Chelsea est une call-girl de luxe à Manhattan. A ses clients, elle offre plus que de banales relations sexuelles : Elle leur propose d’être pour eux la compagne d’un soir. C’est la « Girlfriend Experience »…Chelsea est convaincu de maitriser sa vie. Son business marche bien, elle gagne 2000 Dollars de l’heure et son petit ami accepte même sa manière de vivre. Mais quand on multiplie les rencontres, on ne sait jamais sur qui l’on va tomber.
Comme il nous y a déjà habitué depuis les débuts de sa carrière, Steven Soderbergh manie aussi bien les grosses productions que les petits films plus intimistes, un peu comme pour constamment se donner suffisament d'air pour nager en eaux profondes hollywoodiennes. Le réalisateur s’attaque ici aux dessous de la prostitution de luxe, sans jamais totalement la condamner, ni l’idolâtrer. Ainsi entre son « Che » en deux parties et « The Informant », le réalisateur plonge dans un film déserté de star, mise à part l’actrice Sasha Grey (Pirates II : Stagnetti’s revenge) star du X. Steven Soderbergh s’offre un film méticuleux, aux dialogues épurés et à la stylisation particulièrement soignée.
Le réalisateur soigne ses effets, joue beaucoup sur la profondeur de champs et pose une ambiance feutrée et à l’intimité assumée. Il pose sa caméra en douceur et utilise les perspectives pour mieux donner à son film un aspect scolaire. Et c’est d’ailleurs peut-être là le problème de « Girlfriend Experience ». Le réalisateur semble replonger dans ses études cinématographique, et nous livre un film, certes somptueux, mais aussi très individuel. Le spectateur n’arrive jamais a totalement se sentir concerné et se sent parfois même rejeté par la relation que Steven Soderbergh et Sasha Grey.
L’actrice d’ailleurs est rayonnante dans ce film qui semble vouloir dénoncer la prostitution, tout en semblant en éprouver une attirance pour ce type luxueux d’escort girl. Sasha Grey réussit son transfert de l’industrie du X à celle du rêve avec un film qui parle de sexe mais parvient à garder une réelle pudeur. Et Steven Soderbergh n’étant pas Catherine Breillat (Romance X), lorsqu’il utilise une star du X, ce n’est pas pour ses facilités impudiques, mais plutôt pour la crédibilité invisible qu’elle apporte au personnage. Et l’actrice effectivement porte son rôle à bout de bras et rentre par la grande porte dans le club fermé des actrices de talents. La comédienne ne part jamais dans la caricature, ni dans l’excès bien en contraire. Toujours en retenue, naturellement belle, elle donne à son personnage ce qu’il faut de justesse pour ne pas sombrer dans le surjeu.
En conclusion, « Girlfriend Experience » est un film, certes visuellement soigné, mais qui laisse un peu trop le spectateur dans son fauteuil et ne parvient jamais à totalement l’impliquer dans son rouage. Et cela, malgré l’interprétation excellente de son actrice principale.