L’enfant sauvage

Synopsis :

Dans une forêt de l'Aveyron, au début du XIXème siècle, des paysans capturent un enfant sauvage. A Paris, le docteur Jean Itard l'examine et décide de tenter son éducation. Il l'emmène dans sa maison des Batignolles. Avec sa gouvernante, Mme Guérin, il entreprend un long et difficile apprentissage.

 

 

Critique subjective

 

Truffaut

Truffaut était lui-même l’enfant mal-aimé d'une mère qui confia l’éducation de son rejeton à sa famille. Avec Les 400 coups (1959) et L'argent de poche (1976), L'enfant sauvage (1970) appartient à un triptyque de François Truffaut sur le thème de l’enfance. Il transpose les expériences malheureuses de sa jeunesse, et dont il rechigne à parler ouvertement, à celles de l’histoire de Victor, l’enfant sauvage de l’Aveyron. C’est donc sous le couvert d’un fait réel qu’il aborde ce sujet si délicat. Le film est dédié à Jean-Pierre Léaud, acteur favori et « enfant sauvage » de Truffaut qui écrit : « Pendant que je tournais le film, je revivais un peu le tournage des 4oo coups pendant lequel j'initiais Jean-Pierre Léaud au cinéma »…

 

Victor, l'enfant sauvage de l'Aveyron

Le docteur Jean-Marc Gaspard ITARD (interprété par Truffaut), qui entreprit d’éduquer le jeune Victor, est une figure singulière de la pédagogie moderne. Comme le montre le film, ce dernier a consigné par écrit l’ensemble de ses expériences et observations. « Mémoire et Rapport sur Victor de l'Aveyron de Jean Itard » (1806) est une œuvre emblématique : la pédagogie entre science et philosophie. François Truffaut et Jean Gruault (scénariste) se sont donnés pour objectif de faire l’adaptation de ce livre marqué par la conviction, d’Itard, de l’éducabilité. Le film soulève donc les mêmes des question essentielles que le travail du pédagogue : jusqu'où peut aller la volonté d'éduquer ? Et quelles limites ne doit-elle pas franchir ?

 

Une leçon de cinéma

Le film se présente donc comme un reflet de l’enfance peu heureuse de Truffaut, comme une réflexion sur le bien fondé des expériences d’Itard et comme une interrogation sur les origines de cet enfant sauvage. Mais, doté d’un style très épuré et du choix du noir et blanc, le film semble être aussi une réflexion sur la manière dont on faisait les film à l’époque du muet : une sorte de rapport d’observations du réalisateur à propos de ces films tels qu’on les faisait avant et un parti pris esthétique pour replacer l’intrigue dans un certain cadre temporel. Le résultat s’avère être une grande leçon de cinéma qui met en avant la maîtrise du langage cinématographique du réalisateur qui joue avec l’image autant qu’avec le son et la musique.

 

L’enfant au centre des préoccupations ?

Le point de vue n’est jamais celui de l’enfant mais plutôt celui d’Itard. Le spectateur a la sensation d’être un « autre observateur » de l’expérience. Pourtant, malgré les longs monologues du pédagogue consignant ses remarques, le film n’est pas l’histoire d’Itard observant l’enfant. C’est l’enfant seul qui est au centre du film et c’est ce fait qui donne toute la force à cette vision de Truffaut sur l’œuvre d’Itard. La conviction d’éducabilité et la volonté d’éduquer s’efface devant cette seule question : n’était-il pas plus heureux avant ?

 

Une leçon de montage

Le montage, qui utilise parfois les fermetures de l'iris de la caméra pour clôturer une scène, nous propose d’observer l’enfant au travers d’un rond, comme sous le regard d’une loupe ou d’un microscope. C’est aussi le montage qui impose son rythme au film. C’est un rythme dicté par l’évolution de l’enfant. Dans la première partie du film, Victor n’est encore que « l’enfant sauvage de l’Aveyron », les plan se succèdent rapidement. L’enfant apparaît, puis disparaît. La caméra a du mal à le saisir. En même temps que l’entreprise d’éducation d’Itard et que l’emprise de la civilisation imposent à l’enfant leurs marques, le rythme ralentit, les plan sont plus longs et leur enchaînement plus posé. L’une des scènes clef du film, celle durant laquelle Itard teste le sentiment de justice de l’enfant, est un long plan séquence. Victor est présent à l’image presque constamment. Quand il quitte le champ, le spectateur se trouve immédiatement marqué par le doute et participe plus activement aux interrogations du pédagogue.

 

Comme un reflet ?

Truffaut joue aussi avec les symboles. De nombreuses images, lourdes de sens, se font écho dans le film. Ce sont celles de l’enfant, dans la nature, grimpant aux arbres, qui répondent à celle de Victor qui, en tâtonnant, monte pour la première fois les escaliers de la maison d’Itard. Ce sont aussi celle de Victor, face à un miroir, qui essaye de saisir l’image de la pomme (celle de la connaissance ?) qu’Itard lui tend au dessus de la tête. Plus tard dans le film, on retrouve Victor s’amusant d’un miroir. Ne sommes nous pas tentés, encore, grâce à cet enfant jouant avec son image, d’y voir un autre clin d’œil de Truffaut qui, dans ce film, joue avec le spectre de son enfance.

Le master laisse apparaître quelques traces : des griffes et quelques points de poussière disséminés sur l’ensemble du film. On distingue aussi une sorte de scintillement qui provient sans doutes de la nature du support originel du film. On devine le grain de la pellicule. Pourtant ces défauts ne sont jamais dérangeants. Le film, dispose d’un très beau contraste : les images de l’enfant dans la forêt en sont particulièrement représentatives. On pourrait presque compter les feuilles sur les arbres. A cause de tous ces petits défauts, qui sont aussi des caractéristiques du support « pellicule » 35 mm utilisé, il est bien difficile de juger de la qualité de la compression. Disons que l’ensemble est plus que satisfaisant.

L’édition nous propose plusieurs pistes assez identiques d’un point de vue technique. C’est donc à la version originale Française que nous nous intéresserons en particulier. Celle-ci dispose d’une dynamique insuffisante, de peu de basses. Finalement d’une gamme de fréquence peu étendue. Est-ce dérangeant ? Bien sur que non. Un remastering aurait, sans doutes, dénaturé le film. Tel qu’il est présenté, il garde la saveur des vieux films dont Truffaut s’est inspiré de la forme pour cet enfant sauvage.

Rien, malheureusement, a part cette bande annonce originelle, en anglais, du film.