murets en béton, les structures en acier, les bâtiments et les poids lourds peuvent vous arrêter net et laisser les forces de police fondre sur vous comme une grappe de chatons sur un papillon de nuit.

Entre les tactiques d’enfermement, les policiers qui vous percutent pour vous placer en travers et vous encadrer, les barrages routiers, les renforts et les véhicules lourds, tout est fait pour stresser le conducteur que vous êtes mais aussi pour réveiller l’instinct de survie qui provoque une fuite en avant à fond les ballons. Et si par malheur on vous épingle, il vous faut honorer l’intégralité du montant des contraventions auxquelles correspondent vos infractions depuis que vous êtes recherché. Si vous n’avez pas de quoi payer, votre bolide est conservé par les forces de l’ordre, à moins de disposer d’un pass, sorte de joker que vous pouvez prendre aux Most Wanted que vous avez vaincu.

Supercontrôle : le moment de respirer

Le titre étant très orienté arcade, pour parvenir à sauver votre peau dans cet univers impitoyable, vous disposez d’une voiture indestructible qui ne souffrira chaque fois que de rayures et bris de glaces, tandis que les autres voitures de civils ou de policier peuvent être cabossées, détruite ou peuvent exploser, etc. Mais le joueur dispose aussi  d’un avantage tout particulier (hormis le turbo au NO2 qu’il est possible d’installer) : le super contrôle. Il s’agît d’une aptitude à ralentir le temps (et uniquement le temps, c'est-à-dire que le braquage est tout aussi efficace et n’est pas ralenti), façon bullet time, pendant quelques instants. 

Ceci permet de maîtriser la trajectoire du bolide qui vous transporte avec une précision redoutable pour éviter les pièges, les murets, les camions, les bâtiments. Le super contrôle se recharge au fur et à mesure que vous roulez et est très utile pour prendre des virages en dérapage, qu’il est ainsi possible de contrôler au millimètre près. L’atout parfait pour prendre la mesure d’un barrage de flics et percuter l’endroit le plus sensible ou pour faire un demi tour éclair au frein à main sans risquer de se perdre dans le décor. En dosant avec soin la consommation de supercontrôle, il est possible de se sortir de bien des situations périlleuses.

Des atouts explosifs

Autre atout de taille dans votre poche, lorsque la police vous détecte, votre radar vous indique quels sont les éléments destructibles susceptibles de ralentir vos poursuivants. Il peut s’agît d’une station service à faire exploser en passant sur le distributeur de carburant, d’un réservoir d’eau à faire tomber sur votre poursuivant en broyant d’un passage les montants en bois qui le soutiennent, de renverser un immense voilier en cale sèche sur la route en percutant ses poutrelles de maintien, de faire tomber sur la route une gigantesque enseigne en forme de pneu ou une autre en forme de beignet géant en sectionnant les pylônes de la boutique, etc.

Lorsque les voitures à vos trousses se comptent sur plusieurs doigts des deux mains, il est toujours bon de les ralentir de cette façon et ainsi de réduire l’effectif qui en veut à votre peau. Il y a comme ceci plusieurs dizaines de ces points sensibles éparpillés sur la carte, ce qui permet de souffler un peu. Car lorsqu’un tel déluge de poutrelles et de métal s’abat sur la route, les policiers sont soit ralentis, soit écrasés, soit tenus de s’arrêter pour évaluer les dégâts. Dégâts qui sont d’ailleurs financièrement comptabilisés et ajoutés à votre crédit d’infractions et de dette envers l’état, au cas où vous seriez un jour placé sous les barreaux.

Faire le mort ou se planquer

Si vous êtes assez doué ou assez rapide pour semer le dernier de vos poursuivants sans en rencontrer un autre, un dernier atout s’offre à vous : les planques. Quelques planques sont elles aussi éparpillées sur la carte et vous sont signalées sur le radar, uniquement lorsque vous avez semé la police. Atteindre l’un de ces points permet de mettre fin à la poursuite, mais il est aussi possible de faire le mort dans une ruelle peu fréquentée en attendant que la jauge de poursuite indique que les policiers ont définitivement renoncé à vous courser.

