Qui a peur de Virginia Woolf ?

Martha et George invitent deux amis, Nick et Honey, à passer la soirée chez eux. A peine arrivés, ces derniers assistent à une scène de ménage mémorable de leurs hôtes.

Pour son premier long-métrage, Mike Nichols (Le Lauréat, la guerre selon Charlie Wilson) ne fait pas dans la simplicité. Il nous propose une sorte de huit clos incroyable dans lequel le talent des comédiens, ne cesse de briller aux étoiles. Ainsi on peut d’ores et déjà souligner la performance incroyablement juste d’Elisabeth Taylor (Cléopâtre) et de Richard Burton (Cléopâtre). Ils forment à eux seuls le couple le plus improbable et en même temps le plus juste que le cinéma ait connu. L’un et l’autre utilisent leurs fêlures les plus intimes pour mieux en faire rejaillir à l’écran la douleur, contenue ou non de leurs personnages, ainsi Richard Burton brille littéralement dans le rôle difficile du mari écrasé par l’aura de sa femme et épuisé d’être comparé au père omniprésent dans l’esprit de cette dernière. Souvent en retrait dans ses réponses, il s’oppose en douceur à son épouse pour que l’alcool faisant, il finisse par mieux exploser lors d’une moquerie de trop de son acariâtre moitié. Jamais dans la caricature, le comédien explore dans les moindres recoins les méandres complexes de ce personnage singulier, et lui laisse libre court pour mieux le faire sombrer dans une logique alcoolique irréfutable.

Quand à Elisabeth Taylor, star incontestée et incontestable du moment, elle embrase littéralement l’écran de sa présence. Incroyablement juste dans son rôle, elle est attirante autant que repoussante, On l’aime autant que l’on souhaiterais l’étrangler. L’actrice cultive avec brio l’ambiguïté de son caractère, tantôt féline tantôt câline, castratrice et féminine en même temps elle alterne son jeu au fil des scènes infligeant aux spectateurs les résultats incroyablement justes de son jeu. Son personnage fait trembler les murs des foyers et l’on se prend de nostalgie, face à une telle ébauche de talent. De la même manière que Martha, Elisabeth Taylor captive l’attention des comédiens et incarne avec Richard Burton, l’image saisissante de la rupture inévitable d’un couple en pleine crise d’identité.

Le réalisateur d’ailleurs ne s’y trompe pas, il laisse ses comédiens partir en roue libre et pose sa caméra au milieu de cette déchirure. Préférant les plans simples aux plans compliqués, Mike Nichols se pose en témoin manipulateur pour mieux faire transpirer la déchirure de ses êtres blessés. Parti d’un pari, jugé perdu d’avance, Mike Nichols a su insuffler ce qu’il manquait à la pièce pour pouvoir être adapté au cinéma. Le choix des mots, les éclairages discrets ou forcés mettant en valeur les sentiments des uns et des autres en sont autant de preuves que « Qui a peur de Virginia Woolf ? » est réellement un chef-d’œuvre.

En conclusion : une œuvre majeure dans le cinéma américain et un film culte qui prouve qu’avec le talent des comédiens et celui d’un réalisateur d’exception, on arrive toujours à un véritable chef-d’œuvre. « Qui a peur de Virginia Woolf ? » est d’une telle crédibilité, que les spectateurs confondirent longtemps le fiction et la réalité.