Pour Milo Malakian, « Le premier cercle » c’est sa famille, ses racines, c’est-ce que l’on ne transgresse pas, là où l’on est sûr des siens. Milo est prêt à passer les rênes du clan à son héritier direct, le seul qui lui reste : Anton. Mais celui-ci aspire à une autre vie. La relation secrète qu'il vit avec Elodie, lui a ouvert les yeux sur le monde violent et sans issues de son père. Il doit sortir de ce cercle.
Après s’être essayé à l’humour très noir dans « Le rocher d’Acapulco », puis aux fantastiques avec « Jeu d’enfants » et enfin à la comédie, en réalisant le très bon « Jean-Philippe », Laurent Tuel revient avec un thriller, particulièrement méthodique (Trop ?), n’hésitant pas à faire référence aux films des années 50. D’un style très pointu, l’image de ce film, est la première chose qui surprend. Des couleurs très prononcées, toujours entre le gris clair et le gris foncé, lorsque l’on est dans l’univers de Milo et entre le jaune et l'orange lorsque l’on plonge dans l’univers d’Anton. Le film devient intemporel et presque marginal. Rares sont les films, d’ailleurs, dont l’esthétique est à ce point soignée, pour mieux rendre palpable et parfois même virtuels les lieux et ambiances du film.
La mise en scène du réalisateur, est d’ailleurs à l’image de son film très soignée (Trop ?), et cela se voit à l’écran. Mais seulement, beaucoup soigner sa mise en scène peut, parfois, nuire au rythme de l’ensemble. Car il faut quand même le dire, la réalisation de Laurent Tuel se veut très contemplative. On prend le tend du regard, on utilise le temps pour mieux le confondre dans l’espace, on tisse sa trame à la manière d’une araignée qui salive d’avance de ce qui viendra se prendre dans la toile. Sauf que pour le coup, c’est le spectateur qui se prend le pied, mais surtout dans le tapis. Car l’ambiance assez froide du film, ne parvient pas à plonger le spectateur au cœur d’une trame, qui promettait pourtant de grande chose. Car, mis à part quelques soubresauts, le film ne parvient jamais à trouver le rythme idéal pour tenir en haleine le spectateur. Car le réalisateur semble avoir oublié que le rythme reste l’élément principal d’un thriller. Car au bout de 45 minutes de film on commence à trouver le temps long, et le film ne semble jamais vouloir trouver une véritable vitesse de croisière.
Et la distribution, aussi talentueuse soit elle, ne parvient pas à sauver le bateau. Jean Reno (Léon) sait jouer le méchant patriarche à merveille, et son regard froid nous le prouve encore. Mais on le voit, justement un peu trop souvent ce regard. Gaspard Ulliel (Jacquou le Croquant) aime beaucoup la douce Vahina Giocante (Bellamy), mais leur scènes sont ultra stylisée et beaucoup trop lentes pour ne pas empêcher un bâillement chez un public, quelque peu circonspect. Même Sami Bouajila (Indigènes) n’arrive pas à instaurer une réelle tension dans le film, alors que son rôle de flic est certainement le plus déterminant de tous.
Assurément, Laurent Tuel a du talent, mais son coup d’essai sur le thriller est un coup manqué, car « Le premier Cercle », ne parvient pas convaincre le spectateur. Et par pitié, « Arrêtez de vous excuser d’avoir choisi la communauté Arménienne, comme toile de fond de votre histoire ! Francis Ford Coppola a utilisé la communauté Italienne, pour le Parrain et cela n’a froissé personne ! »