Nouveau venu à Orlando, Jake, un jeune garçon au passé trouble, est humilié aux poings par Ryan, gros dur du campus qui appartient à une ligue de combats illégaux. Un ami le présente alors à un coach charismatique qui va lui enseigner une discipline mélangeant divers arts martiaux.
Dans la vraie vie, les gens travaillent pour se nourrir, dans le cinéma c‘est pareil, il y a ceux qui font des films par créativité, par besoins transcendantal d’apporter quelque chose de plus à cette irrationnelle perception de la création, et puis il y ceux qui font des films aussi pour manger, pour ce qu’ils rapporteront sans trop se soucier du détail et de l’impact sur le spectateur. Il semble malheureusement que Jeff Wadlow (Cry Wolf) soit de cette dernière catégorie.
Car autant le dire de suite, « Never Back down » ne dépasse pas le niveau – 3000 de la créativité, car au programme on retrouve pêle mêle : Karaté Kid, Youngblood ou encore même Fight Club et j’en passe et des meilleurs. L’ensemble ne dépasse pas la bonne purée bien épaisse où il n’y a aucune place pour la subtilité, même s’il revendique un éventuel message à deux francs six sous sur l’impact de l’esprit militaire sur des jeunes gens. « Never Back Down » ne semble être qu’un long et pénible clip où les filles sont en bikini, se font des choses dans un bain moussant sous le regard lubrique de jeunes hommes aux pectoraux saillants. Un film où les garçons aiment se mettre torse nu et se battre avec leurs petits poings bien durs avec des regards méchants et pleins de fausse haine.
Et même si le jeu des acteurs n’est pas à remettre en question, puisque chacun y va de ses efforts pour tenter de sauver le naufrage, il n’arrive tout de même pas à passionner le spectateur et l’on arrive même à se demander ce que Djimon Hounsou (Amistad, Blood Diamond) est venu faire dans cette galère. Pourquoi avoir mis son talent incontestable dans cette mièvrerie sinon pour manger ?
La mise en scène quand à elle est particulièrement prétentieuse et laisse complètement indifférent le spectateur médusé par tant de gâchis. Et même si les combats sont quelque peu impressionnants, ils n’arrivent toutefois pas à sauver le bateau. Le réalisateur utilise à foison les ralentis, les plongées de caméra et tout ce qui a déjà été vu et revus.
Côté scénario, même constat : Aucune originalité, uniquement des banalités d’usage mille et mille fois réutilisées avec beaucoup plus de brio que dans ce pénible film de bagarre qui ne pourra ravir tout au plus, qu’une armada de kangourous boxeurs suicidaires. Sinon pour la vraie vie, des vrais gens achetant des dvd dans une période de crise, cet investissement reste superflus.