Quand la ville dort

Le film

Après sept années sous les barreaux, Doc Riedenschneider sort de prison et cherche à monter le cambriolage parfait grâce auquel il pourra empocher un demi million de dollars. L’équipe est au complet, tout se passe pour le mieux, mais la fatalité vient gripper la machine et va pousser irrémédiablement les protagonistes à révéler leurs vraies motivations.

Attention, chef-d’oeuvre ! Fraîchement oscarisé pour sa mise en scène du Trésor de la sierra madre, John Huston décide d’adapter en 1949 le roman de W.R. Burnett, The Asphalt Jungle. Ecrire sur un film de cette trempe est un exercice pour le moins ardu, tout ayant déjà été dit, écrit, analysé. A l’occasion de cette copie dvd des plus somptueuses, replongeons nous néanmoins pour un temps à l’époque des tripots, des gangsters, des femmes fatales... Le film noir dans toute sa splendeur.

Entre ombre et lumière

La première chose qui frappe une fois le disque dans le lecteur est l’impression de découvrir le film sous un nouveau jour tant l’image a été restaurée avec soin. De ce fait, les jeux d’ombre et de lumière et les contrastes offerts par le noir et blanc vont se trouver mis en valeur et vont révéler tout leur impact dramatique. Chaque personnage a une part d’ombre en lui, ce que cherchent à révéler les clairs-obscurs : les personnages vont la plupart du temps se trouver dans une position géographique à l’intérieur du cadre qui va présenter une partie de leur corps dans la lumière et l’autre dans l’obscurité. C’est dans ce morcellement symbolique des corps que la lumière va se faire la plus signifiante : la double facette de chaque individu est présente à l’image avant même qu’elle se révèle narrativement.

C’est précisément dans cette « double facette » des protagonistes que Quand la ville dort atteint un degré de perfection rarement égalé. Dans un genre habituellement plus enclin à l’action qu’à des considérations sociales, John Huston va privilégier ses personnages au casse en lui-même. Le documentaire présent sur le second dvd vient d’ailleurs conforter cette idée, le cinéaste avouant lui-même « Dans mon film le hold-up était secondaire. Les motivations du hold-up étaient beaucoup plus importantes. » Les individus sont donc au coeur de The Asphalt jungle, des gangsters pour qui vivre en dehors de la loi est devenu la norme mais qui ne renient pas pour autant leur appartenance au « monde normal ». Il est de ce fait surprenant pour un film de l’époque de voir un groupe de gangsters s’interroger sur la santé d’un nouveau né et de voir le père/perceur de coffre répondre : « Juste une petite poussée de fièvre. Ca arrive souvent chez les bébés ».

Des personnages « complexes »

Le film cherche avant tout à montrer des êtres humains plutôt que des gangsters et John Huston tente de libérer les figures de bandits des stéréotypes qui les régissaient jusqu’alors. Mis à part Cobby, uniquement attiré par un appât du gain grandissant, tous les personnages vont développer des motivations « humaines » bien loin des clichés habituels : Dix veut regagner la ferme de son enfance et cherche par tous les moyens à retrouver un temps révolu ; l’avocat véreux, Emmerich, veut renflouer ses finances afin de continuer à entretenir sa femme et sa maîtresse ;  le perceur de coffre cherche à proposer un avenir plus radieux à sa famille. Bien que les personnages agissent dans une illégalité complète qui les pousse en dehors toute « normalité », leurs préoccupations restent donc pour le moins classiques. Par cette approche, le film tente de cerner au mieux ces personnages hors du commun et cherche à les rapprocher du spectateur. Une démystification du gangster qui se révèle être un des nombreux attraits de Quand la ville dort.

Une oeuvre fondamentale dans le genre du film noir, mise en scène par un des grands noms du septième art et servie par un casting détonnant (on remarquera d'ailleurs un des premiers grands rôles de Marilyn Monroe).

Comme je l’ai déjà dit précédemment, l’image est tout simplement parfaite. Une remasterisation remarquable qui offre des contrastes saisissants et ne présente aucun problème de compression. Un exemple du genre.

Le film est en mono. Rien à redire même s’il est toujours préférable de privilégier la v.o. pour les films de cette époque, les doublages étant souvent "limites".

Dvd 1:

• Introduction de John Huston
  
• Présentation du film par Anjelica Huston
  
• Les bandes annonces des films de John Huston

Dvd 2:
Le plat de résistance se trouve sur ce dvd avec un documentaire inédit revenant sur la genèse et l’impact du film. De Michel Ciment (rédacteur en chef de Positif) en passant par la cinéaste Laetitia Masson, l’historien du cinéma François Guérif et quelques autres, les intervenants ont tous leur lot d’anecdotes et d’analyses. Parfois un peu redondant mais toujours intéressant.