Mais méfiance. Ceci ne signe jamais la fin de vos ennuis car vous êtes fiché. Et le niveau d’embrouilles que vous avez atteint, le niveau de prime mise sur votre nom et le relevé des infractions que vous avez commises est ancré dans la mémoire des flics qui sauront reconnaître votre voiture s’ils la croisent encore. Plus le niveau d’embrouilles est élevé plus le risque de se faire repérer est grand, même en roulant pépère. On ne se joue pas des forces de l’ordre impunément !

NFSMW, pour un premier titre Xbox 360, n’est certes pas exempt de défauts et il est vrai que lorsque l’on y regarde de près, on arrive à observer une baisse du framerate en cours de partie, mais ceci se noie complètement dans l’action et n’est que peu perceptible lorsqu’on est soit même en train de jouer. Les cinématiques d’introduction sont parfois victimes de petites saccades, mais rien de bien méchant. On aurait juste apprécié qu'il y ait davantage de scènes jouées par les acteurs. Voilà tout ce qu’il est possible de reprocher à ce titre. Ceci étant dit, tous les points forts de Need for Speed Most Wanted exposés dans ce test font totalement oublier les faiblesses évoquées à l'instant.

Dans ce dernier opus, la circulation se fait enfin en plein jour, mais sous une lumière très particulière et plutôt tirant dans les tons jaunes, on aime ou l'on aime pas. Ces tons jaunes semblent cependant s'éclaircir au fur et à mesure de la progression du joueur dans la liste noire. La photographie des scènes cinématiques mise sur une solarisation et un effet de flou tous les deux très poussés, question de donner une ambiance visuelle au titre. Là encore, ce choix est discutable mais ce sont des considérations et des choix artistiques qui signent le jeu.  Ce qui est appréciable c'est que le titre nous change enfin des décors ou l'herbe est quasiment verte fluo, les fleurs rouge vif et le ciel bleu turquoise. Ici pas question de ce genre de fantaisies malvenues. Les tons sont réalistes, modérés, presque sales, collant à la réalité du monde d'aujourd'hui.

Ce qui bluffe dès le premier instant est bien évidemment l’aspect photo réaliste du jeu, mais aussi l’étendue du territoire qu’il est possible de parcourir. Alors qu’une fois le jeu lancé aucun autre chargement n’est décelable, c’est véritablement toute une région qui est modélisée. Le décor est gigantesque et on n’en voit pas le bout. Les textures haute définition sont un régal et sont pour beaucoup dans la splendeur du titre.

Tout les éléments d’un décor urbain dense, d’un quartier citadin plus calme, d’un port marchand ou de portions de campagne sont présents selon les quartiers. La diversité de la modélisation du décor et de son contenu est un ravissement pour les yeux : immeubles, maisons, boutiques, grues, hangars, résidences, granges, ruelles, périphériques, docks, autoroute, chemins escarpés, petites nationales, hangars, squares, parkings, quartier résidentielle, canyon urbain, fontaines, etc. Il est impossible de tout lister.

La météo se manifeste également sous forme de pluie qui intervient parfois. Ce peut-être une averse ou carrément un orage. La chaussée devient plus brillante, le ciel s’obscurcit et certains éclairages sont du plus bel effet. Les véhicules sont peaufinés à souhait et l’on y distingue même les conducteurs. Des reflets aux éraflures, des effets spéciaux lors du déclenchement du turbo aux explosions ou aux étincelles, toute la panoplie des illustrations visuelles est de mise. Bien entendu, la haute définition de la Xbox 360 n’est pas étrangère à l’émerveillement que cela procure aux pupilles.

La cerise sur le gâteau est bien évidemment que beaucoup d’éléments sont destructibles : cabines de péage, arrêt de bus, barrières, terrasses de café, bidons, caisses, grillages, vitrines, véhicules et une multitude d’autres éléments. En outre, lors de vos périples en ville ou lors de poursuites, il est possible de déclencher de véritables carambolages ou même des catastrophes avec effondrement de réservoir d’eau, explosion de station service, démolition d’un magasin, renversement d’un bateau en cale sèche, etc. 

