Need for Speed Pro Street

Devenir maitre des courses de rues, voilà le challenge proposé par Need for Speed Prostreet, tout dernier opus en date d’Electronic Arts qui vous propose d’enfiler votre jogging Nike à capuche le plus cher pour montrer, au volant de bolides « customisés à donf » qu’il y a un King dans la place. Adrénaline, domination et ambiance de « meeting jacky » sont au programme des festivités en haute définition sur Xbox 360.

Ambiance « Jacky à la fête foraine »

Une vidéo d’introduction prenante pose le décor de façon très explicite pour vous indiquer que l’heure est à la confrontation via des courses urbaines entre membres d’organisation (non, non pas des gangs) au volant de bolides retouchés vrombissant et reluisants. L’ambiance est posée : beau temps, belles nanas et voitures à la peinture personnalisée à l’extrême n’attendent plus que vous pour décider qui est le maître en matière de pilotage sur route, au niveau mondial ! Et pour tenter de prouver à autrui de quoi vous êtes capable, le mode carrière peu vous faire vivre la progression d’un outsider s’invitant dans les compétitions organisées par la communauté tuning.
Le jeu propose d’oublier les courses de quartier et  de se lancer dans l’aventure de championnats plus ambitieux pour devenir un pilote reconnu. Il faut pour cela disputer de nombreuses épreuves en poussant les bolides à leurs limites sans les abîmer sous peine de devoir réparer entre les épreuves, moyennant espèces sonnantes et trébuchantes.  Ce n’est qu’en passant maître dans les domaines de Maxi défi (épreuve de maintien de vitesse la plus élevée), Sprint (épreuve d’accélération), Drift (épreuve de pilotage et style) ou encore Grip (courses clandestines sur route fermées) que vous pourrez défier le Roi des Rois. Un système de progression cher à la série Need for Speed qui devrait tenir le joueur en haleine un bon moment.

Clairement orienté « passion tuning », Need for Speed ProStreet permet grâce à vos gains et vos succès, de récupérer des pièces de série ou des pièces exclusives pour améliorer vos voitures. Un système de « Pass », sorte de récompense à piocher au hasard, permet de glaner quelques précieux bonus de ce genre. Au garage, il est donc possible de transformer chaque véhicule, de le personnaliser et d'en faire une maquette unique à partager en ligne. Le gameplay de l'ensemble es plutôt bien étudié et rend les choses simples, bien que les menuss soient redondants et parfois peu explicites. Le titre bénéficie d’une IA plutôt respectueuse qui ne vous prend pas pour cible sur la route et qui est faillible, certains pilotes IA partant à la faute, ce qui ajoute encore au réalisme. Le joueur doit gérer son écurie de véhicules personnels en préparant des véhicules pour chaque type d’épreuves. Les réglages peuvent se faire manuellement ou être automatisés et un système de création de « maquettes » permet d’échanger vos réglages via le Xbox Live.

Baigné d’une ambiance « grand show live de l’automobile » fréquenté par une immense foule et commenté en permanence par un animateur digne d’une brocante estivale, ProSteet est d’une grande beauté visuelle, mais déçoit techniquement par son framerate inconstant. Les épreuves, presque variées, parviennent à distraire et ont un caractère addictif indéniable malgré une certaine répétitivité. La difficulté réglable, le caractère destructible des véhicules et la possibilité de sortir de la piste ajoutent au sentiment de liberté du joueur lorsqu’il est au volant, à font de 5ème, tandis que la foule et le commentateur réagissent à ses exploits ou ses déboires. Au final, avec un très bon rendu sonore et visuel ainsi qu’un moteur physique très réaliste, il ne manque qu’un effort de programmation à ce titre pour le rendre fluide et le classer au top du top.

