Explorateurs : un siècle de découvertes

Le programme se propose de relater un siècle de découvertes avec comme point de départ la création du célèbre magazine National Geographic et, en filigrane, son évolution et sa politique du sponsoring.

Ce documentaire se déroule selon la chronologie des faits, c'est un choix logique et efficace. Pour capter l'attention des spectateurs, un subtil montage a été réalisé, il mêle très judicieusement les photographies et films d'époque, le tout accompagné d'un commentaire des plus efficaces, par son contenu mais aussi par son débit mesuré. Les références s'entrecroisent avec dynamisme comme, par exemple, les points marquants de l'histoire du National Geographic, les grandes découvertes et exploits sportifs.

On comprend alors pourquoi la National Geographic society est devenue au fil des ans une véritable institution dans ce domaine. Les premières images évoquent la réunion de l'équipe dirigeante du magazine en 1988, lors de la célébration des 100 ans d'existence. Puis, avant d'entrer dans le vif du sujet, s'en suivent un long "clip" de trois minutes d'images sur une musique emballée.

La présentation ne s'attarde pas sur chaque moment clé mais, pour autant, ne bâcle rien. On aborde la création du magazine par Graham BELL et l'arrivée de son gendre Gilbert H. Grosvenor. Puis, tout s'enchaîne avec une maîtrise évidente de la narration des faits : les premières photos sous-marines en couleur (1926), la découverte du Pôle Nord par E. Peary (1926), la plongée du bathysphère de William Beebe (1934) et son record (-934 m) qui tiendra quinze ans, en passant par la découverte de la culture Olmèque et, pour finir,  la cartographie du ciel par les scientifiques de l'observatoire de Palomar. Bien sûr, il y a beaucoup d'autres découvertes, aussi est-il impossible de les classer par ordre d'importance, tout au plus on peut parler de domaines (paléonthologie, exploits sportifs, océanographie, photographie animale, volcanologie etc ...).

L'aide et l'implication du National Geographic sont systématiquement mentionnés, peut-être un peu trop, mais on peut bien accepter ce "travers" étant donné l'honorabilité de la démarche.
Sans être un must sur le plan de l'image ou du son, ce documentaire, par sa réalisation très efficace, se révèle captivant et donne vraiment envie de s'informer plus en détails sur quelques passages. Inutile de dire que les publications, le site web et les supports vidéo du National Géographic sont d'excellents outils pour prolonger l'aventure.

Seule l'intéractivité est un peu décevante.

 

    

L'image se décline de différentes façons, en fonction de l'ancienneté du document et des conditions de tournage. Inutile de dire que la haute définition n'est jamais atteinte, ce n'est d'ailleurs pas l'objet de ce DVD. La palette s'étend du noir & blanc à la couleur, d'une image très polluée à une définition moyenne, de luminosités plus ou moins étalonnées.
La section vidéo n'est donc pas le point fort de ce DVD mais il ne faut pas en conclure hâtivement qu'elle le pénalise, ce n'est pas le cas.

Un seul format audio disponible : le Dolby Digital 2.0.
La voix du commentateur E.G MARSHALL occupe une place prépondérante dans ce documentaire. Elle est bien restituée, toujours audible et ne lasse pas. La musique intervient efficacement sur certains passages, sans la moindre agressivité. Enfin les quelques bruitages disponibles ne déméritent pas mais sont un peu en retrait par rapport aux autres informations sonores.
Un traitement audio tout à fait adapté à la nature du programme. 

Le dessin des menus est à la fois sobre et lisible, ils sont agrémentés d'une musique entraînante, seule touche d'originalité. On retrouve les sections suivantes :
- Film
- Chapitres : vignettes animées avec titres
- Bonus :
* Photo : six clichés (le Machu Picchu, Cousteau en expédition, photo de la vie sauvage, premiers outils rudimentaires, découverte de la culture Olmèque et Robert E. Peary). La présentation de ces images sous la forme d'un menu induit en erreur en laissant penser que la sélection propose un répertoire d'images, il n'en est rien, seul le cliché proposé est agrandi.
* Chronologie : dix pages écran (avec seulement du texte) reprennent la chronologie des découvertes et principaux évènements concernant National Geographic : austère mais bien fait.
* Biographies : vingt pages écran sans fioritures proposent les biographies de Louis S. Leakey, Richard E. Leakey, Mary Leakey, Eugenie Clark, George F. Bass, Gilbert H. Grosvenor, Melville Bell Grosvenor, Jacques-Yves Cousteau et Matthew Henson.
* Bande annonce (2min32 - DD 2.0) : un superbe patchwork visuel qui met en avant 30 ans de documents inédits de National Geographic.
* Internet : petite séquence animée qui présente le site web de National Geographic. La présentation est très dynamique mais la lisibilité s'en trouve fortement amoindrie. Peu d'intérêt, en tout cas sous cette forme.

L'intéractivité est relativement fournie et de bonne qualité mais sa nature trop statique (pages écrans, photos ...) en diminue légèrement l'intérêt.