Lors des cascades que vous ne manquez pas d’effectuer (saut d’un tremplin, d’un talus, d’une route surélevée vers une autre, enfoncement d’un barrage routier, déchainement d’une catastrophe, etc.) la caméra passe en vue extérieure  et montre la scène au ralenti. A cette occasion, certains sauts à trois de front (par exemple votre voiture et deux véhicules de flics) restent mémorables et semblent tout droit sortis de séries policières des années 80.

L’environnement audio est à la hauteur de l’expérience visuelle : grandiose. Les communications radio très cohérentes de la police vous informent sans cesse sur les plans des autorités pour vous coincer, sur leur panique face à votre comportement, sur les renforts que l’un demande, sur l’intention de vous percuter de l’autre, sur l’impatience de vous coffrer d’un troisième, sur l’inquiétude du central quant à l’issue de la poursuite, etc. Des tonnes de messages audio différents agrémentent les poursuites ce qui ajoute à la richesse du jeu, à la pression et à l’immersion que ressent le joueur. Les messages sont si variés qu’on ne ressent pas d’impression de « déjà entendu ».

Lors des scènes cinématiques, le doublage audio français est crédible et bien synchronisé. La localisation en français est de qualité à tous les niveaux et le jeu des acteurs est respecté. Et bien que l’univers proposé mette en scène des individus pas très recommandables, jamais vous n’entendrez un nom d’oiseau ou une insulte dans les dialogues. Ce sont des discours de gentlemen… Des voyous énervés et irrespectueux du code de la route, mais très respectueux de la langue française.

Comme souvent avec Electonic Arts, la bande son est très à propos. Une multitude de titres originaux ponctuent les menus et le jeu. Du rap, des titres anglophones au rythme tribal que l’on entend souvent dans la vie réelle, émanant généralement d’un caisson de basse assourdissant placé dans le coffre d’un véhicule customisé à outrance, conducteur avec le coude sur la portière, lunettes noire sur le nez même la nuit en plein tunnel. Bref des musiques qui balancent, des paroles sans doute pas si courtoises que dans les dialogues, mais qui collent parfaitement à l’ambiance générale de Need for Speed Most Wanted. On y trouve notamment des titres de T.I. Presents The P$C, Suni Clay, Jamiroquai, The Prodigy et Disturbed parmi une longue liste d’artistes variés.

Mais l’ambiance sonore de NFSMW provient aussi de la richesse de ses bruitages en tous genres. Crissements de pneus, vrombissements des moteurs, bris de glace, klaxons des civils apeurés, explosions, craquements des décors, des barrières qui résonnent en tombant sur le sol, des sirènes stressantes des policiers, du tonnerre qui gronde, le son de la pluie sur le capot et le pare-brise et même le sifflement du vent s’engouffrant dans les recoins de votre voiture lorsque vous prenez de la vitesse. Tout y est réaliste et finement dosé pour une immersion sonore convaincante. Que du très bon en somme.

Manuel : le minimum syndical

Le manuel utilisateur de Need for Speed Most Wanted propose le minimum syndical et n'entre dans aucun détail concernant les finesses du jeu. Pas de conseils de conduite, même pas de citation des artistes présents sur la bande son. Un scandale. Il ne faut donc rien manquer de tout ce qui s'affiche à l'écran , y compris les écrans intermédiares de chargement de certains menus. Ceux-ci sont gorgés d'astuces et de trucs qu'on aurait aimé voir apparitre dans la documentation.

