Le messager de la mort

L'histoire

Dans une ferme isolée, deux tueurs surgissent chez la famille d’un Mormon,  Orville Beecham (Charles Dierkop), et massacrent les trois femmes et les enfants. Ils laissent derrière eux le dessin d’un ange vengeur. Alerté par la police, le journaliste Garret Smith (Charles Bronson) se rend sur place avec le chef de la police Barney Doyle (Daniel Benzali). Intrigué par cette affaire, Smith va poursuivre les investigations pour alimenter ses articles.

Ses premières recherches le mènent auprès du père d'Orville, Willis Beecham (Jeff Corey), un prédicateur Mormon. Ce dernier prêche la purification des pêchers familiaux dans le sang. Interrogé par Smith, il accuse son frère Zenas d’avoir perpétué le massacre. Smith se rend alors dans les montagnes pour rencontrer Zenas Beecham (John Ireland) et sa communauté…

Critique subjective

Le scénario du film est basé sur un roman de Rex Burns, mis en scène par J. Lee Thompson, le réalisateur de « The passage » (1979) avec Anthony Quinn ou des « Mines du Roi Salomon » (1985) avec Richard Chamberlain en Allan Quatermain. Il fait jouer ici un Charles Bronson vieillissant, qui ne jouera pratiquement plus que pour la télévision par la suite, avant de mourir en 2003.

L’intrigue de base est intéressante et le film commence de façon brutale et noire, avec une superbe mise en scène, un peu macabre. L’enquête devient vite passionnante, lorsque le journaliste s’engage sur le fonctionnement de ces sectes de Mormons fondamentalistes qui vivent totalement en marge de la société traditionnelle. Malheureusement, le rythme s’essouffle un peu au bout d’une trentaine de minutes de film et on a du mal à comprendre pourquoi tant de temps est accordé aux mondanités de Garret Smith.

Ces passages ont leur importance, comme on le découvre vers la fin du film, mais la mise en scène manque un peu de rythme à ce niveau. D’autres scènes du film témoignent d’un manque de talent du réalisateur, comme cette scène où les deux familles  vont s’affronter : on voit la première famille approcher, puis la caméra repasse sur celle qui se prépare à l’affrontement. Le va et vient se fait de plus en plus fréquent, mais dure tellement longtemps qu’on ne peut s’empêcher de prendre ça pour un gag à la « Les Nuls » !

Heureusement, de nombreuses scènes sont assez réussies, dont l’affrontement contre un camion, qui rappèle un peu le « Duel » de Spielberg. Au final, « le messager de la mort » laisse tout de même un souvenir agréable et pourra vous faire passer une bonne soirée, même si on est loin d’un chef d’œuvre que l’on reverrait plusieurs fois. Le scénario avait un vrai potentiel, il est dommage que le casting ne se soit pas orienté vers un acteur plus jeune et un réalisateur un peu plus compétent.

Le film bénéficie d’un bon transfert. On retrouve un léger grain cinéma qui n’est pas désagréable et une bonne définition d’ensemble. Aucun défaut de compression ne vient gâcher le spectacle et on peut ainsi pleinement apprécier les beaux paysages des montagnes rocheuses. Les couleurs sont parfois un peu ternes, mais cela colle bien avec l’ambiance générale du film.

Sur ce disque, plusieurs pistes audio en Dolby Digital 2.0 nous sont proposées. Nous y trouvons en particulier une piste française, dont les doublages sont corrects, mais où la voix de Charles Bronson manque de réalisme par rapport à l’original. Cette piste est assez molle dans l’ensemble, manquant de dynamisme et de relief. La spatialisation y est également inexistante, donnant l’impression d’une piste mono répartie sur les enceintes frontales.La piste originale a droit à un traitement supérieur avec un codage en Dolby Surround. La spatialisation et la dynamique y gagnent beaucoup, rendant cette piste beaucoup plus agréable à l’écoute. On préférera donc cette piste, d’autant que les dialogues sont bien sous-titrés et que ces sous-titres s’abstiennent même de traduire les expressions françaises (à 37 minutes lors du dîner, en particulier).

Pour ce DVD, l’éditeur MGM, ne nous propose ni supplément, ni chapitrage.