Le protecteur

L'histoire

Sur une route de campagne, le jeune et indiscipliné Keung To est témoin d’un affrontement mortel entre le légendaire héros au fouet et un dangereux criminel. Les deux hommes sont tués et Keung décide de se faire passer pour le héros défunt de façon à récupérer la prime de 500 pièces d’or placée sur al tête de son adversaire. Pour crédible qu’elle soit, son imitation ne résiste pas aux multiples défis que ne manquent pas de lui lancer les maîtres d’arts martiaux de la région…

Critique artistique

Half a laugh of Kung Fu (1980) alias Le protecteur est le dernier film que Chen Chi-hwa réalise avec Jackie Chan deux ans après Hand of death (1976) de John Woo où Jackie Chan tient son premier rôle important. Avec The 36 crazy fists (1977), Jackie Chan qui a la particularité d’être aussi un acrobate émérite qui a fait parti des légendaires Seven Little Fortunes dont plusieurs membres tels que Sammo Hung, Yuen Biao, Corey Yuen ou Yuen Wah sont devenus des stars du cinéma d'action hongkongais, devient pour très longtemps un acteur de kung-fu comédie. Le Protecteur est également l’un des premiers essais scénaristiques de Jackie Chan. A défaut d’un chef-d’oeuvre on a droit à une kung-fu comédie assez rafraîchissante bien qu’imparfaite. Il faut avouer que l’humour potache et les mimiques parfois exagérer de la Kung-Fu comédie ont été exploités de manière plus aboutie dans d’autres films comme La Légende de Fong Sai-Yuk (1993) de Corey Yuen avec Jet Li ou Flying Dagger de Yin-Ping Chu. Le protecteur révèle le talent comique de Jackie Chan qui s’en donne à cœur joie dès le générique où il enchaîne des parodies des plus grandes figures du Kung-fu et du wu xia pian.

De la figure de Zatoichi, le masseur aveugle qui fait mine de tuer de nombreux ennemis mais les manque à celle du maître d’arts martiaux qui n’arrive pas à appliquer ses propres enseignements alors que ses élèves l’observent en passant par le sabreur qui finit en Saint-Sébastien après avoir tenter en vain d’esquiver des flèches à l’aide de son sabre, on assiste hilare et presque médusé à une séquence introductive qui résonne comme un programme. Half a laugh of Kung-fu se présente clairement comme un manifeste et s’assure que l’on s’en souviendra en mettant Jackie Chan en scène dans diverses rôles et diverses chorégraphies martiales dans un décor dépouillé accompagné d’un habillage musical très étrange qui semble illustrer la dimension onirique dans laquelle son personnage évolue. Ce générique fait d’ailleurs penser visuellement à celui de Magnificent Trio (1966) de Chang Cheh qui commence par des images fascinantes et épiques mettant en scène les trois héros de l’histoire à la différence que Jackie Chan prend le contre-pied des héros fascinés et sérieux de Chang Cheh. Au terme d’une introduction et d’un générique confondus qui durent près de 6mn, l’on comprend qu’en fait le héros incarné par Jackie Chan est en train de rêver et on l’y reprendra à nouveau au cours de l’histoire, rêvant d’une bagarre d’où il rossera 4 combattants.

Le Protecteur reprend un principe très courant dans les films d’arts martiaux hongkongais en nous montrant l’évolution du héros qui finit par atteindre son but et un très bon niveau de pratique des arts martiaux en glanant des conseils et des enseignements au fil des rencontres. Qu’il s’agisse des bottes secrètes et ridicules que lui enseigne un mendiant ou de l’apprentissage d’une technique grâce à un manuel secret au cours d’un combat ou tout est prétexte à rigolade. Encore une fois nous sommes à l’opposé du lyrisme sérieux des films de kung–fu tels que ceux de la trilogie du sabreur manchot ou Vengeance (1970). Entre ces films de Kung-fu et la Kung-Fu Comedy qui est introduite dès 1975 par Liu Chia-liang avec Spiritual boxer, un pas est franchit. En réalisant coup sur coup Eagle’s shadow et Drunken master en 1978 avec Jackie Chan, le réalisateur Yuen Woo-Ping va installer le genre qui a fait les beaux jours de nombreux autres acteurs parmi on compte Sammo Hung ou Tony Leung Ka-Fai (Flying dagger ou La rose noire) pour ne citer que ceux-là.

Verdict

Alors que Jackie Chan est à l’affiche dans Shinjuku Incident, un drame dans lequel il interprète un immigrant chinois au Japon embarqué dans des combines mafieuses et qu’il tournera cet été Junior Soldiers, un film historique autour de la Muraille de Chine, Le protecteur permet de se remémorer une des carrières cinématographiques hongkongaises parmi les plus fameuses des 30 dernières années. A défaut d’un chef-d’oeuvre on a droit à une kung-fu comédie assez rafraîchissante bien qu’imparfaite.

Bonus
- Bandes-annonces : Le protecteur, Le chinois, Le marin des mers de Chine 2, La danse du lion, Police story 2, Le gagnant, Opération condor, First mission.
- Chapitrage

Menus
L’interface est illustrée musicalement.

Packaging
Le DVD est présenté dans un boîtier cartonné qui se présente horizontalement. L’objet est assez agréable et rompt avec le traditionnel boîtier en plastique.