Interactivité  : optimale

La bonne surprise de Need for Speed Most Wanted pour Xbox 360, c’est que le joueur peut se passer complètement des menus du jeu et aller lui-même en voiture chercher sur le terrain les défis et les challenges de courses poursuites. Indiqués par des drapeaux sur le radar, ils sont tous accessibles par voie urbaine. Du coup, il suffit de prendre son véhicule et de se rendre en caisse au bon endroit pour déclencher si vous le désirez la fameuse épreuve. En cours de route et si votre conduite est quelque peu fantaisiste, il se peut que les forces de l’ordre vous détournent de votre objectif initial.

Plongé dans ce monde virtuel dans lequel il est permet de se promener à loisir, le joueur est totalement immergé et l’on y croit dur comme fer. Si au cours de votre périple vous croisez un policier, libre à vous de le provoquer en conduisant de façon inapproprié. Mais si vous préférez la jouer discrète en attendant de mieux équiper votre bolide, pas de souci.

En bref, le monde virtuel dans lequel vous déambulez est complet et se suffit à lui même. Exit les menus. Vous désirez acheter une nouvelle voiture ? Il suffit de vous rendre au parking le plus proche. Monter de nouvelles pièces sur votre bolide, il suffit de trouver un garage. Choisir une autre voiture dans votre stock ? Alors rendez-vous à votre planque. Relever un défit particulier ? Provoquer une course poursuite ? Il suffit de conduire pour choisir ce que vous désirez faire. 

Tous ces points spéciaux sont marqués sur votre radar par de petits drapeaux ou d’autres icones. Et si vous êtes perdu dans la vaste map, rien ne vous empêche de recourir aux menus classiques. Mais il est plus « sport » de se faire assister par un GPS et de vous y rendre en voiture. Dans ce dernier cas, pointez sur le radar le lieu où vous désirez vous rendre et une flèche façon Crazy Taxi vous dira quelle direction emprunter.  Mais si à la longue vous souhaitez enchaîner les courses et les défis sans avoir à déambuler dans la map, le menu est toujours accessible à tout instant. 

Bonus

Outre le mode carrière qui occupe déjà quelques heures, d’autres modes sont disponibles pour allonger la durée de vie du titre d’Electonic Arts. Pour les impatients, la section « Course Immédiate » propose de se mêmer à diverses activités : un mode « Partie rapide » dans lequel le jeu choisit pour vous le circuit et le bolide, un mode « Course personnalisée » qui vous laisse le choix de l’épreuve, du lieu et du véhicule et toutes les options de course et un mode « Ecran partagé » pour jouer à deux sur la même console et le même écran.

Mais le mode le plus attendu est sans doute le mode « Xbox Live » qui permet de se mesurer à la crème de la racaille mondiale répartie sur la planète entière. Un mode où  tous les concurrents sont des humains, ce qui fait grimper le niveau de difficulté d’un sérieux cran tant l’espèce humaine est têtue, revancharde et subtile. Les modes multijoueurs en écran partagé ou via le Xbox Live présentent un niveau de fluidité égal au jeu en solo ce qui est appréciable.

On aurait cependant aimer pourvoir jouer au "gendarme et au voleur" sur le Xbox Live, mais aucune option ne permet d'incarner un policier ou même de lancer une poursuite sur le réseau en ligne. il faudra se contenter de courses et de défis classiques. C'est fort dommage quand on considère que le principal atout de cette dernière épopée Need for Speed est justement le retour en force de la police. un peu plus d'effort aurait été bienvenu pour proposer d'avantage de modes de jeu en ligne.

Autre doléance, les serveurs de jeu NFSMW sont hébergés par Electronic Arts et l'éditeur n'a pas cru bon de proposer la recherche de partie en fonction des langues parlées. En bref, il n'est pas possible de rechercher des parties où l'on cause français. Une véritable lacune impardonnable.

Reste à savoir si le Xbox Live pourra permettre de télécharger autre choses que des Thèmes ou des goodies aux couleurs de Need for Speed Most Wanted. On se prend à rêver de la mise à disposition d'un patch, d'un nouveau moteur de jeu qui pourrait être optimisé et enfin exploiter les 3 cores de la console avec un peu plus de temps et ainsi donner à ce titre le coup de pouce nécessaire à devenir un véritable hit.