Le plein de « super »

Les jeux de caisse sur console Next Gen, représentent une grosse proportion de la logithèque globale. Ceci est probablement du au fait que la modélisation des bolides est de plus en plus poussée et c’est encore le cas pour Need for Speed ProStreet qui en met plein la vue avec une modélisation et des textures irréprochables.  Mais toute performance à son revers de médaille. A vouloir trop pousser la modélisation et la perfection visuelle et en affichant « optimisé pour la HD » en grosses lettres on ne heurte parfois à des limitations hardware et force est de constater qu’une fois encore (ce fut le cas avec l’excellent Need for Speed Most Wanted) la Xbox 360 a bien du mal à digérer le titre d’Electronic Arts. Une fois passé le choc visuel qui place la barre très haut, on retombe vite sur terre en constatant en pleine épreuve une chute brutale du framerate qui intervient de temps à autre, parfois si soudainement qu’on se prend à croire qu’on a changé un rapport de boite inopinément.

On prend malgré tout un réel plaisir à contempler les habillages somptueux des bolides à la 3D impeccable et la modélisation détaillée des circuits. Côté foule et décor lointain, on est un peu moins bluffé. On retrouve dans les menus, les enchainements et les phases de chargement, la pate graphique des NFS les plus récents : tags, décalcos, effets de textures tarmac, le tout s’enchainant de façon psychédélique à l’écran dans un fracas de bruitages métalliques. La mise en place des épreuves est « filmées » façon « caméra à l’épaule » ce qui apporte dynamisme et ambiance de rue à la compétition.

La grosse baffle 4/5

Musique qui déchire (les tympans), titres qui réveillent, la bande sonore de NFS ProStreet ravigote et pourrait tourner au mal de tête à haute dose, aidée en cela par les commentaires incessants, parfois humoristiques, parfois volontairement maladroits et surtout pas assez variés (saoulant à la longue sur la durée de la carrière) de l’animateur de service qui n’a de cesse de parler dans le micro de la sono. Pendant les épreuves, ses interventions sont toujours opportunes et l’acteur qui a prêté sa voix (en français) a bien joué son rôle, mais un peu plus de diversité eut été appréciée. En quelques minutes de jeu, on fait le tour de toutes ses enchainements mais ses conseils durant les temps de chargement ne doivent pas être ignorés.

Côté bruitages, le rendu est impeccable. Les pistes sonores, restituées en 5.1, mettent largement à contribution les voies arrières et permettent une localisation sans faille des autres véhicules pendant les épreuves, mais aussi des amas de foule et des baffles disséminés ça et là, qui distillent les monologues du commentateur. L’environnement de foire à la compétition automobile est restitué avec un réalisme qu’il faut saluer malgré son caractère parfois pesant. Sur piste, les froissements de tôles, les impacts, les crissements de pneus et les régimes moteurs entrecoupés des cris de la boite de vitesse, offrent toute une gamme de variantes, contribuant à immerger le joueur dans l’ambiance stressante de la compétition automobile.

Outre le mode carrière en solo, NFS ProStreet donne tout loisir au joueur d’affronter un ami en local (écran partagé) ou en ligne via le Xbox Live. Il est possible de créer un « Jour de course » perso (choix des épreuves, des circuits, paramètres divers, etc) et de partager ces créations sur le Live ou d’organiser des « jours de défi » (restriction des épreuves à une catégorie de véhicules) ou encore des jours de course Freestyle (difficulté et niveau de l’IA réglables). Des modes de partie rapide et des jours de course multijoueurs sont aussi au programme.

Le mode carrière permet de gagner des véhicules, du cash ou des options mécaniques pour customiser vos voitures. Un garage permet de peaufiner vos réglages (poids, aérodynamique, etc.) et un parking autorise l’acquisition de nouvelles voitures, en fonction du nombre de crédits sur votre compte bancaire.

Bonne surprise, il est possible de prendre des clichés de vos exploits via un mode photo qui, s’il n’est pas aussi garni que celui de PGR4, propose tout de même d’envoyer vos photos sur le Live. Tout comme vos maquettes de véhicules, qui peuvent être partagées avec vos amis pour éventuellement leur permettre de tenter un record avec vos réglages. Il est à signaler que les vibrations de la manette Xbox 360 permettent de ressentir les vibreurs et les chocs, pour ajouter un peu à l’immersion. Côté regrets, on déplore qu’aucun mode « replay » ne soit proposé pour revivre les exploits réalisés sur les pistes.